佩纕來了，先替主人拜年，任金和也來叩頭，侍紅等一班自己的丫頭老媽子都來叩喜。韻蘭蓬了頭受禮，先行放賞，便趕緊梳頭換衣服，便有閣閨的姊妹上上下下次第來賀新，韻蘭也去答禮。走了一趟，回來吃了中飯，方上轎出門拈香，到各處拜年。便穿了白狐鬥篷，伴馨坐小轎跟去，所有家中女客自有佩纕應酬。到晚韻蘭方回。次日又出去應酬一天，接著請年酒接天主又忙起來，直到初八日，方才清楚。初十日園中請客，做了一天戲，十一日秋鶴來了，韻蘭一喜，命他同佩纕、蓮因預備元宵燈會，又接得珊寶的信，說女婿新接京電，放了直隸水定府，三月中旬挈眷進京，要想到上海與各姊妹娶會幾天再行告別。韻蘭又喜又愁，遂請了淩霄，命侍紅跟著連青雁三人，到蘇州去迎接珊寶。花誕日又要祭獻花神，也忙了三日。又因要差秋鶴同秦成出門探賈倚玉消息，適燕卿之張媽已死，因又請燕卿進園代理公塾事務，所有燕卿的債韻蘭一人料理。燕卿倒也十分感激。且說淩霄、侍紅、青雁到了蘇州，到二月初七回申，秋鶴、秦成已走了。大家正在鬧著，萱宜不知跟了誰逃走去了，尋了七八天，杳無消息。韻蘭接見了珊寶，彼此間好。
丫頭等都來見於。此番珊寶居然三品夫人氣度，不比以前了，說起夫婦尚是和睦。珊寶因問萱宜何故逃走，韻蘭道："你也知道的，這件事從去年發始，他住到綠芭蕉館，嫌太寂寞，他自己到外麵去找幾個人守夜。內中有一個是馬達夫，不知道怎麼看上了。"珊寶說道："原來是他。"玉憐道："我早已看見了，大家叫我莫說，我就不敢鬧出來。"韻蘭道："他心計極好，把存款都取了去。屋裏的東西不知怎麼運去的。"珊寶道："登過報麼"韻蘭道："這些事怎麼好告訴人呢？現在差人在外邊打聽，我看也是無益的，等秋鶴回來再說罷。"珊寶不勝歎息，轉瞬已屆花朝，大家又安排祭好神，直鬧到廿五日。珊寶方雇船回蘇，跟劉四公子帶了補衲上任去了。珊寶去後韻蘭又少了一位同心姊妹，前者雖在蘇州，相見尚易。此時北去，通達一信須一月方能往還。這日是四月初三，仲蔚要娶文玉回去，請雪貞來與韻蘭商量，並說伯琴也要娶秀蘭回杭州去。韻蘭道："罷了，秀丫頭還要伴我一年呢。"雪貞笑道："你要秀蘭何用？"韻蘭道："你且看。"說著小丫頭，差人來說康教習要告假半月，回去省親。韻蘭準了批，給預領薪水一個月。因向雪貞說道："你且請令兄擇一吉期，我先和文丫頭商議去。"雪貞去後韻蘭便請文玉到幽貞館，說起這事。文玉歎道："我等皆去，姊姊如何，豈不更覺冷靜麼？"韻蘭默然，當日遂與文玉談妥聘禮數目，嫁到杭州後，住在西湖新造別墅。文玉積蓄五六千金，連衣飾器用三千餘金，共約萬金均帶去迎娶均用燈轎。
計議定了，便送信雪貞。隔了五六日，雪貞來綺香園，說三哥皆已應允，定於十九日來迎娶。此日是四月十二，文玉便忙起來。幸嫁衣嫁裝不用再辦，又有秀蘭為之幫著，安排得整整齊齊。轉瞬已至十八日，韻蘭命在延秋榭，結彩張燈。雇定子一班樂工，蘭生、知三、黽士、介侯、紫貽、晉康等均有贈妝物件，蓮因、淩霄、韻蘭、佩纕、燕卿等無不厚贈。十九早晨，韻蘭起身之後，呆坐床前，侍紅來服侍梳洗。看見韻蘭光景，知為文玉出嫁之故，因問："今日範姑娘大喜，姑娘不可如是。"韻蘭歎道："你看兩年以來，園中姑娘死的死，嫁的嫁，人生相聚之緣，隻有此區區之數，能不令人悲傷？我看秀姑娘不久亦必動身。你想天下的事除了白首夫妻，還有長的聚合麼？"侍紅道："姑娘你看蘭生與霞裳也算要好了，顧太太收明珠這日已許霞裳，後來給與蘭生，豈知天下的事，什麼都料不到，這回又不能如意了。"韻蘭道："到底如何，昨天蘭生不來，我問知三何故？知三說家中有事,是否即為霞裳？"侍紅道："我也不知詳細，說著隻見佩纕進來，說請姑娘早去延秋榭幫忙，邀客錄已命龍吉取，叫他從南市起，城中租界靜安寺都去邀著。
