淩霄興致尚好，乘著酒興舞了一回劍比以前越發精了。初更時後，眾人方才別了淩霄，各自回去。雪貞等四人回來，佩纕、月紅到幽貞館，文玉到延秋榭，雪貞自回寒碧莊來。到了雅素堂，見韻蘭正與秀蘭談什麼呢？秀蘭垂了頭，頰上微微春色，見雪貞過來，韻蘭便不談了。因問道："夜飯吃了麼？"雪貞道："吃過了。同文姑娘、佩姑娘、月紅妹子一同回來的，他到你屋裏去丁。"秀蘭道："今兒韻丫頭說到我這裏吃夜飯。我做了炸黃魚、蟹羹，想請你，後來知道你有鱸膾吃，遂不好留你。鱸味如何？"雪貞笑道："還好。"韻蘭道："這個時候，怎麼還有鱸魚？"雪貞道："大約養著在那裏的。"秀蘭笑道："你不要說門外話，鱸魚不能養的，網起來了，活活的用穀殼拌著，卷在白布袱裏，寄到別處去。"韻蘭道："大約也是偶然得的。"說著隻見伴馨走來，請佩盦回去了。原來是秋鶴要添補寒衣，開了細賬，所添有限不過，韻蘭批準了。次日，雪貞又到韻蘭屋裏，見韻蘭在幽貞館，據案執筆，批點什麼。見了雪貞，便叫請坐。雪貞笑道："你隻管治正，我來監督著。"因問批的什麼東西，說著大家坐下。韻蘭笑道："秋鶴要刻駢文，這是他從前寄給我的信。文體雖不甚可高，然不可不刻。我便替他搜出來，圈點圈點。"雪貞看時隻見上寫著：蘭栽別畹，偷瞞出穀之香，燕改新巢穩護棲梁之侶，輕負冬郎之約，箋不裁鸞，頻牽秋客之魂。書空盼雁，茲者蓮房墜粉，楓寺鋪丹，怯舊夢於房櫳，警新涼於刀尺，讀永叔明河之賦，最惱寒蛩。憶放翁團扇之詞，難傳靈鵲。竊惟主人玉清仙骨，瓊海愁身，撩綺思於人間，種情根於天上。固宜鶴林跨座，鳳藻司書裝成七寶樓台。香王供養，寵貫六宮粉黛，仙侍追隨，而乃孽海啼珠。塵天委璧，鬥濃姿於金屋，嫮態空留，寫韻事於瑤華，芳情漸歇，娉婷芍藥。紅絹少女之春，憔悴芭蕉。綠慘小鬟之影，緒如絲亂。心費珠圓，誰憐倦鳥。無依終苦，春蠶自縛。縱使絳雲護久，女木能貞。可堪明月，緣多神仙將老，而況汪倫情重，蘇蕙才豐。花蕊宮中，璞猶待價。茜紗窗下，琴少知音，徒教秋色，迷離娟娟獨立。最是春風狼藉，處處相思，琵琶貽老大之愁，鈿盦負長生之約，沈珊有海種玉何田。
此則滿地萍根，感美人兮遲暮。一天絮影，念才子而蕭條者矣，廢祖帳鴻忙，離亭燕倦，每作揚州之夢，難忘海上之盟，乞留鴛牒三千。枉想迎來桃葉，浪費龍頭十萬。終難聘到梅花，然而印皓月於腸根。望彩霞於眼角，癡暮自笑麼鳳猶牽，每將螺黛三升偷描蛺蝶。安得蠻箋十幅，遍畫鴛鴦所期。孔雀樓高，牽牛星炯，雕盤紅豆永發。年年油壁，香車爭迎，小小寄珍重。
三生之字休教，階藥風翻，借通明幾日之陰，要護海棠夢穩。
雪貞笑道："宋元之筆，然一往情深。看他的意思，終想要你，枉想迎來桃葉，豈不是念念不忘麼？又說終難聘到梅花，他這一種求之不得的光景，也明知你不肯做夫子妾，所以他說這些話。"韻蘭微微一笑，雪貞道："你莫笑，我雖無離婁之明、飾曠之聰，秋鶴的意思我還不難猜呢！"因又歎道："你們身子未定，倒還好，如我這人，真是不可救藥了。"說著眼圈又紅起來。韻蘭道："何必提起心境呢？"雪貞道："我是為你想，年紀又到了，秋鶴這個人還信得過你，再要等也等不出好的來了。最多同珊姑娘一樣去做太太。但是也少遇呢！我看你心裏頭不過不肯做如夫人，但你現在光景充充暢暢，你肯招秋鶴，他必然待你勝過大夫人。況且你有這個場麵，仍舊你自己做主，要怎樣便怎樣。人家大夫人那裏能及得你。"