卻說秋鶴急問龍吉，龍吉道："佩纕姑娘死了一夜，姑娘請韓老爺立刻回去。"秋鶴、伯琴、黽士均吃一驚，急立起來，問佩纕怎麼死了？龍吉道："前夜姑娘送佩姑娘回來了，他整整哭了一夜，一粒米都沒有下口。昨早姑娘同白姑娘、餘奶奶許多人用盡方法，哄他吃了半碗稀飯。再三問他為什麼，他咬牙切齒的，又痛又恨，並不說恨誰。後來姑娘等來吃喜酒，他乘間吃了一盒生鴉片煙，一個人都不知道。直等晚上姑娘回來，看見他麵色改變，問他隻是哭，反勸姑娘許多話，說富貴家男人，多不是好人，我看韓秋鶴也未必可托。我伏侍姑娘將三年了，蒙姑娘待我親姊妹一般，這個恩典隻好來世報答了。我死之後把棺材替我浮厝在月仙姑娘墳上一個月，棺橫頭空一小洞，我這冤魂，還要出世尋人呢。這都是佩姑娘的話，姑娘也疑不到他吃鴉片煙。一過半夜，佩姑娘非惟不吃粥飯，連說話也低了，忽然又喊起冤枉來亂滾亂爬，姑娘等一夜不睡，到天明竟剩一口氣了。姑娘急請曹醫生來，方知道吃的生鴉片煙，連忙請洋人來救，說早已不能救了，遂不救而去。姑娘大哭起來，不多一回便死。姑娘叫我來請韓老爺回去的。喬老爺、舒老爺都在那裏。"秋鶴聽了便急喚車，回到綺香園，隻聽華鬘仙舍裏一片哭聲。介侯、友梅、仲蔚也在那裏試淚，月紅更哭得慘傷。秋鶴禁不得淚珠如線，見了韻蘭便說棺材呢？韻蘭滿麵淚痕，說道："已托介侯差人辦理去了，他幫了我兩年多，我的事無大無小，都是他替我關心辦理得妥妥當當，真是我一個得用的人。現在抱怨慘死，我已沒有報他，你隻去替我一切喪事從厚，衣衾棺木須不惜工本，弦現在端整一萬兩銀子，都要在喪葬事裏用完。依了他遺囑，暫厝在月仙墳上，過一月再葬到蘇州七子山去。你也替我盡些心，不要給人克扣了。這些話，我都已吩咐他們了。"說著，又哭。秋鶴勸了一回，說："你身體也要保重，外邊的事，我來替你辦妥。"言畢出來到賬房裏，卻是第二進新造的大廂房。遂與介侯、仲蔚、友梅議論喪事。秀蘭也來說道："他雖曾失身於前，也是萬難之勢，卻能懷貞於後。譬如聖人亦有過失，但能痛悔改去則佳，所謂放下屠刀，立地成佛也。隻好按著姑娘的禮殯殮，我現在擬了一片細賬，你們看著商議商議。"介侯辦事最精，把賬一看，說："諸色妥當，隻有七星珠，大的恐怕難辦。"仲蔚道："伯琴鋪裏，昨日來了一個珠客，帶了一包珠子，有十四粒極圓極大，據客人說照精本要三千五百銀子，買他七粒，隻要二千銀子，你們要，我便去取來。"友梅道："好極，橫豎衣服棺木都要到你們鋪子裏辦的。"仲蔚去了，這裏介侯又商量要一個孝女才好，秀蘭道："就叫月紅扮孝女。佩纕死後，月紅最苦。
說阿姊姊夫死了，佩姊姊處處把我帶來帶去，我的命苦，帶我的人又死了，我本活得不快樂，同佩姐姐一起死了，去見姊夫阿姊罷。幸虧我們的紉芳處處護著勸他，他還哭得要死。"秋鶴道："妙極，他本來有姊姊的孝服也不要緊。"一時紮孝采的都來了。華鬘仙舍及外邊會客廳，都紮起青白兩色細彩來。是晚，秋鶴不能回到靜安寺，便與仲蔚談起蘭生說。"誆雖一時誆過，從今你隻算在蘇州不能出場了，將來究竟如何呢？不要蘭生真個有意外之變，失足落水。"介侯道："若果落水，三四天就知道的，且再等幾天，老世伯靈柩回來後，再行斟酌。"秋鶴、友梅點頭，一宿無話。