李陵再次勸降無功而返，也在狐鹿姑單於的預料之中。回到自己華屋，公主骨都麗琴見李陵神色悲苦，眼圈紅腫，知他與蘇武相見，必定傷肝動腸，叫奴婢熱了羊奶及茶水，親手端在李陵麵前。李陵看著骨都麗琴的臉龐，忽然覺得了一陣溫暖。
或許是太過淒涼的緣故。
李陵想：若不是骨都麗琴，自己真不知道在匈奴怎麼生活下去。骨都麗琴似乎知道她的心思，常令人帶些漢室的用物來。自到匈奴，李陵也像那些學士一樣，整日吟哦，以詩歌代言，遣發愁腸。骨都麗琴便讓奴婢找來許多竹簡，還有毛筆和水墨，以供李陵興致書寫。有些時候，她也跟著李陵，慢慢地學會了書寫自己丈夫的名字，還有李陵為她起的漢名：使君。
在書寫的時候，骨都麗琴覺得了一種欣悅，這是一種來自於表達和識別的快感，是一種文化浸淫和思想的啟蒙。
有月亮的晚上，骨都麗琴還抱了箜篌，或者手持骨笛，站在明月窗前，抑或院落當中，為李陵吹奏。李陵聽得高興，就邁著方步，依著骨都麗琴的音律，吟誦一些奇怪深奧的詩歌來。其中，匈奴公主骨都麗琴最喜歡的一首，李陵將之命名為《箜篌曲》：“漢雁胡天遠，地敝風吹沙；草木年一秋，離人終生愁。居次好箜篌，婉轉驚草露；弦起往事落，洞徹穿心脾；雪自蒼冥來，馬離沙場瘦；含水望空月，萬裏冰截流。”（作者撰）每每聽到李陵的吟誦，骨都麗琴心底就升起一種類似莫名的惆悵。
骨都麗琴知道，李陵身在匈奴，而心，卻總是隨著年年南飛的大雁，去往了中原。久而久之，骨都麗琴也時常想去李陵遙望和惦念的地方看看，有時決心很大，但要行動的時候，卻又邁不開腳步。
在李陵內心，是希望能和骨都麗琴一起，帶著孩子回到長安的，後來想回到隴西成紀，守在宗親身邊，即使不做將軍，再也不會奢望沙場馳騁，封侯拜將，與妻兒一起，在鄉間終老一生也是極其快活和美好的。
然而，李陵知道，在漢劉治下，已經沒有他李陵立錐之地了。
4
公元前87年，漢武帝駕崩，劉弗陵繼位，是為漢昭帝。匈奴壺衍醍單於年少，其母，狐鹿姑單於大閼氏顓渠主持朝政。壺衍醍單於繼位當年，即宣布，以狐鹿姑單於之子先賢撣為左賢王，以備大統。
同年，壺衍醍單於顓渠閼氏與其同胞母弟、左大都尉都隆齊、丁零王衛律及新任左輔弼骨都侯阿克馬、郝宿王刑未央、巫師吉馬建議，決定與漢罷兵和議，重修前好，以女嫁匈奴，且要漢室撤銷西域都護府。
顓渠閼氏下令釋放扣留十九年的漢使蘇武及另一副使馬宏等九人。漢昭帝在朝門外迎接，並拜蘇武為典屬國（西漢管理少數民族的最高官職），賜錢二百萬，公田二頃，住宅一處。隨行人員常惠、徐聖、趙終根三人皆拜為中郎（官拜掌宿衛侍值，屬郎中令），賜帛各二百匹。其餘六人，各賜錢十萬，免除終身徭役，回家養老。
蘇武自備祭品，到皇陵祭拜漢武皇帝。數月後，蘇武又輾轉到隴西，在李陵宗族墳墓前，盡數騎都尉李陵之心，以叩拜之禮，慰告李廣李敢在天之靈。公元前60年，蘇武亡故，享年80歲。漢宣帝令人畫了十一功臣像，掛在未央宮麒麟閣，以為祭祀懷念。蘇武即為其一。
但對匈奴“罷兵休戰，伏履舊約”之請，漢昭帝斷然拒絕。顓渠閼氏與壺衍醍單於召集大臣商議。丁零王衛律道：“漢室無意於我，持兵自傲，輕視我也。宜將兵而去西域，攻烏孫，奪漢解憂公主，以斷漢之西域右臂。”左大都尉都隆齊則道:“漢室與烏孫之盟，一如我匈奴軍臣單於與漢也，姻親連接，利益苟同，便狼狽為奸。”