韻蘭笑道："罷罷！不要談了。我和你說，到是令兄的姻事可以成功了。"雪貞道："他怎麼說？"韻蘭道："昨晚你來以前，我一向在那裏同他說，他也沒得別的話，一去便做大夫人，很願。他隻是舍不得我，說許雖許了，須過了今年，到明春再談。"雪貞道："什麼緣故呢？"韻蘭道："他的意思要等我肖了人再走。"雪貞大喜道："很好，我勸你早早就招了秋鶴罷。"韻蘭笑道："你不要混說，但回去之後就和令兄說罷，說秀丫頭允了。但到春間再議。萬不要和別人說起。"雪貞點頭。恰值佩纕、月紅回來吃飯。原來是日是月紅上學。韻蘭因其孤苦無依，有心要月紅讀書，月紅也就聽他調度，自此以後佩纕到館，月紅也就跟去讀書，午刻、晚上與佩纕一起回來吃飯睡宿。此時雪貞與佩纕、月紅、韻蘭、侍紅一同吃了飯，等他們去了，遂同去各處遊遊。
韻蘭過了中秋，午後便不睡了，所以兩人一同走到棠眠小築外麵看五六個園丁在那裏種菜。菜圃四周編了短竹芭，文玉正在那裏監督呢！雪貞向來最是孩子氣，此時心境不佳，隻叉著手和韻蘭、文玉閑話許多。園丁初見韻蘭來了，大家爭叫姑娘，頭目便來請安。韻蘭命他隻管辦公事。三人談了良久，天時極短轉瞬夜了，便一同回來。見紉芳等著在幽貞館，見了雪貞便說："我們姑娘請莊姑娘到我們那裏去吃晚飯，不要東家吃飯西家宿了，我所以等著。"韻蘭笑推雪貞道："你去罷，你來了好比驪龍滾珠的樣，你也要我也要，不要我留著你，他怪我。"雪貞便同紉芳到寒碧莊來。秀蘭正在廚下捎拳捋臂自己煮菜，小碧在那裏幫著。雪貞走過去深抱不安，因見別無外人，遂笑道："嫂嫂現在都是一家人了，何必再如此客氣？"秀蘭莊容道："你現成這樣心境，勸你少輕狂些罷，你到我書房裏去，看我寫的白折子好不好？"雪貞也自知冒失便走了，到書房看了一回字。秀蘭也來了。雪貞著實讚寫的好字，遂搬上菜來，一碗是蔥汁野鴨脯，一碗是鎮江米醋蟹黃羹，一碗是水糖金銀肉，一碗是湯羊肚，一碗雞絲如意湯，共是五樣。還有幾個碟子。紉芳、小碧同席。秀蘭向來不甚吃酒，這回要勸雪貞，倒也飲了數杯，吃畢漱口，便一同到雪貞房裏，命紉芳、小碧等："均不必伺候，你們去開了一壺茶來，各自去罷，我今兒和莊姑娘睡。"小碧遂去送了茶來，秀蘭便閉上房門，與雪貞談心。
先怪雪貞方才的話，雪貞先行告罪。秀蘭道："並非我埋怨你，這園裏人多口雜，一個繡花針形容出去，比腳膀還粗，你不留心，人家就算笑話了。所以我凡事不肯多話。人說我怕事，其實我是懼禍。你看白姑娘便是榜樣。"雪貞道："我也恍惚聽得，到底可有這件事？我想他也是官宦人家出身，未必肯幹這件事。怕是人家造的蜚語罷？"秀蘭道："這話也是玉憐說出來的，我們那裏知道？萱丫頭自己也不好，為什麼招這等人守夜呢？我也勸過他，他不聽我也算了。"雪貞道："秋鶴知道麼？"秀蘭道："佩纕吩咐人瞞著他，那裏知道呢？"雪貞道："我不應自己說，我這個命也沒法論理，姑娘到了年紀，本應該早早出嫁，剛才韻姊姊我也和他說，倘立定主意，就定了別的計罷，橫勢不過頂一個名。"秀蘭道："你那裏知道，他的心不過他手頭寬裕，將來不患沒得好日子。如今珊丫頭又去了，我看倒是文玉最難，他雖和我說也要等韻丫頭有了依托才肯分離嫁人，我想那裏有湊巧的事。"雪貞道："你還不知麼？我二阿哥說要娶他呢？不過沒和人說過。"秀蘭忻然道："幾時說起？為何我一些不知道？"雪貞道："說起不多幾天，文姑娘已知道了。