不過二十四個老尼，蓮因領著，又有四十九個僧人在外麵會客廳念經，延秋榭亦結燈彩，專待女客。原來珊寶嫁後範文玉搬了過來，住在珊寶房間，棠眠小築空閑在那裏。到了次日，請燕卿來做銀錢賬房。過了午刻，一具獨木香楠抬了來，秋鶴問價，仲蔚道："我和佩纕在燕卿那裏遇見之後，後來一向要好，我就孝敬了他罷，但是不好說送的。不過工匠費事，你們就把一向寄棧的租價同公價，送他一百金罷！"介侯道："你這樣做人情，韻蘭的一萬金用不了呢！"仲蔚道："不要說用不了，你看這篇衣服珠飾賬，還有將來葬事。"秋鶴把賬一看，連七星珠共開了五千八百三十七元。介侯向仲蔚笑道："可打個八扣，我們喪房裏也可到手千二。"燕卿笑道："我還是內賬房，一人要到六百呢！"說著隻見侍紅過來，叫秋鶴去一回。秋鶴回來，燕卿問他何事，秋鶴道："兩隻漢玉生肖碗裏，韻蘭說要放珍珠粉在裏頭，問我賬上可曾預備，我說早已預備好了。可惜我身上為這個老東西，欠了許多債。韻姊姊若肯把我青眼一看，我便出頭子。"介侯道："你還不知道麼？"燕卿道："你又聽了什麼新聞了？"介侯道："我不是打謊，是秋鶴和我說的，韻蘭想照應你呢！"秋鶴道："就是佩纕和我說的，那天韻蘭聽得你母女相爭，便說園裏的姊妹，日少一日了。別人來了，就是住家，恐怕不合意。明年春間，想重新要請燕姑娘住到園裏，欠的一千也不要還了，開銷日用都是我來。還給一二千金添補些衣服，這是韻蘭親口說的，還叫佩纕且不要和人說。現在佩纕雖死了，沒對證，大約這話不是虛的。"燕卿聽了，眼圈兒一紅，友梅連忙把別的話岔開。
這一天別無所事，不過有幾處舊時姊妹探喪的人來。霞裳奉了許夫人之命，也來探喪。將午眾客中來了一個生客探喪，禮單上寫著任金和拜四個字，去問韻蘭，大家不知什麼交情。秋鶴看他年紀約二十歲，倒也齒白唇紅，衣裳楚楚，因和他攀談，方知是佩纕舊日的鄰居。言語雖不甚雅，人卻玲瓏循謹。問他貴業，卻呐然說不出來，他吃了飯便去了。次日殯殮，任金和一早就來，居然哀哀哭泣。入殮後，誌誌誠誠，磕了四個頭。
還跟送到墳上去磕頭，大家稱異，疑是佩纕失身的人。姑且不表。
是日士貞的靈柩也到，秋鶴更加忙起來。坐了馬車往來兩邊先去接了士貞的棺，送到顧府，再到綺香園送殮。送殮已畢，又到顧府安排停，又回園送殯。佩纕棺後，果然空了錢大的小洞。是日送殯的約有一百餘人。月紅扮了孝女，哀哭步行。兩邊看的人不可數計，也有少年遊手輕薄尋春的，都說綺香園一個婢女，如此排場，棺材裏個東西，一個人得著，已是算富翁了。此回送殯婦女最多，且園裏的人，大都絕色。韻蘭等坐在轎中，都穿了白衣，真是一身縞素衣裳，越顯得粉裝玉裹。前麵也是旗鑼喪牌開道，樂工鼓手，道士僧尼，所有路上已預先請了照會。又以重價招了二十四個水手護送。大吹大擂，奏著西樂，一路到了南門。墳上早已預備八隻大缸，顛倒合著。三聲炮響，鼓樂哭聲大作。便把靈柩停妥了，方才墓祭。秋鶴先吩咐墳丁妥為看守，便重到顧府來，已是上燈。忽見知三也在那裏，遂相見了。問幾時來的，知三道："到此已兩三點鍾了。
這個月裏本應接印，我想暗暗的玩幾天，所以告了半個月病假。
