在這種情況下，朝廷隻得命令嶽飛領兵救援楚州。嶽飛接到命令後，便差統製官張憲守泰州，自己率主力到三墩安營紮寨，聲援楚州。隨後就進軍承州。在承州境內近一個月的時間裏，嶽軍與金軍重兵大戰三次，每次都取得勝利。
嶽飛這次挺進淮南，實際上處於孤軍作戰的局麵，嶽飛曾幾次請求劉光世增派一兩千名士兵，調撥十幾天的軍糧，以便激勵士卒，解楚州之圍。但劉光世始終未允，這樣，嶽飛也難以把軍隊直接開到楚州去跟敵人作戰。
在糧盡援絕的情況下，九月底，楚州城被金兵攻破。知州趙立英勇犧牲。楚州淪陷後，嶽飛隻得退回泰州，加緊措置防禦工作。浙西安撫大使劉光世為了推卸不救楚州的罪責，竟然向朝廷一再聲稱，承、楚兩州的失陷完全是因為嶽飛拖延時間，否則一定能打敗承州的敵軍和解救楚州之圍。但朝廷並未加罪嶽飛。
金撻懶攻下楚州城後不久，帶領二十萬人，沿著大運河轉向泰州。撻懶首先進攻泰州的水寨。張榮一直堅持到十一月，隻好放棄水寨，率領水軍向南轉移。泰州地處平原，無山險可恃，唯一的地利是湖泊和河道。水寨的失陷，使泰州城完全暴露在金軍麵前，嶽飛軍已經無險可恃。這時，往湖州催督軍糧的使臣空著手回來報告說，湖州知州趙子璘借口尚未接到朝廷命令，拒絕調撥。在這種困難情況下，嶽飛估計敵我力量過於懸殊，決定放棄泰州城，向南撤退。嶽飛軍由柴墟渡過長江，移屯江陰，隨即把失守的消息報告朝廷，聽候治罪。朝廷下詔答應他領軍在江陰就糧，盡力防禦金軍過江。
艱苦轉戰，收複失地
後來，金軍改變戰略，集中東、西兩路兵力征服陝西和四川地區。兀朮引主力進入川、陝作戰。在中原，則扶植漢奸劉豫建立齊國，作為金、宋中間的緩衝，使宋不能直接威脅金朝，而金朝可以隨時通過齊國攻打宋朝。
金朝統治者還施展了一條更為毒辣的詭計，把已經投降的秦檜放回宋朝去充當奸細。目的就是讓秦檜勸諭南宋皇帝自動歸順，世代臣屬，年年納貢，這樣就可以“不煩汗馬之勞，而坐享厚利”。
秦檜突然歸來，引起許多官員的懷疑。隻有宰相範宗尹跟秦檜是老相識，在趙構麵前極力推薦秦檜“忠心”，因而得以見到趙構。秦檜一見趙構，就兜售“議和”妙策。趙構顯然對秦檜表示出了好感，任命秦檜為禮部尚書。三個月後，即紹興元年（公元1131年）二月，升為參知政事。七月，範宗尹罷宰相職，秦檜乘機做了右相兼知樞密院事。秦檜在朝網羅主和官員作為自己的黨羽。
次年七月，左相呂頤浩出師回到朝中，與秦檜意見不和。八月，殿中侍禦史黃龜年彈劾秦檜“專門主張和議，阻礙國家恢複中原故土的長遠計劃”，“培植黨羽，獨專大權”等罪。呂頤浩也向趙構極力揭露秦檜。趙構向兵部侍郎說：“秦檜說‘南人歸南，北人歸北’，朕是北人，該歸哪裏？”又說：“秦檜做宰相已經幾個月了，說要聳動天下，可是到現在還沒有聽說什麼。”於是將秦檜罷免相位，並且在朝堂出榜宣告，朝廷“永不複用”。秦檜的黨羽也被驅逐一空。
