獨孤信的第四個女兒嫁給李虎的兒子李日丙。李虎是西魏八柱國之一，李昞則是唐朝開國皇帝李淵的父親，李淵登基之後追贈其父為唐世祖，其母獨孤氏為元貞皇後。
如果說獨孤信對他的後代有什麼遺惠的話，那就是他生前在武川係軍閥集團中結成的社會關係。他與宇文泰、李虎、楊忠等八柱國、十二大將軍多為武川鎮鄉裏，在魏末動亂中同起於北鎮下層，政治、軍事上的共同利益，文化、民族上的認同，使他們緊密聯係在一起，構成北周乃至隋、唐立國的核心，他們互相之間錯綜複雜的聯姻即是出於政治軍事上的共同利益。獨孤信雖然被“賜死”，但他與武川係集團千絲萬縷的聯係依然存在，他的姻戚和朋友仍位處權力核心。先前宇文泰不敢貿然立嫡，其後宇文護不敢誅及他的子女戚屬。他身後諸子代有高官，諸女在三朝皆為皇後，原因即在於此。
運籌扶魏室 “務從”遭滅族
――崔浩之冤
公元420年，中國曆史進入了南北朝時期，北魏作為南北對抗兩大力量中的強者出現，與南朝宋相抗爭。
明元帝拓跋嗣和太武帝拓跋燾時期，北魏朝步入了鼎盛階段，其向外發展的強大勢頭難以扼止。正是在這樣的情勢下，南北兩種勢力在疆場相遇了。在這期間，北魏和宋一方麵在戰爭中決勝負，一方麵也在後方進行自我調整，宋大力消滅權臣，拓跋氏則努力進行統一北方的工作。
北魏朝在拓拔嗣和拓跋燾時期之所以日益強大，是和他們擁有一位治世能臣分不開的，這位能臣就是崔浩。
勇於建言，深謀遠慮
崔浩，字伯淵，北魏清河東武城（今山東武城西）人，東晉太元五年（公元380年）出生於一個世家名門。他是三國時魏司空崔林的七世孫，曆代都有人官至顯位，使崔氏成為北方的士族之首。
崔浩從少年時就喜好文學，博覽經史，對諸子百家學說無不精通。他性情敏達，長於計謀，常把自己比做張良。拓跋珪時曾任命他為給事秘書、著作郎。拓跋嗣即位後，得知崔浩精通天文曆數，對陰陽五行很有研究，常命崔浩占卜吉凶，參照天象，考定疑慮。崔浩根據星象，從人事實際出發，諸多疑慮，皆能解決，多有應驗。拓跋嗣就讓他參與軍國大計。崔浩為之出謀劃策，深受拓跋嗣的信任。
拓跋嗣神瑞二年（公元415年），京師平城（今山西大同市）連年大旱，五穀不收，饑荒並至，民多餓死。太史令王亮、蘇垣等人對拓跋嗣說：“按讖書所言，大旱凶兆，應遷都於鄴（今河北臨漳縣），以避其災，可得豐樂五十年。”拓跋嗣立即命群臣討論王亮的意見。
博士祭酒崔浩和特進周澹聽到王亮等人的言論，感到非常吃驚，認為國家剛剛草創，遷都平城還不到20年，現在又要遷都，這樣隻會擾亂人心，而不能妥善解決饑荒問題。為了安定人心，從長治久安考慮，二人便向拓跋嗣獻策說：“國家遷都鄴城，可能會暫時解救今年的災荒，但不是長久之計。河北（指鄴城一帶）人民認為國家久居大漠之地，人畜多如牛毛，無法加以統計；今率眾南遷，恐河北諸州無法加以安置。如果讓他們雜居於郡縣之中，放牧於荒林之間，他們又不服水土，疾疫死傷者必接踵而來，民眾見此情景，必然心灰意冷。周圍各國得知這一消息，也必然輕蔑我國。舊都守兵既少，赫連勃勃、柔然必然乘機進犯我國。這樣，雲中（今內蒙古托克托縣東北）、平城必危。我軍遠隔千裏，又不能及時救援，必然有損我國國力和聲譽。如今我國軍民居住北方，如若河北有變，我軍輕騎南下，陳兵於山林之中，誰能知道我軍虛實？百姓也會望塵歸服，這才是我國威震華夏的長治久安之策呀！到明年春草長出，乳酪自然就多了，兼有蔬菜水果，定能吃到明年秋天。如果明年秋季豐收，饑荒的問題不就解決了嗎？”
拓跋嗣認為崔浩、周澹的意見很有道理，但他仍有疑慮，於是又問崔浩、周澹：“現在倉庫糧食已經空虛，勉強可以暫時糊口，無法等到來年秋天。萬一明秋仍然饑荒，又將怎麼辦呢？”崔浩等獻計說：“現在可以把饑貧民戶遷到豐收地區就食，若來年仍然饑荒，可再想辦法，但不能遷都。”拓跋嗣認為這個計策很好，就高興地對大臣說：“在是否遷都的問題上，唯有崔浩與周澹和朕的意見相同。”於是就把國中饑貧民戶，遷往河北定州、相州、冀州等地就食。到了第二年，果然是個大豐收的年成。拓跋嗣認為崔浩、周澹言事準確，給了他們許多獎賞。