若玩得有趣，再去續假。"秋鶴笑道："聞老父台的官聲甚好，現在一路福星又要照此地，可喜可幸！"知三等皆笑了。因又談起蘭生及士貞的事，知三搖頭道："剛才黽士和我說了，我也看見報上，但是你們瞞天謊，作何了局？"秋鶴歎氣不言。
伯琴道："剛才知三在此下淚，說和蘭生最是知己。豈知特意來申，不能相見。士貞老伯真個死的已是可慘，所以知三哭了一回。今日姻伯母，又來追問我，說仲蔚尚無回信，明日隻得叫仲蔚寫封假信，說到天平山去看楓葉呢。不知看完了楓葉，再看什麼？"介侯道："可再到元墓去看梅花，橫豎要明年春裏回來了。若再展期，索性說荷包村看荷花罷！"眾人聽了，都笑起來。黽士道："人家難過，你們說笑話。"介侯道："楚囚相對，笑笑也是好的。"秋鶴因向知三笑道："你貴相好在那裏等你，今日也做的賬房，你明兒便去看他。"知三道："伯琴也都和我說了，我不過做了一年官，綺香園裏惟看韻蘭的光景，好似要幾千年的興旺爭著下去。豈知暗中消敗，這些姑娘死的死嫁的嫁，出去的出去，現在佩纕又是不得善終。人事滄桑，一年一變。想著前時的熱鬧，看看現在的淒涼，心裏頭不知怎樣說不出的難過。明兒你和我去看燕卿，我留著些百姓的脂膏，要去送給燕卿。"秋鶴笑道："不如你自己的脂膏，送他更好。"伯琴等又笑了一回。這晚伯琴、黽士、友梅、介侯皆回去，秋鶴與知三對榻而睡，娓娓談心。講到天亮，大家方睡去。十點多鍾起身，伯琴又來了，持了仲蔚的假信，去搪塞許夫人，說恐怕要二十邊才回。許夫人無可如何，隻得罷了，天天守著靈前哀哭。
且說三人到燕卿那裏來，燕卿接著自是歡喜。彼此談了一番離別後的話，燕卿脈脈淌淚，伯琴笑道："人家特來看你，你請他飲酒呢，還是飲淚，請他聽歌呢，還是聽哭。"燕卿道："不與你相幹，你不要聽，你去！"伯琴笑道："你逐了客，想要做什麼？"燕卿道："你莫管。"於是點菜請客，仍是仲蔚、黽士、友梅、介侯原班好友聚飲，都是帶的清倌入局。秋鶴記著韻蘭，思念佩纕，未曾終席，先回去了。到了幽貞館，見韻蘭坐在小醉翁椅上，無精打采的淌淚，文玉、秀蘭在那裏勸，見秋鶴來了便道："解神星來了，你來解勸解勸罷，我們勸了好一回呢，要去了。"說著便一同走了。韻蘭隻說常來逛，口雖說，並不立起來送，秋鶴反點了燈送他出來。二人略問問蘭生的事，秋鶴又把知三來的話，告訴一遍，二人遂去。秋鶴進來，伴馨接著說："姑娘到春影樓去了，叫你上去。"秋鶴看錦香齋門前西廂房裏，設著一個佩纕的靈座，一個位，一個銅磬，一盞長命燈，錫台上點著兩枝綠蠟，掛著一軸喜神，覺得靜悄悄的淒慘萬狀。另招一個更夫同兩個老媽子守著，就臥在那邊，停一回擊磬一下。秋鶴因問月紅，伴馨道："不多一回在這裏哭，仍要和佩纕姊姊一同睡。姑娘看了更加難過，因紉芳姊姊也歡喜，他叫侍紅送到寒碧莊去了。"秋鶴道："齊月呢？"伴馨把嘴向後麵努著，輕輕說道："挺屍。"秋鶴道："賬目清楚了麼？"伴馨道："文玉姑娘方才算結清楚了去的，姑娘自己還校對一回。"說著，隻聽樓上喚，秋鶴遂走上去，韻蘭坐著道："什麼和伴馨說不了的話？"秋鶴道："我問問月紅同賬目。"韻蘭道："顧家事完了，幾時了？"秋鶴道："完了好久了。"韻蘭道："可有僧道？"秋鶴道："士貞遺命，不許僧道的。"韻蘭道："我們不要管他，我要十二個和尚，在會客廳上拜懺，拜到十三回煞。