從紹興元年到紹興三年，嶽飛前後三年馳騁在江西、湖南等地，既平定了叛亂武裝，也鎮壓了農民起義。他從這些武裝力量中收編了一部分精明強幹的士兵，用來補充隊伍，繩以紀律，使自己的部隊逐漸發展成一支擁有近三萬人的勁旅。嶽飛逐漸成為與劉光世、韓世忠、張俊相提並論的大將。紹興三年九月。嶽飛帶著長子嶽雲，到臨安府（浙江杭州）朝見趙構。嶽飛被提升為鎮南軍承宣使、神武後軍都統製、江南西路舒蘄州製置使，在江州（江西九江）、興國軍（湖北陽新）、南康軍（江西星子）一帶駐軍防守。
同年十月，劉豫軍隊切斷了朝廷通向川、陝的交通，也直接威脅湖南、湖北的安全。嶽飛接連不斷地向朝廷寫奏章，建議及早進兵中原，收複襄陽等六州。在朱勝非和趙鼎的勸說和鼓勵下，趙構勉強同意嶽飛的計劃，任命嶽飛為製置使，把收複襄、鄧等州的重任完全托付給了他，並把熟悉襄漢一帶地利的勇將牛皋調到他軍中。
五月初1，嶽飛領兵出征，在初5到達郢州（湖北鍾祥）城外，次日一舉攻下郢州。稍事休整，即派張憲、徐慶分兵攻取隨州（湖北隨縣），嶽飛親自領兵直趨襄陽府。
當嶽飛順利地收複了襄陽府時，張憲、徐慶帶兵往東攻打隨州，連攻一個多月，還是沒有得手。嶽飛得報，派牛皋前去支援。此後，嶽飛按照預定的計劃，在不到三個月的時間內，迅速收複了襄、鄧等六州，有力地保衛了長江中遊，打開了川陝通向朝廷的道路。與此同時，擊潰了偽齊的主力李成大軍，偽齊從此一蹶不振。
嶽家軍本來可以乘勝長驅直入，收複中原更多失土。但是，趙構並非真想收複中原，他隻是迫於形勢，不得不派嶽飛出兵。他害怕過於刺激金朝統治者會招惹對方更大的報複。所以，在嶽飛領兵出發之前，就用“三省、樞密院同奉聖旨”的名義，告誡嶽飛：這次出兵，隻準收複襄陽等六個州軍的土地，不得越出這一界限；敵軍逃遁出境，不須遠追；不得提出“提兵北伐”、“收複汴京”之類的口號；此仗打完，大軍回江上屯駐。遵照這些規定，嶽飛在收複六州後，很快就任命新的地方官，分撥人馬鎮守，安頓流亡百姓，然後下令班師，帶領大軍回到鄂州。
襄、鄧大捷，嶽飛被提升為清遠軍節度使、湖北路荊襄潭州製置使，兼管新成立的襄陽府路（包括襄、鄧六州）。不久，進封武昌郡開國侯。
主張北伐，反對議和
紹興六年二月，堅決主張抗金的張浚以宰相兼都督諸路軍馬事的身份，召集各路將領集議北伐，嶽飛進駐襄陽府，準備收複中原。
從七月到十一月間，嶽飛率部屢屢痛擊劉豫的偽齊軍。紹興七年（公元1137年）十一月，金下令廢黜劉豫為蜀王，取消齊國政權。撻懶等人主張將河南、陝西地區歸還給宋朝，要求趙構向金稱臣，貢納歲幣。金熙宗與群臣議定後，就將宋朝在金的使臣王倫放回，讓他回去報告金朝準許和議的消息。
十二月，王倫向趙構轉達了撻懶的口信，還把金朝允許歸還“梓宮”（徽宗的靈柩）和皇太後，以及退還河南各州等事告訴趙構。趙構得報大喜，立即厚賞王倫，決意加緊與金議和。為了準備和議，趙構重新想起了秦檜，認為秦檜是乞和的最合適人選，於是不顧幾年前發布的“永不複用”秦檜的命令，第二次任命他為右相兼樞密使。
秦檜再次任相，完全摸透了趙構急於求和的心理，便盡力迎合；同時，打擊和排擠所有反對和議的官員，扶植黨羽。許多大臣都因反對和議而相繼被罷官。