今秀姑娘同月紅在賬房裏等姑娘去。"韻蘭遂急急梳洗吃點心，方到秋延榭來，徑至房中，文玉正在那裏換衣服呢。韻蘭查看櫥箱封皮號數皆與冊上相合，與文玉講臨別之言，說滿月之後，須來園中張望一次,秀蘭姊姊等也要記掛你。文玉欷歔道："我少則一月，多則至七月，秋涼必到上海來，姊姊請自保重。"是日，擇未時結親，故十一下鍾彩輿已到，數聲炮響鼓樂相催。
雖無公相長親，免不得辭房別祖。此時男女客紛紛齊集，龍吉到賬房銷邀客之差，說靜安寺顧爺不來。知三也說蘭生不能來了。佩纕遂命退出去回姑娘。龍吉遂去找韻蘭告知。韻蘭想了一想道："你在采蓮船後門口等著我，有話問你。"此時文玉正在房中吃飯，女客均已坐席，介侯、紫貽一班男人，在賬房另擺一席。知三到園最晚，迎娶者催請登輿，韻蘭撥冗尋了龍吉，問顧府何事？龍吉道："也不知其詳，但聽得鄉下人將顧府一個姑娘贖身，鬧了兩天，要想涉訟。初次顧府不肯，今已放贖了。"韻蘭問贖去的是誰？龍吉道："不知。"說著，侍紅來催韻蘭去。文姑娘將上轎了，韻蘭便去。到得房中，文玉扮得齊齊整整，妝奩箱具均已送去，但聽嬪禮引著樂手第三次前來請新。文玉不忍，姊妹多情也未免啜泣，於是三聲炮震，喜娘侍婢扶著文玉出房，緩緩登轎。但聽一片雜聲，笑啼並作。文玉徑去，眾姊姊送至延秋榭屏後而歸。韻蘭見知三同著介侯一班人正在鬧酒，乃命伴馨去請。到文玉房中，問顧氏的事。知三歎道："便是秋霞裳這個丫頭，他與蘭生好像襲人和寶玉一樣，料得必定成就，誰知他的爺娘新賣脫了田產，頗得重價要將女兒贖回。顧氏本來不肯，後來霞裳的爺娘聽得蘭生欲將霞裳為妾，益不甘心，遂請了外國律師，欲在公堂涉訟。顧夫人不欲多事，遂放霞裳回來。不意霞裳心中不顧那爺娘，用了幾許人方得拉回，後來不知如何。此是昨日午後之事。"方說著，黽士高呼知三，知三遂去。韻蘭回至內客堂陪客。是日擾亂終日。
韻蘭因恐文玉去了，過於寂寞，因雇女伶一班在延秋榭做戲更深始散。月紅初跟紉芳，今紉芳又去，命仍跟佩纕住著，把延秋榭關閉，命二個老婆子二個更夫看宿不題。卻說珊寶隨劉四公子赴任到天津登岸，借居客寓。次早便去謁見上司住了三天，挈眷同赴保定稟見藩台。第二日，便奉飭知赴任。藩台裏司事轉薦了一個家人高楨來。即是北直隸人，初不得不收，因楨字犯著祖諱，替他改了升字，以取吉利。因要動身派高升為頭站，高升進內，見於珊寶。恭而有禮，珊寶騫然想起一事，卻已模糊了。那高升本混混一流與胡賊皆多熟悉，因將圖大舉，混入官場，意在結納。見劉公子係大員之後，家道殷實，行李頗豐，遂竭力巴結東家做出忠厚玲瓏表式。劉四公子和珊寶大加信任,除頭站差使之外,兼管上房。高升大喜，遂將上房之箱一律編齊號碼，另招妥當腳夫扛抬，一路皆係陸行。走了四天，到紅葉莊地方住宿。高升稟知："居停此地向來不甚太平，上房行李須合在一幫，以便照顧。"珊寶亦以為然。高升又稟知："今日興處即宿，次日再行。"