新任左輔弼骨都侯阿克馬道：“為今之計，我宜先取烏孫，斷其右臂，再大舉用兵漢邊。以軍力懾之，方可服。”新任巫師吉馬道：“漢新好與烏孫，而冷我。看似漢之過，實則烏孫之惡。”郝宿王刑未央道：“如此看來，遠征烏孫，而強日逐王，則為良策。”壺衍醍單於見大家一致如此以為，看了看顓渠閼氏。
顓渠閼氏對眾臣道：“西域之地，先單於曆代經營，先有西域王，後渾邪王及右賢王各部，多年經略西域，據車師要津，並樓蘭、高昌、呼揭及姑墨、輪台、尉犁、拜城、龜茲、精絕等國，然自李廣利遠征大宛，漢與烏孫姻親後，我於西域之力日漸萎縮，猶如困籠之虎，淺灘蛟龍，已然受製於漢。”
顓渠閼氏環顧眾臣，然後把眼光落在先賢撣身上。先賢撣心中一凜，道：“西域於我，乃是臥榻之尾也，得之，匈奴昌盛，進有可進，退之則安。臣以為，當速將兵向西，擊逐烏孫，另則，宜派精銳騎兵，攻掠漢地，使之無暇西顧，待我製烏孫成功，再引兵與漢廝殺決戰。”
顓渠閼氏道：“先賢撣不虧為先單於之子，經略周詳，思慮深遠，為匈奴梁柱也。”先賢撣俯身道：“大閼氏所言極是，臣遠率本部人馬襲擊漢地，並求速勝。”
聽先賢撣這樣一說，顓渠閼氏眉毛一揚，嘴唇一撇，臉含笑容道：“左賢王謀略，於我匈奴汗國少有也。將西域要地悉數交由先賢撣經略，乃是上上策。”壺衍醍單於眨了眨小眼睛，滿臉不解地看著顓渠閼氏。
顓渠閼氏笑了一聲，沒有理睬壺衍醍單於。繼續看著先賢撣道：“今本閼氏提議，以先賢撣為西域日逐王，總領西域之事，不知大家意下如何？”眾臣你看我，我看你，一臉的驚詫和疑惑不解。
左大都尉都隆齊出列道：“臣以為，大閼氏之議，乃是以強將經略西域，此議尤為合適。”丁零王衛律也出列道：“西域於我，乃戰略要地，今被漢室掌控，令人不忿。先賢撣此行，必可扭轉被動局麵，斬斷漢室於西域勢力，令其複歸於我也。”
巫師吉馬、郝宿王刑未央、左穀蠡王稽目、右穀蠡王稽嶸等人見衛律、都隆齊一致支持顓渠大閼氏提議，便從中看出了一些門道。巫師吉馬道：“如果臣下記憶不錯，單於繼位之時，曾應允自己崩後，以先賢撣繼任大單於。而今將之派往西域，恐怕不妥吧。”
吉馬話剛出口，顓渠閼氏便冷了臉色。左大都尉都隆齊看著吉馬道：“那以巫師所言，該當如何？”
左穀蠡王稽目見都隆齊咄咄逼人，出列道：“巫師之言，乃是千真萬確，今壺衍醍單於在此，可以佐證。”然後，又轉向顓渠大閼氏，道：“以小臣之見，遵循族製，方才安民心，凝軍心！”
丁零王衛律看著稽目道：“左穀蠡王之言差矣，今顓渠閼氏提議，乃是為我經略西域選拔良才，壺衍醍單於之後，西域日逐王亦可回庭繼位，而非二位所理解之意。”巫師吉馬走到衛律麵前，兩隻眼睛，狼一樣盯著衛律的臉道：“既然不是此意，也就罷了。”
右穀蠡王稽嶸也說道：“大閼氏此議，臣也以為不妥，左賢王之位，自冒頓單於時，便為我王儲之位，今任左賢王為日逐王，勢必子再立左賢王，如此以來，明知者則不怪，不知者豈不誤會。如此作為，弊大於利。提請大閼氏、大單於三思。”壺衍醍單於道：“可以先請左賢王先賢撣經略西域，而不必更改封號。”壺衍醍單於的話剛剛出口，便聽身後聲怒哼。壺衍醍單於急忙回身，隻見顓渠閼氏細眼怒睜，像是刀子一樣。壺衍醍單於急忙回過頭來，坐在木榻上低頭不語。