秦檜與趙構沆瀣一氣，十分露骨地向金朝統治者乞降，引起宋朝文武官員和廣大人民的激烈反對。福建安撫大使張浚連續五次上書，駁斥秦檜等人的謬論。韓世忠連上十多道奏章，要求拒絕議和，發兵決戰。吏部尚書張燾等聯名上書反對。臨安城內外連續喧騰了好幾天，街頭巷尾出現了“秦相公是細作”的匿名揭貼，甚至有些人準備要刺殺秦檜。
在全國上下反對與金議和的熱潮中，嶽飛一直在準備對金用兵，策劃如何北伐。他要求朝廷乘金人廢劉豫之機，發兵出征，以雪積年的恥辱，無奈大勢不由己。
紹興八年十二月，秦檜以宰相的身份，到臨安金朝使臣的賓館，跪拜在金使的腳下，誠惶誠恐地接受了金朝的詔書。金朝答應把陝西、河南“賜還”給宋朝，並歸還徽宗及其皇後的靈柩；宋朝向金稱臣，每年進貢銀25萬兩、絹25萬匹。趙構、秦檜一夥就這樣使宋朝變成了金的屬國。紹興九年正月，趙構以和議達成布告全國，大赦天下，以示慶祝。滿朝文武百官也因之加官進爵。
嶽飛在接到朝廷頒發的議和赦令後，必須上表致謝。在謝表中，嶽飛再次申述他一貫反對“和議”，堅持抗敵的主張。他列舉一些曆史事實來證明“夷虜”背信棄義，往往盟約的墨跡未幹，他們便又興師侵犯中原。為了暫時解除國家的危難而議和，決不是長遠之計。為了國家的前途，他堅決表示願意製定方略，收複河東、河北，直搗燕雲，為國複仇。嶽飛這篇充滿愛國激情的謝表，道出了廣大愛國人民的心聲，士大夫們爭相傳誦，以致很快就家喻戶曉。這篇謝表實際上變成一道討伐投降派的檄文，因此，秦檜對嶽飛恨得咬牙切齒。
為了粉飾太平，取得武臣對“和議”的支持，趙構授予劉光世、張俊、韓世忠三大將新的封號和官爵，也提升嶽飛為開府儀同三司。嶽飛連上四奏，提出了辭免新頭銜的要求。在奏章中，他指出“虜情奸詐”，“現今的形勢是隻能引以為危而不能引以為安，隻足以使人憂慮而不足以使人祝賀，應該加緊訓練士兵，以備不測，而不應該論功行賞，被敵人恥笑。”要求朝廷追回成命，以便“保全臣節”。
嶽飛堅決反對“議和”，引起趙構的不滿，更引起秦檜的仇視。但他們自己心虛，對嶽飛一時也無可奈何。
北伐捷報，詔書班師
紹興九年秋，金熙宗以謀反的罪名處死了撻懶等大臣，提升兀朮為都元帥。兀朮認為，把陝西、河南疆土歸還給宋朝是最大的失策，決意發兵奪回，並進一步滅掉南宋。紹興十年五月，金熙宗采納兀朮等人的建議，撕毀和約，下令元帥府伐宋。金兀朮決定一改秋季出戰的常規，在盛夏用兵。金軍分成四路，向宋發動大規模的進攻。在短短一個多月的時間裏，金朝歸還的土地重新全部陷落。
趙構和秦檜一夥慌了手腳，急令各軍分頭進行抵抗。
嶽飛接到趙構命令他“乘機戰勝”金軍的親筆詔書，立刻調兵遣將，準備出擊。這時，順昌被圍，情勢危急，嶽飛派遣張憲、姚政帶領一支兵馬，日夜兼程趕去應援。嶽飛自己則統率大軍，從駐地鄂州出發，大舉北伐，一舉取得了郾城大戰、朱仙鎮大戰等戰役的勝利，重創金兀朮。