東晉的劉裕誌在篡晉，急於立功，於是在義熙十二年（公元416年）八月，趁後秦主姚興新死，其子姚泓初繼父位之機，出師討伐後秦。當劉裕大軍欲假道北魏時，拓跋嗣忙召集群臣，商議是否阻止劉裕西進之事。公卿大臣異口同聲，一致建議加以阻止。他們說：“潼關號稱天險，一夫當關，萬夫莫開。劉裕水軍，怎能越過潼關而西進呢？如棄舟登岸北侵，則是很容易的事情。劉裕雖外表揚言北伐後秦，其真實用心很難預料。況且姚興之女西平公主嫁於陛下，怎能不救！應先派遣軍隊在上遊加以阻擊，不讓劉裕西進。”
拓跋嗣認為很有道理，將依計而行。但崔浩認為這種策略弊多利少，於是對拓跋嗣說：“這樣做並非上策。神瑞年間（公元414～416年），東晉荊州刺史司馬休之討伐劉裕，被劉裕所逐，投降姚興，劉裕對他痛恨切齒。況且劉裕早有滅秦野心，如今姚興已死，其子姚泓暗弱無能，國內多難，劉裕乘機伐秦，臣觀其意圖，勢在必取。今若阻其西進之路，劉裕憤怒之下，必然登岸北侵。這樣一來，後秦安然無事，而我國就要首當其衝了。現在柔然已經入寇北境，百姓又缺乏糧食。如與劉裕為敵，發兵南下，則柔然必乘機深入我國腹地；如北擊柔然，則南境又發生危機，致使首尾不能相顧：這不是什麼良策妙計呀！不如將水道借給劉裕，聽其沿河西上，然後再屯兵阻塞其歸路，這樣就像卞莊刺虎那樣，可以兩得其利。如果後秦得勝，我們也不會失去援救鄰邦之名；即使劉裕占領關中，那裏與東晉相隔遙遠，很難守住它，到那時關中終究為我所占有。現在不用興師動眾，就可坐觀成敗。兩虎相爭，必有一傷，我們坐收長遠之利，這才是上策！”
大臣們反駁說：“如果劉裕西入潼關，進退之路都被堵死，就會腹背受敵，恐怕劉裕之意是聲東擊西，名義上是北伐後秦，實際上是渡河北上，進攻我國，這不是很自然的道理嗎？”因此拓跋嗣沒有采納崔浩的計策，而派長孫嵩率軍十萬，屯兵黃河北岸，阻擊劉裕西進。結果長孫嵩被劉裕打敗，北魏冀州刺史阿薄幹被殺，軍隊遭到重大傷亡。拓跋嗣得知這一消息，悔恨當初沒用崔浩之計。
義熙十三年四月，劉裕攻克洛陽，前鋒已至潼關。拓跋嗣問崔浩說：“劉裕西伐，前軍已至潼關。依你看，劉裕能否成功？”崔浩答道：“過去姚興好務虛名，而不圖實用。其子姚泓懦弱多病，兄弟紛爭，眾叛親離。劉裕乘其內部危機，仗其兵精將勇，以臣觀之，必能戰勝姚泓。”
拓跋嗣又問道：“劉裕的才能比慕容垂如何？”崔浩說：“當然劉裕勝過慕容垂。慕容垂憑借父兄的資本，生來尊貴，後來又複興燕國基業，燕人都歸附於他，是很容易立功的。劉裕則不然，他奮起於寒微，沒有資本可以憑借，靠著自己的力量滅掉桓玄，北擒慕容超，滅掉南燕，平定盧循起義，又趁晉室衰微，遂執掌東晉大權。若滅掉後秦，就將篡晉自立為帝，勢所必然。劉裕有過人之才，慕容垂豈能和他相比？但秦地戎夷混雜，劉裕卻守不住它，最終必為我國所有，陛下可坐而待之。”
拓跋嗣又問：“劉裕入關之後，又不能進退，朕派精騎南襲東晉彭城（今江蘇徐州市）、壽春（今安徽壽縣），劉裕豈能自立為帝？”崔浩答道：“如今西有赫連勃勃，北有柔然，時常乘機窺伺我國，陛下不可親率六軍南征。陛下雖有精兵，但未有良將。長孫嵩擅長治國，不擅長用兵進取，不是劉裕的對手。興兵遠攻，未必有利，不如坐觀其變。劉裕滅秦而歸，必篡奪帝位。關中華夷雜錯，風俗剽悍。劉裕若用東晉風化去統治後秦，猶如解衣包火，張網捕虎，徒勞無益。”拓跋嗣笑道：“您料事如此詳盡周密！”崔浩又說：“臣曾私下評論近代將相，如王猛之治秦，就像管仲治齊一樣；慕容恪輔佐幼主慕容熙，就像霍光輔佐漢昭帝一樣；劉裕平定桓玄之亂，就像曹操平定漢末動亂一樣。”
拓跋嗣又問：“赫連勃勃又是一個什麼樣的人物呢？”崔浩答道：“赫連勃勃，國破家亡，孑然一身，寄食於姚秦，受其封賞，不思報恩，而乘機據有一方，結怨於四鄰，是一個目光短淺的小人。雖能稱雄一時，最終當被人吞並。”拓跋嗣越聽越高興，二人一直談到深夜。最後拓跋嗣賞賜給崔浩禦酒十觚，水精鹽一兩，並對崔浩說：“朕品味你的話，猶如這鹽酒的滋味一樣醇美，所以與你共同享受它。”