以後，每逢七期，拜一天經去，定好了佩纕死了，真個折了我一隻臂，現在什麼事，色色都要我費心。想起從前無論什麼事，我不說不交代，他已先替我做法。當時我受福不知，現在方曉得以前的受用。但是我已經怕費心慣了，這幾個丫頭裏頭，一個休想能及佩纕。剛剛徐家母來，說有一個叫阿行姐，也是一筆寫算，領了來，我試試他的字。連侍紅都不及，我也沒法打發他去。要想把侍紅升起來，隻是侍紅的壞處在驕傲，我和你商量，你看如何？"秋鶴搖頭道，"用是未嚐用不得，但是不好給他大權，我看上年停歇的珠圓還好。"韻蘭雙目一瞪喝道："我不要他，你要你用去。"嚇得秋鶴不敢作聲。韻蘭又紛紛墜淚，口中叫佩纕妹妹，秋鶴慌了，隻得告罪，說我不檢點，現在想起來，珠圓因傾軋佩纕出去的，果然不能用。"韻蘭慢慢的收了淚，說："你既然知道，還提起他幹什麼？慪我氣。"秋鶴長揖道："是我差了。"韻蘭道："我想現在且教侍紅學學，夜裏替我辦私事，日裏到學堂裏辦公事。不到處你教給他，你下半天同夜裏有公事，上半天沒事，你到我這裏來伺侯著，有什麼差遣，或是賬項，或是買辦，或是寫算，不過你太煩勞些，所以我想出一個計較來，叫你夜裏住在伴馨房裏，叫伴馨搬下去，我倘然想著隔夜有什麼事，隔夜便和你說，你上半天，便替我辦了，到館如其無事，你也在這裏吃了飯到館，倘意外有事，不在你功課時候，我便差人來喚你，你願不願？"秋鶴點首便下樓回去，韻蘭遠遠喚道："明日起搬來。"秋鶴笑應著去了。次日果然搬了過來。知三也到園裏各處逛逛，又在秋鶴館中坐了一回，便要和秋鶴去看燕卿。秋鶴道："現在館裏新章，除禮拜日終日無事，禮拜六下半天外，我的功課，下半天一點到二點鍾，我看字，五點鍾到六點鍾，我講書，夜頭七點鍾到九點鍾，我教書。所有詩文策論，隨便上半天或九點以後改，你要玩不如到禮拜六下午，我來做個東，請你到坐晚亭看楓葉，好不好？"知三道："坐晚亭幾時造的在那裏？"秋鶴道："今年秋裏造的，就在彩虹樓下麵，半山之腰。"知三道："甚好，後天便是禮拜六，我替你去，請伯琴等來樂半天。"秋鶴道："你把燕卿也帶子來。"知三答應去了，到了後天，秋鶴告訴韻蘭備了精致肴菜三席，排在坐晚亭。午後知三、燕卿、伯琴、仲蔚、友梅、介侯、黽士次第偕來，園裏是韻蘭、秋鶴、秀蘭、文玉、淩霄、萱宜、蓮因、玉成、月紅共十六人。又有大丫頭侍紅、紉芳、秋香、青雁、琴娘、鶼兒等，月紅現在是不用人了。客已到齊，推知三坐了首席，男客一席，是秋鶴陪，女客一席燕卿為首，韻蘭陪。西首一席，月紅為首，侍紅陪。知三看坐上的人，凋零殆盡，想起上年文酒風流，不勝今昔之感。燕卿想著自己飄零憔悴，又想起韻蘭要照應他，不勝知己之悲。席中知三、燕卿，兩人本來最會說笑，今兩人各自傷懷。其餘是更不消說了。月紅還是眼睛腫腫的，所以這個一席酒，覺無限寂寞。亭子下麵的秋色，如雞冠老少年萬壽菊美人蕉紫薇，一經霜冷，大半凋殘。幾株芭蕉，也是迷離破碎，敗綠殘青。惟仰首一望，覺山腰百餘株楓樹，正出落得異樣精神。地上鋪著一層落葉，但愁人看了這些樹，覺得秋影淒迷，斜陽黯淡，枝頭紅慘，徑曲黃愁，真是不堪回首。秋鶴怕韻蘭過傷，遂極意的逢迎，行雅令，做詩鍾，仍舊無佳趣。