正當宋朝軍民精神振奮，迎接即將到來的勝利時，突然從臨安傳出了一個驚人的消息。原來趙構既怕嶽家軍打敗，又怕嶽家軍全勝。打敗了，南宋小朝廷難保，他自己可能淪為階下囚；全勝則又擔心嶽飛功勳太大，有震主之威，難以駕馭。尤其令他擔心的是，如嶽飛完全恢複失地，金將欽宗送回，自己就要將皇位讓與欽宗。這是他的一塊大心病。秦檜更怕嶽飛打勝，因為他是為金朝主子效勞，以主和起家的。嶽飛得勝之日，便是他性命難保之時。他摸透了趙構的心理，指使一名官員上書趙構說：“現今兵弱將少，民困國乏，嶽飛如果深入敵境，豈不危險！希望陛下命令嶽飛暫且班師，待將來兵強將眾，糧食充足，再興師北伐，當可一舉而定，這才是萬全之計。”趙構本來心懷鬼胎，一見奏書，正中下懷，立即下令各路大軍停止進擊，一律撤回原來的駐地。
嶽飛接到朝廷的命令，一麵讓將士整裝待發，一麵在七月十八日上奏力爭。他在奏章中說：“金賊屢次敗衄，銳氣喪盡，內外震駭，打算棄掉輜重，迅速渡河。況且現今豪傑聞風響應，將士奮不顧身，天時人事，誰強誰弱，已一目了然。大功即將告成，時機不可輕失。”他堅決要求乘勝北進，擴大戰果。但是，嶽飛的這一奏章還沒有送到臨安，趙構已在一天之內用金字牌（朱漆的木牌，長一尺多，上麵刻著金字，是用來傳遞皇帝發下的特急件的一種標誌，按規定不分晝夜，鳴鈴走遞，一天行四百到五百裏）發出十二道詔書，催促嶽飛班師，理由是“孤軍不可久留”。
一道道詔書使嶽飛悲憤不已。嶽飛淚流滿麵，悲傷地說：“十年的努力，一旦付之東流！收複的各州，一朝全部丟棄。社稷江山，難以中興；乾坤世界，無由再複！”諸將也痛哭流涕。就這樣，嶽飛被迫下令撤軍。在撤軍前，為防備兀朮聞訊派兵偷襲，故意放出風聲，說明天將要渡河。金兀朮害怕汴京城內百姓作嶽家軍的內應，連夜棄城，北逃一百多裏。
嶽家軍班師的消息不脛而走，百姓們紛紛趕來挽留。他們擋住嶽飛的坐騎，痛哭失聲地訴說：“我們頂香盆、運糧草，迎接王師，金賊知道得一清二楚。現今相公一走，我們就沒法活命了。”嶽飛勒住馬頭，流著淚，拿出趙構的詔書，讓百姓們觀看，說：“朝廷有詔書，我不能不走嗬！”他隻好再三安慰百姓，勸他們南撤到襄、漢一帶。為此，他命令留兵幾天，掩護百姓撤退。
嶽飛率軍從郾城班師。
金兀朮聽說嶽家軍已經撤走，不禁額手稱慶，緊接著便派兵重新奪占了中原地區的許多州縣。
罪名何有 冤殺忠臣
金兀朮曾秘密寫信給秦檜說：“你一天到晚請求講和，而嶽飛卻正想進攻河北，還殺死我女婿，此仇非報不可。必須殺了嶽飛，才可以講和。”他向秦檜明確提出以害死嶽飛為議和的條件。
紹興八年，嶽飛多次要求增添兵力，趙構加以拒絕，說“寧可縮小防區，也不能添兵”。要防止“尾大不掉”。嶽飛曾當麵建議趙構早建皇儲，趙構更大為不滿，說：“武將不應幹預朝政。”嶽飛重創金軍主力，聲威大震，這在趙構看來是武將挾震主之威，更難於容忍。加上嶽飛始終不渝地反對苟安投降，堅持抗戰，以“直搗黃龍”為目標，這就更難為趙構所容忍。
