定義實際強調了三個方麵的內容：第一，金關工程是國家信息化重點工程，相關領域是海關、稅務、商檢、銀行、外彙管理等管理部門；第二，工程的近期目標是建立4個應用係統，重點實現跨部委的網絡互聯和信息共享；第三，工程的長遠目標是實現國際電子商務。
1.金關工程涉及的領域
金關工程是國家為提高對外經濟貿易及相關領域的現代化管理、服務水平，適應21世紀世界經濟和國際貿易發展需要的國家電子商務工程。這裏，對外經濟貿易是指包括進出口商品貿易、服務貿易、勞務合作、對外投資等在內的與其他國家進行的多種貿易經濟往來與合作。現階段，建設金關工程主要是提高進出口貿易管理工作的信息化程度，今後，隨著工程建設的不斷深化，金關工程將擴展到我國對外經濟貿易活動的各個方麵。
2.金關工程的近期目標
配額許可證管理、進出口統計、出口退稅、出口收彙和進口付彙核銷是我國對外經貿管理的主要內容，將其列為金關工程近期建設目標。隨著4個子係統建設的不斷完善以及經驗的不斷積累，其他外貿管理係統的建設也將逐步納入到金關工程來。
3.金關工程的中長期目標
金關工程建設的中長期目標是推行各類對外經貿業務單證的計算機網絡傳輸，實現國際電子商務。在金關工程初期建設目標實現的基礎上，進一步擴大聯網範圍，在主要對外貿易管理業務實現網絡化的基礎上，進一步推行貿易單證電子化、網絡化，最終實現進出口商品運輸、保險、商檢、報關、結付彙等各環節管理工作的計算機化和電子數據傳輸。
4.金關工程的四個應用係統
（1）配額許可證管理係統。配額許可證管理是國家實施對外貿易政策、對進出口貿易進行宏觀管理的有效手段，有效控製配額許可證發放的總量與分布，是有效管理的基本要求。我國的配額許可證管理可分為：進口配額許可證管理、出口配額許可證管理、紡織品自動出口配額管理。配額許可證管理主要由外經貿部負責。
（2）進出口貿易統計管理係統。國家金關工程的進出口貿易統計管理係統是指在海關進出口貿易統計管理係統的基礎上，由海關總署向對外貿易經濟合作部、國家稅務總局、國家外彙管理局等國家宏觀經濟管理部門提供統計數據，實現進出口貿易統計分析資料的共享。
（3）出口退稅管理係統。出口退稅係統是圍繞稅務係統的出口退稅業務而開發的計算機管理信息係統，是國家金關工程完成的四個應用係統之一，該係統主要通過實現與外經貿、海關、稅務、外彙、銀行等部門的計算機聯網管理，加強國家對出口退稅工作的宏觀調控和管理，縮短退稅周期，簡化退稅手續，更好地為全國進出口企業服務。
（4）出口收彙和進口付彙核銷係統。出口收彙和進口付彙核銷係統是國家金關工程完成的四個應用係統之一。該係統主要通過實現與外貿、海關、稅務、外彙、銀行等部門的計算機聯網管理，加強國家對出口收彙和進口付彙核銷工作的宏觀調控和管理，方便企業進出口結、付彙，提高國家對外彙管理的整體監管效率。
5.金關工程的兩個重要標準
（1）統一進出口企業代碼。進出口企業代碼是國家外經貿管理機關賦予進出口企業的一組身份識別代碼，它的存在一直伴隨著進出口企業從建立到消亡的全過程，具有統一性。
（2）統一進出口商品代碼。對進出口商品代碼的統一，我國采用了國際標準的《商品名稱和編碼協調製度》。《商品名稱和編碼協調製度》是世界海關組織主持製定的一個國際貿易商品分類目錄，其宗旨是便利國際貿易，便利貿易統計，減少國際貿易往來中因分類製度不同，商品需要重新命名、分類及編碼而引起的費用，便利數據的傳輸和貿易單證的統一。