劉公子點首。遂在遏流溝興宿客家，草屋七八間同院各座，時正未刻，把行李歸入上房。那西房三間客已有數人，先在彼處。劉公子也不甚經心，到了未甲之交，高升出去，與隨帶眾仆夫照料一切。忽西房一客虯髯長眉，到東首房外來窺探。珊寶的丫頭玉憐見了，命仆人阿四驅逐，其人瞋目不言，蹣跚而去。到了黃昏，高升回來巡察一回，嚴飭同人，大家驚醒些寧可無事最好。珊寶更為安慰，與劉四公子講說家常私話，直至二鼓方寢。外麵巡更的柝聲不絕，睡到三鼓餘，微醒。窗外月明如水，隱聞院外切切人聲，既而足聲入院，忽聞一人大聲說，"我們是新任大老爺，爾等不可造次。"似高升口聲，此時即有一人奔上台階，劉四公子和珊寶驚起，呼上房外間仆役開門，即見高升氣急驚張，飛奔入內說："老爺子不好了，強盜來了。"說著奪了一支門叉又飛奔出去。但聞門院內有格鬥聲，聞高升大呼"阿呀"，聽得眾人道："擒他回山。"即有數人塗麵持械徑入上房，珊寶等嚇得麵無人色，劉四公子便取六門洋槍，方欲轟擊，一盜大刀疾下，竟劈作兩人。珊寶、玉憐驚呼救命。有二三人跳入也一並殺了。
上房外婢仆數人皆被殺死，乃將行李傾筐倒篋掠盡無遺。然後將屋焚燒，眾盜一哄而散。原來此地本係盜巢，草屋數間，客人有資斧者，便下毒手。珊寶等皆死於此，均不能知。直至數日後，方為官長所知，前來查勘。有隨任廚役一人受傷將死，尚能略告情由。始知係現任知府一家慘死，遂詳請上司，行文通飭。此事傳至綺香園把韻蘭痛得肝腸寸裂，眾姊妹聞知消息，無不揮淚傷心。到次日伯琴等也聽得了，與介侯、黽士、紫貽、晉康皆到園慰問，惟知三回裏不來。家人見韻蘭傷心百般，譬解，此時已七月十二，因建議替珊寶、柔仙、素雯、雙瓊、素秋、喜珍、幼青、倚虹舉招魂於花神祠。十四日起至十六日，大建水陸道場，超度地獄之苦。其中惟介侯不信，謂異端，僧道非獨無功，更且有罪，不如代求造物大王，或可減苦惱於靈魂。韻蘭此時也明真教之理，說這些人並未領洗，不能通功。
我之所為不過盡心罷了。說著閽人請侍紅交來書信一封，係秋鶴所寄。韻蘭心中忐忑，啟而視之略雲：廢與秦成於三月初九，到黑龍江省，身體粗安。將軍阿公在交南大營，曾有一麵之議。虛名受契，實是如歸。因托遍查軍冊之中，於己醜仲冬，果有賈倚玉配到。庚寅四月，因循同犯謀刺台事。覺轉配新疆，廢托心知，當為始終其事。因與秦成熟計，乞得將軍書信，值解送軍裝之便，共赴新疆，無論賈倚玉或存或亡，有無信息，在年內必當束裝回申。幸勿顧慮。
五月十三日韻蘭得信又感激又憂愁。回信難通，暫且恝直。惟與介侯、伯琴等計較，亦苦鞭長莫及。秋鶴附有家信一封，代為寄去，並送家用五百金，也隻得暫行擱起。時交十月，知三已領憑到任，帶伯琴寄信前來，要娶秀蘭回去。此時雪貞已返杭州。也有信來請韻蘭與秀蘭商酌，能在年內娶去更佳。並言文玉本要到申，八月曾有信來未知收到否，因坐喜已有六月，身弱多病難以遠行。俟明年分娩之後，方可前來雲雲。韻蘭遂躊躇不訣，與介侯、佩纕、蓮因、燕卿商量，說秀蘭今年命犯傷官，須明年可以出嫁。請伯琴稍待半年。信去之後，伯琴倒也罷了，惟文玉懷孕，日益不舒。韻蘭十分記念，遂欲命佩纕到西湖去探訪一回。佩纕本欲遊覽西湖，欣然願往。韻蘭大喜，命侍紅整備行裝，恰值大東公司新置小橋船，遂定十月廿七日，帶著佩纕新用的小丫頭巧兒動身。要知後事，須看下章。