紹興十一年正月，金兀朮再次征兵十多萬，侵犯淮西，趙構命令韓世忠、張俊等大將合兵淮西。二月初，金軍已占領廬州。嶽飛二月九日接到前往江州應援的詔令，稍作準備，十一日便領兵上道。三月四日，金兀朮采用酈瓊的計策，發兵急攻濠州，八天後破城。張俊會合楊沂中、劉錡所部，回兵救援，為金兵所敗。接著，韓世忠在濠州附近也被金軍打敗。十三日，嶽飛率部趕到濠州定遠縣（安徽定遠）。這時，張俊、楊沂中、韓世忠等部宋軍已經敗退，而金兀朮聽說嶽家軍開到，立即引兵退回淮北。
趙構和秦檜經過密議，以酬賞柘皋之捷的名義，把韓世忠、張俊、嶽飛召到臨安。趙構任命韓世忠、張俊為樞密使，嶽飛為副使。幾天後，宣布撤消三大將的宣撫司機構，將所轄人馬直屬皇帝“禦前”。
趙構和秦檜一舉剝奪了三大將的兵權，這是他們蓄謀已久的陰謀的第一步。緊接著是解散三大將的軍隊，防止他們的部屬因懷念舊帥而違抗朝廷命令。同時，利用三大將的矛盾，逐個翦除。五月，趙構命令張俊和嶽飛出使淮東，檢閱韓世忠的兵馬，籌措戰守之策。實際上，趙構和秦檜布置給張、嶽的任務是拆散韓家軍、羅織韓世忠的“罪狀”。臨行前，秦檜向嶽飛透露趙構的真實意圖，要他到韓家軍駐地去搜羅韓世忠的“罪狀”。秦檜還假示關懷，要嶽飛防備韓家軍叛變。生性耿直的嶽飛立即回答秦檜說：“韓世忠已經升任樞府，楚州的軍隊就是朝廷的軍隊。公相（指秦檜）命我帶兵自衛，有什麼用處呢？至於叫我去收羅同列的陰私，隻會使公相失望。”
嶽飛和張俊到楚州後，張俊一夥按照秦檜的預謀，誣告韓世忠的心腹將領耿著，說：“耿著企圖動搖軍心，圖謀叛逆，而且還要韓世忠螢掌兵權。”嶽飛事先已經知道秦檜的陰謀，對韓世忠的遭遇極為感歎，他說：“我和韓世忠一起為朝廷做事，豈能使他無辜被罪！否則，我就對不起他了。”於是立即寫信急報韓世忠。韓世忠得報，緊急求見趙構，哭訴了一場。趙構假裝不知道這件事，讓秦檜審理耿著一案，因而耿著得以免死，以刺配流放了事。
嶽飛在韓世忠的問題上秉公盡義，因此更得罪了秦檜，也得罪了趙構。七月間，嶽飛從楚州回到臨安。十六日，秦檜唆使右諫議大夫萬俟卨首先發難，上書指責嶽飛“爵高祿厚，誌滿意得，日漸頹惰”。具體“罪狀”有二：一是柘皋之戰，違反詔旨，不及時發兵，很久才到蘄、舒；二是揚言楚州不可守，沮喪士氣，動搖民心。萬俟卨請求罷免嶽飛的樞密副使。趙構親自出場配合，首肯萬俟卨的話，說：“嶽飛公然聲稱楚州不可守，修城有什麼用，這是因為將士久戍楚州而感到厭煩，想棄城而到別處去，嶽飛的用意是附合下級以釣聲譽，所以說出這種話來，叫朕去依靠誰！”
秦檜乘機推波助瀾，說：“嶽飛的話說到這個地步，而朝廷內外有的人還不知道。”接著，禦史中丞何鑄、殿中侍禦史羅汝楫也交章彈劾嶽飛，大意跟萬俟卨所說相同，請求趙構“速賜處分”。嶽飛立即連上三奏，要求辭職。八月九日，趙構罷免嶽飛樞密副使之職，改任萬壽觀使的閑職。
嶽飛居閑後，既無兵，又無權，但是，趙構和秦檜對嶽飛的迫害並不到此止步。他們覺得嶽飛雖已罷官，但他的愛將王貴和張憲仍分別擔任嶽家軍的都統製和副都統製；同時，英勇善戰的嶽家軍依舊存在。這些都使他們不能放心。因此，他們又施展一係列陰謀詭計，以達到殺害嶽飛和解散嶽家軍的目的。