崔浩深謀遠慮，遠見卓識，事情的發展與他的獻策完全吻合。劉裕率軍進入潼關後，於東晉義熙十三年七月攻下長安，姚泓出降，後秦滅亡。劉裕在長安隻停留兩個多月，就返回江南，讓他12歲的次子劉義真率軍一萬，鎮守長安。第二年十月，赫連勃勃便占領了整個關中，劉義真全軍覆沒，他僅隻身單騎逃走。劉裕回到江南，受封為宋王，東晉恭帝元熙二年（公元420年），果然像崔浩所料，劉裕廢掉恭帝司馬德文，自立為帝，建國號為宋。北魏始光二年（公元425年），赫連勃勃死後，其子赫連昌繼位，拓跋燾於始光五年率軍十萬親征赫連昌，攻下統萬（今陝西靖邊縣東北白城子）。赫連昌逃往上邦（今甘肅天水）。第二年，魏軍進攻上邦，生俘赫連昌，關中之地盡歸北魏所有。這為北魏統一北方奠定了良好的基礎。
擁立新君，開拓疆土
到泰常七年（公元422年）五月，拓跋嗣已經病了一年多。他因常服寒食散，每當藥性發作之後，便精神恍惚，神誌不清，加上屢見災異，因此憂心忡忡。於是拓跋嗣遣宦官秘密問計於崔浩說：“近來日食出現在趙、代之間（今河北中南部），朕疾已有一年之久，久治不愈，恐一旦不測，諸子都年少，將如何處理國家大事？請你為朕謀畫身後軍國大計。”崔浩說：“陛下年富力盛，帝業興隆，若以德消災，即可病愈。願陛下消除憂慮，安心養病，不要相信愚昧之說，以免損傷陛下神思。必不得已時，再請教於掌管天象的官員。我國自太祖以來，不重視立儲君，所以永興之始，社稷發生危機，後來陛下即位，才轉危為安。現在應早立太子，選拔忠於陛下的賢德之人，委任為太子師傅，把左右信任大臣作為太子賓客，總理政事，統帥軍隊，讓太子監國撫軍，大權在握。這樣，陛下就能悠閑自得，頤養天年了。一旦陛下萬歲之後，國有君主，民有所歸，亂臣賊子便無機可乘，禍亂就無法產生了。現在皇子（拓跋燾）年將12歲，聰明溫順，如能立為太子，這是國家的大幸。如果廢長立少，必然要招致禍亂。自古以來，興衰存亡，莫不由此。”
拓跋嗣采納了崔浩的建議，命崔浩策告宗廟，立拓跋燾為儲君，臨朝稱製。以司徒長孫嵩和祭酒崔浩等大臣為輔弼。拓跋嗣退居西宮，時常注意觀察，聽其決斷，國家大事處理得有條不紊。拓跋嗣感到非常高興。於是對左右大臣說：“長孫嵩是四朝老臣，功德無量；崔浩博聞強識，精通天文地理。用他們相輔，朕與你們遊觀四境，伐叛撫降，可以得誌於天下了。”以後大臣每有奏章，拓跋嗣都讓拓跋燾等人去處理。這樣，就使北魏政權保持了相對的穩定。
當劉裕占領長安並滅掉後秦之後，拓跋嗣見劉宋強大，便派使請和。從此兩國聘使往來不斷。永初三年（公元422年）五月，宋武帝劉裕病死。於是拓跋嗣便把劉宋的使節沈範扣留在魏，和群臣商議，想趁機奪取劉宋所占領的洛陽、虎牢和滑台等地。
崔浩建議說：“陛下不因劉裕突起於江南，而接納其聘使，使兩國和平相處，劉裕也敬重陛下。但不幸劉裕今死，陛下乘其國喪而伐之，雖然得到這些地方，也不值得慶幸。我們又不能一舉而平定江南，徒有伐喪之名，陛下必不可采取這種手段。臣認為應派遣使臣前去吊喪，慰問其孤寡老弱，撫恤其災難，施德布恩於天下。這樣，江南不攻而自然就臣服了。況且現在劉裕新死，其黨羽並未離散。如果我軍大兵壓境，劉宋勢必奮力抵抗，我軍不可能馬到成功。不如延緩進軍，等待劉宋強臣爭權，內部禍亂發生之時，再命將出師，不用疲勞士卒，就可坐收淮北之地。”
拓跋嗣銳意南伐，於是反問崔浩說：“劉裕因姚興之死而滅後秦，今劉裕死而朕伐之，為什麼就不行呢？”崔浩堅持己見，說：“姚興死，其子互相殘殺，所以劉裕乘機伐秦。現在劉裕雖死，但江南沒有發生動亂，所以不能和後秦相比。”拓跋嗣聽後大怒，不聽崔浩的建議，於是派司空奚斤等率軍南伐劉宋。
北魏軍臨出發前，太子拓跋燾又召集群臣說：“先攻城，還是先掠地？”奚斤說：“請先攻城。”崔浩又獻計說：“南人長於守城，東晉孝武帝太元三年（公元378年）二月，前秦苻堅遣苻丕率眾七萬攻打襄陽，將近一年未能攻克。現在我們用大軍去攻打劉宋小城，若不能及時攻克，就要陳兵於堅城之下，暴師於原野之上，必然挫傷我軍銳氣，敵人則可以從容支援。這樣，敵軍銳氣方盛，我軍就會懈怠疲勞，敵人就會以逸待勞，向我軍發動進攻，軍事上很忌諱這樣做。不如分軍掠地，至淮而止。然後再設置官員，收取賦稅。這樣，滑台，虎牢就成了孤城。敵人困守孤城，時間一長，必然絕望，就會沿河東逃。即使不逃，也必然成為園中之獸，何愁不能獲得這些城池呢？”