因叫他瞞人，所以大家不說起。現在大哥已替二哥寄信去到嬸娘那裏去請示了，等回信來了，便要定見。"秀蘭道："哎呀！我真正一些不知道。"雪貞道："也是我三嫂子先說起，說我身子不好，恐不能再生育了。文玉是我見過的，人也文靜，相貌宜男，你便去娶了來罷，我情願讓他幾分。省得你成日成夜的玩了，你去娶了來！從此也可以收心了。"秀蘭道："原來有這件事？你不說我也不知道。但是韻丫頭更要寂寞了。"雪貞道："也不要緊，橫豎都是後來的事。但你且放在心裏，不要和人說起，我倒想淩霄姑娘不知如何結局。"秀蘭道："他是一隻洗過的雌雞，不近男色的。他說再等兩三年，把碧霄教他的劍術練好了，要獨自一個人到深山裏去修道呢！我們都和他說過，他笑我們是情蟲，不能脫男女的範圍，所以我們不勸了。也還說韻丫頭這等纏綿死了要到枉死城呢？"雪貞駭然道："倒也難得，我聽了也悟了好多了。"二人足足談了一夜，次日午刻方才起身。雪貞便告辭了園中各人，乘轎回家。把上項的事告訴了伯琴，伯琴大喜，自去辦理。雪貞旋即回到夫家不題。寒冬草草轉瞬歲闌，女塾中考了課，於廿二日解館。秋鶴因一年多未曾歸省，要回去一趟，和韻蘭婉商。韻蘭心中雖要留他伴歲，但他天倫之樂久未承顏。若不放回，未免不合情理，隻得勉強應了。動身前一日韻蘭叫他住在西樓，和他講了半夜，命他元宵以前到申，遲要替我安排花神祠試燈事務。老太爺、老太太、太太、少爺如有工夫可以請他來遊遊。韻蘭又想起雪貞的話來，密告秋鶴說："我目下境遇雖順，然獨不會太長，賈家究無確信，我又沒看得上的人，若一輩子混去，終是不了之局。你明年來了，過了元宵，我要想差你同秦成一起到北省去，細細打聽一回。倘前途尚在，便一同回來。不能守他一輩子，吾也隻好變通從權。那時你回來，自有好處。"秋鶴聽了，如奉綸音，當場唯唯答應。次日乘坐小輪船，滿載而歸。是歲韻蘭祭祖敬天，異常寂寞，幸虧各姊妹吃年夜飯各擇一天。擁來擁去，廿四在寒碧莊；廿五在漱藥盦素齋，廿六在花神祠東院，又是素齋；廿七在綠芭蕉館；廿八在桐華院；廿九韻蘭自己在延秋榭；三十這晚大家守歲。韻蘭到了四更方回。佩纕還在那裏寫字，等待韻蘭道："你還沒去麼？今年不比往年，你夫婦未了一夜也須團圓守歲。我這裏有侍紅一班，你回去罷。"佩纕笑道："姑娘不來，我那裏能就走，還有許多事要交代呢。"因說明日大初一了，姑娘應換的衣服襯裏衫褲鞋襪都在這個包裏，簪環首飾在屜子裏，賞封在小官箱裏，我已同侍紅、霽月妹子說過，賬也交給他了，橫豎我明兒來得早。香水我替姑娘來噴罷，地也叫他們掃好了。果盤共裝了四個。橫豎用完了再好裝的，明日姑娘拈香同拜年坐的轎子，我叫他預備藍呢紅腳的那一乘，黑腳轎不好看，所有香燭紙錢也都備好，交給伴馨了。轎車也預備一乘，要坐便坐，珊寶姑娘的歲朝盤，今日沒船了，不好寄，我特雇了人走送的。韻蘭道："知道了。你去罷。"佩纕笑著自去。韻蘭見霽月、伴馨點著守歲燭，在那裏忙忙的揩杯桌椅掃地鋪設塾子地毯。又有小使放閉門鞭炮，置掩門蔥、歡喜炭一切俗禮。韻蘭命伴馨另置紅燭拜辭天主，磕了頭方到房中。擁著薰被身上熱起來，把隨身兩件大毛衣服脫了，掛在衣架，看新做的白狐妃色縐紗鑲金洋花邊一口鍾鬥篷，佩纕卻早已取出來，便重放好，韻蘭試穿在身上恰稱。遂又在薰籠旁邊靜坐一回，覺得輾轉心頭萬愁交集，下了一回淚。已打四更，命眾人去睡，自己也隻得睡了。一覺起身，已是九點。