還在六月間，趙構和秦檜就已派林大聲為湖、廣總領官，不僅總管嶽家軍糧餉，還有權統率各軍。林大聲到鄂州後，想方設法收集嶽飛的材料，網羅敗類，企圖使嶽飛的部將們互相攻擊，然後牽連嶽飛父子。嶽飛手下有一個叫王俊的前軍副統製，屢次因奸貪而受到張憲的處罰，對張憲懷恨在心。林大聲覓到王俊，如獲至寶，便向王俊暗示了秦檜的意圖。王俊受寵若驚，覺得這是難得的升官發財的好機會，還可乘機報複張憲。
林大聲和王俊經過精心策劃，由王俊出麵誣告說，張憲曾對王俊談及，為嶽飛罷官，準備裹脅大軍由鄂州移屯襄陽，逼迫朝廷釋放嶽飛，並把兵權交還給嶽飛。如朝廷派兵來剿，則請番兵幫助。王俊的狀詞破綻很多，最明顯的是張憲和王俊原來關係並不融洽，王俊又是盡人皆知、專事告密的無恥之徒，張憲決不會跟他推心置腹地商議這種大事。
張憲原準備去臨安朝見趙構。等張憲經過鎮江時，王俊的誣告狀已送到了張俊手中。張俊立即在鎮江將張憲拘押起來。根據宋朝的法製，樞密院無權審訊犯人，但張俊求功心切，不等將張憲解往臨安，就在行府私設刑堂。張俊使用種種毒刑，把張憲打得體無完膚，企圖逼迫張憲承認收到過嶽飛的親筆信，信上命令張憲設法使朝廷將兵權歸還嶽飛。並把王俊叫來當堂對證，但張憲寧死不屈，不肯誣認。張俊見動刑和對證都不能使張憲屈服，便假造供詞，上奏說：張憲已供認“在收到嶽飛文字後謀反”。
按照事先的策劃，不論指使王俊誣告，或者脅迫王貴，拷打張憲，無非是為了順藤摸瓜，以牽連嶽飛父子。十月十三日，趙構傳下“聖旨”，命令在刑部大理寺設立製勘院，以審理此案，然後“聞奏”。於是嶽飛和嶽雲都被逮捕，押送到大理寺獄中。與此同時，朝廷還出榜公布，說張憲一案“其謀牽連嶽飛，遂逮捕歸案，設詔獄審問”。此案由趙構親自審理，可見關係重大。
嶽飛被投入牢獄後，由禦史中丞何鑄、大理卿周三畏共同審訊。何鑄原來附和秦檜，曾參預彈劾嶽飛。審訊時，何鑄傳嶽飛到庭，要嶽飛交待“謀反”的罪行。嶽飛撕開衣服，袒露背部，叫何鑄看他背上刺著的“精忠報國”四個大字。這幾個字深深透入肌膚，是他老母姚氏早年親手刺上的。何鑄不禁深受感動。在繼續審訊時，何鑄逐步發現王俊的狀詞、張俊的奏章等都是無實據的誣陷之詞，說明嶽飛蒙受了不白之冤。他把這一看法稟告秦檜。秦檜聽罷，大為不滿，便向何鑄透露，這次逮捕和審訊嶽飛不是他秦檜的主意，而是“聖上的意思”。何鑄不聽，仍然據理力爭，說：“我何鑄豈止是為了一個嶽飛！強敵未滅，無故殺一名大將，會失去士卒的信心，不是社稷長久之計！”秦檜無言以對，憤憤而去。
何鑄為嶽飛鳴冤，審訊工作自然毫無進展。趙構和秦檜就用別的名義，將何鑄調離禦史台，不久後又將他貶官。十一月二十一日，改由萬俟卨、羅汝楫、周三畏等人重新審理嶽飛這一案子。