公孫表反對崔浩的見解，堅持攻城。拓跋嗣沒有采納崔浩的策略，派奚斤為晉兵將軍、行揚州刺史，以周幾為宋兵將軍、交州刺史，公孫表為吳兵將軍、廣州刺史，率步騎兵兩萬，渡過黃河，首先圍攻滑台（今河南滑縣）。滑台被圍月餘，仍不能攻克，奚斤於是請求大軍支援。拓跋嗣聞知大怒，遂改變攻城的策略，拜崔浩為相州刺史、加左光祿大夫，為隨軍參謀，親率五萬大軍，浩浩蕩蕩，南下攻宋。
拓跋嗣接受教訓，采納崔浩以掠地為主的策略。十二月，叔孫建與長孫道生率眾自平原渡河，很快占領青州（今山東益都）、兗州大片土地。劉宋兗州刺史徐琰逃往彭城（今江蘇徐州），占據濟東一帶的司馬受之、司馬秀之也聞風歸降，劉宋東牟（今山東黃縣）太守張幸率眾兩千歸降叔孫建。叔孫建因功受爵壽光侯。奚斤自滑台長驅虎牢，駐軍汜水東岸，讓公孫表守住輜重，他率輕騎南下，很快占領了洛陽、潁川（今河南禹州）、陳郡（今河南淮陽），百姓無不歸附，劉宋陳留太守嚴棱也率部投降。在掠地為主的思想指導下，滑台、虎牢、洛陽先後被攻克。從此黃河以南的大片土地就被拓跋嗣所占有。這使北魏在統一北方的道路上又前進了一大步。
征服大夏 柔然
大夏主赫連勃勃是匈奴族人，劉衛辰的第三子。拓跋珪滅掉劉衛辰部後，赫連勃勃逃往後秦。東晉義熙三年（公元407年），赫連勃勃自稱大夏天王，大單於，年號龍升。劉裕滅掉後秦，不久退回江南，赫連勃勃又乘機占有長安，關中之地盡被其占有。
拓跋嗣於泰常八年十一月病死，由長子拓跋燾繼位，是為太武帝。年輕有為的拓跋燾雄心勃勃，想發動對外戰爭，便於始光三年（公元426年）六月，征求大臣意見：“當今用兵，是先伐大夏還是先伐柔然？”長孫嵩、長孫翰、奚斤等大臣都主張先伐柔然。崔浩則建議先伐大夏。他說：“柔然的長處是鳥集獸散，如用大軍追擊，則很難追上，如用輕騎追擊，又不足以克敵製勝。大夏土地不過千裏，赫連勃勃為政暴虐，刑罰殘忍，視民如草芥，引起朝野共憤。先伐大夏才是上策。”究竟應先伐誰，拓跋燾一時下不了決心。
九月，拓跋燾聽說夏主赫連勃勃於始光二年病死，其子赫連昌繼位，赫連聵、赫連倫兄弟互相攻殺。他想趁大夏國內局勢不穩之機，討伐大夏，於是再讓群臣獻計獻策。許多大臣聽說要討伐赫連昌，都麵帶難色。崔浩從天時、地利、人和三個條件進行分析，勸拓跋燾西伐，說：“神瑞二年（公元415年），火星出於銀河之東，天象主後秦滅亡，第二年劉裕果然滅亡後秦。現在天象又是如此。大夏內部分崩離析，天怒人怨，利於我軍西伐，機不可失啊！”長孫嵩仍然堅持不能出兵討伐大夏的觀點。拓跋燾聽後怒斥長孫嵩，而認為崔浩的建議和自己的想法完全一致。於是派奚斤率軍四萬襲擊蒲阪（今山西永濟），讓宋兵將軍周幾率軍一萬襲擊陝城（今河南陝縣）。又以河東（治今山西夏縣）太守薛謹為向導，拓跋燾親率精騎兩萬，於十月從平城出發，十一月渡過黃河，襲擊統萬（今陝西靖邊縣東北白城子）。夏主赫連昌正宴飲群臣，聽說魏軍突至，十分驚恐。赫連昌倉促出城迎戰，一戰即潰，狼狽逃回城內，城門尚未及關閉，魏軍隨之攻人，焚毀統萬西門後退出城外，殺死和俘虜敵人數萬，得其牛馬十餘萬頭，將其居民十多萬戶遷往魏地而回。這次勝利使拓跋燾感到，還是崔浩見解高明，因而對他更加倚重。
第二年元月，夏主赫連昌聽說長安失守，便派赫連定率軍兩萬進攻長安，兩軍在長安相持數月。拓跋燾聽說統萬城空虛，就乘機再伐統萬，於五月從平城出發，大舉伐夏。六月，拓跋燾率輕騎三萬到達統萬，把大部人馬埋伏在深穀之中，以少數部隊向赫連昌挑戰。赫連昌率軍三萬出城。魏軍假裝逃跑，赫連昌率軍從兩翼追擊，剛追出五六裏，突然風雨驟起，刮得天昏地暗。宦官趙倪對拓跋燾說：“現在風雨從敵軍方向向我軍襲來，天不助我，況我軍將士饑渴難忍，請陛下收軍以避其鋒，等待來日再戰未晚。”崔浩大聲叱責他說：“這是什麼話！我軍決勝於千裏之外，豈可因風雨而改變策略？敵軍貪進不止，已和後軍隔絕，應出其不意，用伏兵從敵背後加以襲擊，風雨不就為我軍所利用了嗎？”拓跋燾聽後大喜，隨即將魏軍分為兩隊，左右夾擊敵人。赫連昌大敗，死傷萬餘人，還未來得及入城，便逃奔上邦（今甘肅天水市）去了。魏軍攻克統萬城，俘獲其公卿將校數萬人。
