從實踐來看，許多進行貿易戰略調整並取得成功的國家都是在宏觀經濟環境比較穩定的情況下，先調整內部經濟政策，發展市場經濟，然後逐步對外開放國內市場，引進國際競爭機製，加大競爭壓力。也有一些國家是在內部進行改革的同時開展貿易改革的。但是沒有一個國家是在內部經濟政策沒有調整、內部市場還沒有發展起來就先調整貿易戰略，進行貿易改革的。
27.1.2 貿易改革與經濟發展
國際經驗顯示，貿易改革主要是通過推動貿易的發展而對經濟發展起作用的。推行鼓勵出口政策、貿易增長快的國家，經濟發展也比較快；而推行進口替代戰略、貿易發展比較慢的國家，經濟發展一般也比較慢。因此，貿易改革，特別是從有利於進口替代的貿易製度轉變到比較自由的、有利於出口增長的貿易製度就得到了普遍的提倡。
對於貿易改革促進經濟發展的一般的理論解釋，大致有以下幾種：（1）技術經濟要素說。這種理論認為，通過鼓勵出口，可以得到經濟發展中起極其重要作用的一些技術和經濟要素，包括最低有效規模的工廠、遞增的規模報酬、生產過程中的不可分性以及競爭壓力等要素，從而促進經濟發展。（2）過度保護說。這種觀點認為，推行進口替代戰略的國家經濟發展慢並不是這種戰略錯了，而是這些國家保護過了頭。這些過分的保護包括幣值的極端高估；禁止性的關稅或非關稅壁壘；對進口許可證的分配方法不合理；對經濟活動的許多方麵進行過細過多的數量控製等。這種極端的保護使“進口替代”不再成為促進新產業發展的機製，而僅僅起到“節約外彙”的作用。（3）資源配置說。這種觀點把推行出口鼓勵政策與自由貿易相提並論，認為出口鼓勵接近於自由貿易的最優狀況，從而相當於政府沒有或很少破壞經濟發展的進程，有利於合理的配置資源，推動經濟發展。從這個意義上說，偏向鼓勵出口的政策比偏向鼓勵進口替代的政策好，僅僅是因為它導致的扭曲比較少。
對外貿易除了能使資源更優配置外，還能促進經濟的增長，但是這種促進經濟增長的作用並不是能時時處處都自然而然地發揮的。二戰後許多發展中國家並沒有通過貿易帶動經濟發展，一方麵固然與它們保護太重、幹預太多有關；但另一方麵也是由於國際貿易各種條件改變了，使初級產品出口難以帶動經濟的發展。這就需要這些國家進行貿易改革、推動製成品的出口。