萬俟卨以前任湖北提點刑獄時，嶽飛宣撫荊湖，曾對萬俟卨很不客氣，萬俟卨一直耿耿於懷。這次，萬俟卨主動要求負責審訊嶽飛，顯然不懷好意。嶽飛和張憲第一次受審，被帶到堂上，蓬頭赤腳，渾身血染，戴著沉重的枷鎖鐐銬。萬俟卨等人向嶽飛大聲嗬斥道：“國家哪裏虧待你們，你們二人卻要謀反？”嶽飛理直氣壯地說：“對天起誓！我絕對不辜負國家。你們既然主持國法，就不該損陷忠臣。否則，我到冥府也要與你們對質到底！”萬俟卨又追問嶽飛說：“你既然不想謀反，你記不記得遊天竺寺時，在壁上題有‘寒門富貴在何時’一句，這是什麼用意？”羅汝楫等陪審官員一齊隨聲附和說：“你既然寫這些東西，豈不表明想造反嗎？”嶽飛看到這些審訊官員無一不是秦檜的黨羽，跟他們講道理還有什麼用處呢？不禁長歎一聲說：“我現在才知道已落入國賊秦檜手裏，使我為國盡忠之心都白費了！”說罷，閉上眼睛，再也不說一句話，任憑獄卒去拷打。
在以後的許多次審訊中，嶽飛屢經酷刑的折磨，但始終以堅強的意誌、非凡的毅力，忍受肉體上的極大痛苦，拒絕回答萬俟卨們提出的任何問題，拒絕承認王俊、張俊等人捏造的“罪狀”。為了表示抗議，嶽飛開始絕食。連續好幾天，嶽飛一口粥也不吃。他終於病倒了。
秦檜、萬俟卨還繼續派他們的黨羽搜檢嶽飛的文書檔案，又派黨羽分頭到各地去羅致別的“罪證”。他們說，在當年淮西戰役中，嶽飛故意藐視同朝大將，而且是想殘害友軍。又說，嶽飛有一次召集諸將開會，他忽然揚言：“國家今天的景況不得了啊，官家（指趙構）又不修德！”這是“指斥乘輿”，即攻擊皇帝。他們還說，幾年前，嶽飛第一次作節度使時，曾經高興地向別人誇耀說：“我三十二歲建節，自古少有。”而在這個年紀做節度使的，隻有開國皇帝宋太祖。這是與太祖皇帝相提並論，顯然懷有不測的野心。此外還編造說：嶽飛罷兵權後，曾經命幕僚孫革寫信給張憲，叫張憲“采取措施，另行籌畫”，又指使張憲謊報金兀朮大軍侵犯襄、漢一帶，以便占據襄陽作亂。萬俟卨等人還捏造了嶽雲的一些罪名，說他寫信給張憲，要張憲想法把嶽飛弄回軍中來，並說這封信已經焚毀。
在這樣的“罪狀明白”以後，萬俟卨決定立即結案定罪。按照宋律，應該召集此案審訊官和刑部、大理寺官員一起集議。大理寺丞李若樸、何彥由提出，嶽飛的罪依法隻可判處兩年徒刑，不應判死刑。萬俟卨等人置之不理，仍然決定嶽飛、嶽雲、張憲三人犯下了“私罪”，應該判處嶽飛斬刑、張憲絞刑、嶽雲徒刑，並將所定罪名奏報朝廷，請趙構最後“裁斷”。
正當秦檜、萬俟卨等人迫害嶽飛的時候，朝廷內外許多主持正義的官員展開了營救嶽飛的活動。一個宗室首領力辯嶽飛無罪，他說：“中原未寧，禍及忠義，這是忘記二聖，不想恢複中原了。臣願意以全家百口，擔保嶽飛沒有罪。”福建布衣範澄之上書指出，全國百姓不知道嶽飛因犯何罪而被逮係詔獄，但又怕指責為造謠惑眾，所以都不敢說話。宰輔大臣獻媚虜人，急於求和。陛下正下定決心恢複祖宗大業，豈可叫將帥們互相屠殺！希望陛下特予赦宥，釋放嶽飛。抗金名將韓世忠不顧個人的安危，親自責問秦檜，秦檜含糊其詞地回答說：“嶽飛子嶽雲寫給張憲書雖然不清楚，但是這件事莫須有（也許有）……”韓世忠聽了，義憤填膺，說道：“相公，‘莫須有’三字，何以服天下？”從此，“莫須有”成為冤獄的代名詞，後代還稱冤獄為“三字獄”。在趙構和秦檜一夥操縱下，愛國的官員和士大夫的營救活動都成為徒勞。