北魏以前雖然曾將柔然族擊敗，統一了大漠諸部，但後來柔然族在其首領社倫領導下，很快又強大起來，經常襲擊北魏，給北魏造成很大威脅。後來拓跋嗣為了防止柔然族南下，於泰常八年在長川（今內蒙古烏蘭察布盟東南）之南，東起赤城（今屬河北），西至五原（今內蒙古包頭市西北），修築了二千餘裏的長城。拓跋燾即位後，柔然族仍不時南下，殺掠邊民。
拓跋壽在討伐大夏後，與大臣商議討伐柔然。朝臣都不想出兵柔然，保太後（拓跋燾的保姆竇氏）也出來阻撓。隻有崔浩讚成討伐柔然。尚書令劉潔等人共推太史令張淵、徐辯上言拓跋燾：“今年恰逢己巳，是三陰之年，忌諱出兵。如果出師北伐，必敗無疑。”群臣也附和他們二人說：“張淵少時，曾諫阻苻堅南伐，苻堅不聽，結果兵敗淝水。他二人所言，無不中的，不可違背。今天時人事皆不調和，不可舉兵。”拓跋燾聽後，很不高興，便詔崔浩與張淵、徐辯等人在他麵前一起商討此事。
崔浩向張淵、徐辯詰難說：“陽為德，陰為刑，所以日食要修德，月食要修刑。大約帝王用刑，小者用於殺戮犯人，大則用兵於野。現在用兵以討伐柔然，正是修刑的時機。臣觀天象，連年以來，月行覆蓋昂宿星團（俗稱七姊妹星團），至今仍然如此。《星占》說：‘三年，天子大破旄頭（胡星）之國。’柔然、高車皆旄頭之國。望陛下不用懷疑。”
崔浩精通天文星象，張淵、徐辯見用星象辯論駁不倒崔浩，於是話題一轉，又辯解說：“柔然地處荒漠，乃無用之物，得其地不能耕種，得其民不可役使。他們飄忽無常，很難製服，何必急於興師動眾以討柔然呢？”
崔浩毫不客氣地反駁說：“張淵、徐辯講天象，這是其太史令的職責；至於所說柔然形勢，則純屬無稽之談，不合時宜。為什麼這樣說呢？柔然是我國北部叛臣，今出兵誅其元凶首惡，收其善良人民，以充役使，並非無用。況且漠北涼爽，不生蚊蚋，水草肥美，是夏天北遷的好地方。今夏若不破滅其國，到秋天他們將再來進犯，使我國家人民不得安寧。自太宗（拓跋嗣）以來，柔然經常南下，殺掠邊民，無歲不侵擾，這豈不使我國岌岌可危嗎？大家都說張淵、徐辯通解天文星象，善於決斷勝敗，臣請問：大夏未滅之前有何滅亡征兆？知而不言，是其不忠；如果確實不知，還談得上什麼通解天象，善決勝負呢？”
當崔浩和張淵、徐辯辯論時，大夏亡國之君赫連昌也在坐。崔浩義正辭嚴，有理有據，駁得亡國之臣張淵，徐辯麵紅耳赤，羞愧難言。拓跋燾聽後哈哈大笑，十分高興，便對公卿大臣說：“朕伐柔然的決心已定，怎能與亡國之臣謀畫大事呢？
四月，拓跋燾親率大軍從東道向黑山（今內蒙古包頭市西北）進發，另一路由長孫翰率領，由西道向大娥山進軍，然後再會師於柔然。五月，拓跋燾至漠南，舍去輜重，率輕騎襲擊柔然，深入到栗水（今蒙古人民共和國境內）。柔然首領大檀可汗，事先毫無防備，民畜遍野，見魏軍突至，驚恐四散。大檀燒毀廬舍，向西遠遁而去。其弟匹黎，統領東部部落，聽說魏軍襲擊西部，欲與其兄彙合，也被長孫翰擊敗，殺其部落首領數百人。拓跋燾見柔然部落四散，牲畜布野，無人收牧，於是沿栗水西行，至菟園水（今蒙古人民共和國境內圖音河），分兵搜討，東至翰海（今蘇聯貝加爾湖），西接張掖水，北度燕然山（今蒙古人民共和國境內杭愛山脈），東西五千裏，南北三千餘裏。柔然族諸部落先後歸降北魏三十餘萬人，獲馬百餘萬匹，牲畜廬舍至少以數百萬計。大軍得勝而回。正如崔浩所預料的那樣，南方的劉宋亦未敢興師北侵。至此，北魏基本上完成了統一北方的大業。
統一大業，治國功高
討伐柔然的勝利，使拓跋燾十分興奮，於是獎賞有功大臣。因崔浩出謀畫策有功，加侍中、特進撫軍大將軍、左光祿大夫。
崔浩精通天文，拓跋燾每次到崔浩家中，都首先問以災異。拓跋燾還常讓崔浩出入禁中，並對崔浩說：“你才學淵博，事朕祖考，已曆三世，所以朕把你視為近臣。你應盡忠規諫，不要有所隱私。朕雖當時聽不進去，或有時發怒，但終會深思你的話的。”拓跋燾還讓歌工歌頌崔浩說：“智如崔浩，廉如道生。”拓跋燾在一次賞賜高車降帥酒食時，指著崔浩對他們說：“你們看看此人，雖然纖細柔弱，手不能彎弓持矛，但他胸中所懷智謀，勝過百萬雄兵。朕雖有征戰大誌，而往往不能自己決定，曆次作戰的勝利，都是此人教給朕的呀！”並令諸尚書說：“今後凡是軍國大計，你們不能決定的，應先征求崔浩的意見，經他同意後再下達施行。”由此可以看出，拓跋燾對崔浩是何等寵愛和依重。但是，這也使朝中許多大臣對崔浩產生了強烈的妒嫉之心。
在北魏征服柔然後不久，南方的劉宋政權就發兵五萬北上，想奪回黃河以南丟失之地。劉義隆事先派遣殿中將軍田奇出使北魏，對拓跋燾說：“黃河以南本是大宋舊土，後被你們侵占。今當收複舊土，不關黃河以北之事。”拓跋燾聽後大怒，說：“我生下來頭發未幹，就聽說黃河以南是我大魏土地，你們怎能得到它？如果你們進軍河南，我們可以暫時收斂軍隊，等到冬寒地淨，河水結冰之後，再奪回它！”
不久，魏國南部將領上表拓跋燾，說劉義隆準備進犯河南，要求增兵三萬，趁其發兵未到之時加以迎擊，以挫其銳氣，使其不敢深入我境。拓跋燾於是召集公卿大臣商議此事，許多大臣都讚成南部將領的意見。崔浩猜透南部諸將求戰心切的心理，他們希望像北部將領征伐大夏和柔然那樣，從戰爭中撈取資財，於是建議拓跋燾說：“不能這樣做。南方土地潮濕，入夏之後，正是降雨季節，草木茂密，易生疾病，不是興師討伐的時機。況且劉宋聞知我國興師，事先必然嚴加防備，固守堅城。如果我軍屯兵圍城，則軍糧供應不繼；如果分軍四掠，則兵力，單薄，無法處處應敵。所以現在興師動眾，對我軍不利。即使敵人興師北上，待其疲憊，等秋涼馬肥之後，再往擊之，以取食於敵人，這才是萬全之策。在朝群臣和西北諸將，往年跟隨陛下征討，西滅大夏，北破柔然，多獲美女珍寶，牛馬成群。因此南鎮諸將十分羨慕，也想南掠，奪取資財。所以他們故意誇大敵情，以營私利，為國家惹是生非。望陛下不要聽從南部諸將的建議。”拓跋燾認為崔浩的建議很有道理，決定暫不發兵。
不久，南部諸將又上表拓跋燾，說南寇已至，南部諸將兵少，要求朝廷發幽州（今北京市西）以南之兵，調往南部，協助他們加強防守；在漳河沿岸大造舟船，以嚴加防備。大臣們又表示讚同這一意見，並建議朝廷先派遣五千騎兵，讓東晉降臣司馬楚之等為統帥，前去引誘劉宋邊民。崔浩獻計說：“這也不是上策。當劉義隆聽說幽州以南的精兵都發往南方，又在漳水大造船隻，隨之精騎在後，想借司馬楚之之手來翦除劉宋政權，劉義隆懼怕滅亡，必然盡發精兵，以防備北境。當他得知我軍有名無實，必恃其精銳之師，深入我境，任意加以擄掠，而我南部守將就無法抵禦敵人了。現在公卿大臣想以武力退敵，實際上隻能加速敵人北上。以虛張聲勢為名，招致實際災禍，陛下不可不思，否則將後悔莫及！現在我國使節尚在劉宋，待使節回國後，探明南人虛實，再發兵未晚。如果讓司馬楚之去招誘劉宋邊民，南寇必然北上；如果司馬楚之不去，則劉宋大軍就可能不來。形勢就是這樣。況且司馬楚之沒有什麼才能，隻能招引一些輕薄無賴之徒，而不能成就大業，徒使國家兵連禍結。”崔浩又從天時、地利、人和等方麵進行分析，認為劉義隆舉兵北伐，必然遭到失敗，勸拓跋燾不要興師動眾。
但拓跋燾終因不好違背多數大臣的建議，於是調集幽州以南的兵力集結於黃河岸邊，以加強防禦。劉義隆見此情形，於是派軍迅速北上。魏軍沿清水入黃河，逆流西上，直至潼關，分兵據守黃河南岸。拓跋燾聽說宋軍北上，便將黃河南岸諸軍盡數撤往河北，洛陽、虎牢、滑台等城市，又被劉義隆占領。
不久，赫連定見恢複夏國的時機已到，便遣使劉宋，與宋約定：互相配合，共同滅魏，然後瓜分河北，恒山以東屬宋，恒山以西屬大夏。拓跋燾得知這一消息，決定派兵先討赫連定。這時大臣又阻止說：“劉義隆尚屯兵黃河中遊，舍此而西攻大夏，赫連定未必能消滅，而劉義隆則乘虛渡過黃河，河北之地就要失守了。”
拓跋燾猶豫不決，就問計於崔浩。崔浩向拓跋燾獻策說：“劉義隆與赫連定同惡相求，遙相呼應，虛張聲勢，其實他們互相推諉，誰都不肯首先發動進攻。以臣觀之，他們如同二雞相連，誰都飛不起來，誰都不能為害於我國。臣開始認為劉義隆北伐，當屯黃河中遊，從東西兩條路線向我發動進攻，東道向冀州，西道向鄴城。如果這樣的話，陛下當親自率軍討之。現在形勢發生變化，劉義隆沿黃河東西陳兵二千餘裏，一處不過數千人，兵馬勢弱，隻能固守，無法進攻。赫連定不過是大夏的殘根餘孽，容易摧毀。等摧毀赫連定之後，再殺出潼關，席卷前進，這樣就威震江南，劉義隆在江淮以北就無立錐之地了。望陛下不要猶豫。”於是拓跋燾率軍至統萬，接著便將赫連定所盤踞的平涼城攻克。在當日舉行的宴會上，拓跋燾拉著崔浩的手，對沮渠蒙遜的使者說：“你所說的崔公，就是此人！他深謀遠慮的策略，當今無人能與之相比。朕每次行軍打仗，必先問計於他。他所作出的決策，與作戰的結果恰相符合，從無失算。”
十月，北魏冠軍將軍安頡渡過黃河，攻克洛陽、虎牢。劉宋虎牢守將尹衝及滎陽太守崔模都先後投降北魏。十一月，北魏壽光侯叔孫建、汝陰公長孫道生也先後渡過黃河。劉宋的將領聽說洛陽、虎牢等地相繼失守，諸軍不降即逃，遂焚舟棄甲，從陸路逃奔彭城（今江蘇徐州市）。他們因為損兵折將、丟棄軍資甲仗等罪名，數人被下獄，有的則因棄軍逃歸而被殺。至此，黃河以南之地又被北魏收複。
第二年二月，將軍安頡回到平城，將俘獲的劉宋俘虜獻給拓跋燾。其中一個俘虜所吐露的劉宋軍機，和當初崔浩所預料的完全一樣。於是拓跋燾對公卿大臣說：“當初卿等告訴朕，不要采用崔浩的計策，以免耽誤軍機大事。後又恐慌萬狀，力諫南伐。自以為常勝的人，開始時認識不到事物發展的內在因素，往往認為自己的意見超人一等，但最終證明自己並不比別人高明。”於是晉升崔浩為司徒、征西大將軍，算是對他的獎賞。但是，隨著崔浩的威權越來越重，他遭到的或明或暗的攻擊也越來越多，拓跋燾對他也漸有提防之心。
當時，在今甘肅一帶還存在著一個北涼政權。北涼王沮渠牧犍將其妹興平公主嫁與拓跋燾為妻，拓跋燾遣安西將軍李順拜沮渠牧犍為涼州刺史、河西王。太延三年（公元437年），拓跋燾又將其妹武威公主嫁與沮渠牧犍為妻。在這期間，兩國尚能保持友好關係。沮渠牧犍統治後期，生活逐漸荒淫腐化，竟想毒死魏公主，即拓跋燾之妹。他的幾個弟弟都驕橫跋扈，爭權奪利。沮渠牧犍聽從柔然流言，謊稱太延四年北魏討伐柔然，兵馬死傷甚眾，大敗而還，現在北魏已經削弱了，於是對北魏開始懷有二心。
太延五年，拓跋燾將討北涼，問計於崔浩。崔浩說：“沮渠牧犍叛逆之心已經暴露，不可不誅。去年我軍北伐柔然，雖然沒有俘獲人馬牲畜，但也沒有什麼損失。我軍戰馬三十萬，在途中死傷的不過八千，就是在常年情況下，也會病死萬匹。而柔然和北涼卻認為我們受到很大損失，從此一蹶不振。現在我們趁敵人麻痹大意，毫無防備之機，出其不意，突然發動對北涼的襲擊，沮渠牧犍必然驚恐萬狀，必能將其擒獲。況且沮渠牧犍昏庸暗弱，兄弟互相爭權奪利，大失民心。再加上北涼連年以來不斷發生天災人禍，已呈現亡國征兆。”
拓跋燾對崔浩的策略深表讚同，於是大集群臣於太極殿西堂，商議出兵事宜。以弘農王奚斤為首的三十多位文武大臣都說：“北涼不過是邊陲小國，沮渠牧犍雖未誠心順服，然而他承繼父位以來。歲歲進貢稱臣，朝廷以蕃臣待之，並妻以公主，其罪惡並不昭彰，對他應加以籠絡。現在國家剛征過柔然，兵馬疲憊，應少加休整，不可大舉出征。況且北涼土地堿鹵，不長水草，大軍既至，沮渠牧犍必堅城固守。攻城不拔，又野無所掠，這豈不危險嗎？”這類意見在當時占了上風。
當初沮渠蒙遜統治時期，北魏尚書李順數次出使北涼，深受拓跋燾的賞識。李順出使北涼時，沮渠蒙遜對北魏來使傲慢無禮，怕李順將此事泄露給北魏，就以重金賄賂李順，所以李順就把這件事情隱瞞起來，沒有向拓跋燾彙報。崔浩知道後，秘密彙報給拓跋燾，但拓跋燾當時並未相信。這次商議討伐北涼時，李順和尚書古弼又乘機阻止拓跋燾說：“自溫圉河（今大沙河）以西，至姑臧一帶，地皆沙石，絕無水草。姑臧城南天梯山（今甘肅天祝藏族自治縣西北）上，冬有積雪，深丈餘，至春則融化，下流成河，北涼人民引以為灌溉。當北涼聞知我軍到達，必然決開渠口，水必散流乏絕。況且環城百裏以內，寸草不生。我軍人馬饑渴，無法久留。奚斤所言極是。”
拓跋燾讓崔浩和奚斤等大臣辯論。奚斤等辯論不過崔浩，隻是重複地說：“那裏沒有水草！”崔浩說：“《漢書·地理誌》稱：‘涼州多產牲畜，是天下最富饒的地方。’如果沒有水草，怎麼會放牧那麼多牲畜呢？漢人選擇居住的地方，絕不會在沒有水草的地方建築城廓，設立郡縣。再者，冰雪融化之後，隻能除去塵土，怎麼會通渠引水，灌溉數百萬頃土地呢？此言不太荒謬了嗎！”李順等又狡辯說：“耳聞不如所見，我曾親眼看到，你怎麼辯駁！”崔浩也毫不留情麵地說：“你身為北魏官員，接受沮渠蒙遜的賄賂，來為北涼遊說，你以為我沒有親眼看見，便可瞞天過海嗎！”拓跋燾在屏風內聽到崔浩有理有據的反駁，突然走出屏風，對奚斤、李順等嚴加訓斥，他們才不敢繼續爭辯。
拓跋燾聽從崔浩的建議，於當年六月發兵，親率大軍遠征北涼。七月，大軍到達上郡（今陝西榆林），留下輜重，分軍兩路，向北涼進發。八月，前鋒部隊拓跋健已掠獲北涼牲畜二十萬頭。沮渠牧犍聽說北魏大軍突至，驚惶失措，臨時調遣其弟董來出城迎戰。董來戰敗後望風潰逃，魏軍便將姑臧包圍，遣使令沮渠牧犍出降。沮渠牧犍堅城固守。其侄沮渠祖出城降魏，因此拓跋燾盡知城中虛實。拓跋燾見姑臧城外水草豐饒，由此怨恨李順，並對崔浩說：“您昔日所言，今果然如此！”九月，沮渠牧犍的侄子沮渠萬年率眾降魏後，姑臧城很快被攻克，沮渠牧犍率領文武百官五千餘人投降北魏。拓跋燾收其城內戶口二十餘萬，倉庫珍寶不可勝計。北涼宣告滅亡。至此，北魏統一了黃河流域，結束了曆時近一個半世紀之久的十六國分裂割據狀態。
“務從實錄”， 滅族之冤
崔浩才華出眾，見識過人，在道武、明元、太武三朝都竭盡心力，為拓跋氏政權的鞏固和發展立下大功。在殘忍暴戾的北魏皇帝麵前，他處處謹慎小心。他工於書法，經常為別人書見《急就章》，書寫時故意把文中的“馮漢強”的“漢”字改換成拓跋國號的“代”字，“以示不敢犯國，其謹也如此”。所以，明元、太武帝越來越寵愛和信任他。但是，當時鮮卑貴族的勢力還非常強大，他們不能容忍漢人大族來分享權力，同自己平起平坐。對於皇帝寵信的漢人，他們偏偏要加以排擠打擊。崔浩是當時最受皇帝寵信和地位最高的漢人，自然成了鮮卑貴族排擠打擊的主要目標。而崔浩對鮮卑貴族也不客氣，在討論軍國大計時，與他們分庭抗禮，有時說話還很尖刻；他還企圖恢複漢人門閥士族的社會地位。表弟盧玄勸阻，崔浩不從，便得罪了眾多的鮮卑貴族。崔浩之弟崔恬嫁女兒給王慧龍，王氏是太原大族，世代遺傳“齇鼻”，即大酒糟鼻子，在江東被稱為“齇王”。崔浩見王慧龍時，一看到他的齇鼻，就說：“的確是王家男兒，真是貴種！”又多次對朝中的鮮卑諸公稱讚他長得俊美。司徒長孫嵩聽了大不高興，就向太武帝告狀，說王慧龍是從南方歸降的，崔浩歎服南人，是“有訕鄙國化之意”。太武帝大怒，把崔浩傳來訓斥，崔浩脫帽叩頭，自責了一番才得到寬恕。太子拓跋晃監國時，崔浩曾經一次就推薦冀、定、相、幽、並五州人士數十人，起家為郡守。太子對崔浩說：“先前征召的人士，也都是州郡上乘之選，任職已久，他們的勤勞尚未得到應有的酬答，應該先補為郡守縣令，而剛剛征召的人士則應該先代替他們擔任郎吏。況且郡守縣令治理民眾，必須任用有經驗的人。”崔浩固執己見，最終把他推薦的人士派出去任職。當時，中書侍郎高允知道後說：“崔公恐怕不能幸免了！”
事情的結局竟然被高允不幸而言中。太延五年（公元439年）十二月，太武帝命崔浩以司徒監秘書事，中書侍郎高允、散騎侍郎張偉參著作事，續修國史並且要求“務從實錄”。
在續修國史中，《太祖紀》仍用早年鄧淵舊作，《先帝紀》和《今上紀》主要是高允手筆，崔浩作為主編，親自動筆不多，但還是對全書做了損益褒貶、折中潤色的工作，這部續修的國史命名為《國記》。
《國記》修畢後，參與其事的著作令史閔湛、郗標建議把《國記》刊刻在石上，以彰直筆，同時刊刻崔浩所注的《五經》。閔湛、郗標巧言令色，平時以諂事崔浩而獲得崔浩的歡心。他們的建議很快被崔浩采納，太子也表示讚賞。於是，在天壇東三裏處，營造了一個《國書》和《五經注》的碑林，方圓一百三十步，用工三百萬才告完成。由於《國記》秉筆直書，盡述拓跋氏的曆史，詳備而不加避諱；而石碑樹立在通衢大路旁，引起往來行人議論紛紛。鮮卑貴族看到後，非常氣憤，爭相到太武帝前告狀，指控崔浩有意“暴揚國惡”。太武帝大怒，命令收捕崔浩及秘書郎吏，審查罪狀。崔浩被捕後，承認自己曾經接受過賄賂。其實他對自己所犯何罪，也不明白。太武帝親自審訊他時，他惶惑不能應對。
太平真君十一年（公元450年）六月，崔浩被殺。同時，秘書郎吏以下也都被殺，而清河崔氏同族無論遠近，姻親範陽盧氏、太原郭氏、河東柳氏都被連坐滅族。鮮卑貴族與趙魏大族的矛盾，讓本深受太武帝寵信的崔浩作了犧牲品。