嶽飛被捕入獄後，趙構、秦檜一夥加緊向金朝投降。十月，趙構派吏部侍郎魏良臣等出使金朝，在兀朮麵前再三叩頭，哀求甚切，兀朮才準議和。十一月，宋、金和談成功，金朝規定宋朝投降的條款為：劃定兩國的國界，東從淮水、西到陝西大散關以北的土地全部歸金朝所有，宋在京西割唐、鄧二州，陝西割商、秦二州之半給金；仍向金稱臣，每年奉送金朝銀子二十五萬兩和絹帛二十五萬匹。
趙構和秦檜一夥屈膝投降後，又按照金朝統治者的意旨，決定對嶽飛下毒手，置嶽飛於死地。
紹興十一年冬，嶽飛經過許多天的絕食，身體已經極度衰弱。趙構審批尚書省轉呈的刑部大理寺奏狀，當即下旨：“嶽飛特賜死。張憲、嶽雲並依軍法施行，命楊沂中監斬，仍多差將兵防護。”刑部大理寺原來議定不殺嶽雲，但趙構和秦檜一夥連嶽雲也不肯放過。
當天，大理寺執法官遵旨進入獄中，作最後的處決。他們再次提審嶽飛，逼他在供狀上畫押。嶽飛知道已經到了生命的最後時刻，他仍然堅持自己抗金愛國無罪，決不乞求開恩赦免。不過，他覺得如果老天有眼，一定會證明自己的一生光明磊落，無辜被害，於是他鎮定自若地取過筆來，在供狀上寫了八個大字：“天日昭昭，天日昭昭！”獄吏拿來毒藥，放入酒中，嶽飛一飲而盡。張憲、嶽雲同時也被押赴刑場。三位民族英雄就這樣沒有戰死在抗敵的疆場上，卻慘死在妥協投降派的毒刑下。這時，嶽飛僅39歲，嶽雲22歲。
嶽飛等三人被害的同時，嶽飛和張憲的家屬也受到株連，按照趙構的“聖旨”，被分別押解到廣東、福建拘管，家產被查抄，沒收入官。嶽飛的許多部將都卓有戰功，這時都被作為嶽飛的同案犯，根據趙構的“聖旨”，被判處流放、監管、杖脊等刑罰。一些曾為嶽飛鳴冤的官員也都受到牽連，被貶官或罷官，不一而足。嶽家軍由張俊的心腹田師中接管，牛皋被毒死，很多將領被田師中用各種名義驅逐。至此，嶽家軍實際上已被瓦解。
嶽飛被害後，不斷有人為嶽飛喊冤。20年後，趙構才下詔釋放嶽飛和張憲的家屬，準許他們隨意定居。直到宋孝宗繼位後，為了平息民憤、鼓勵將士抗敵，才正式昭雪嶽飛的冤獄，追複他原有的官職，並將他的遺體依禮改葬。後來，在鄂州替嶽飛蓋造“忠烈廟”，表示紀念，追封鄂王。宋理宗對嶽飛改諡“忠武”。至此，嶽飛終於恢複了他的抗金名將的名譽，受到後世的景仰。
紅顏奇才消 “十香淫詞”隕
――蕭觀音之冤
遼代第八代皇帝是遼道宗耶律洪基。這時的大遼已基本上漢化，帝王們尊重儒術，仰慕和接受中原文化。道宗24歲即位，雅好儒學，喜愛詩文，能自己製文作詩。遼道宗是遼代一位能文能武的皇帝，因此史書稱他性情沉靜，為人嚴毅，以致每次上朝時，他的父皇遼興宗都為之斂容。道宗是興宗耶律宗真的長子。道宗的皇後是宣懿皇後蕭氏。這場《十香詞》淫詞冤案的主要受害者就是道宗的蕭皇後。
入主後宮，母儀天下
蕭氏小字觀音，是興宗生母欽哀皇後弟樞密使蕭惠的女兒。史稱她姿容冠絕，工於詩詞，善長談論，能自製歌詞並吟唱，還擅長彈奏琵琶。重熙年間，耶律洪基為燕趙王，納為王妃，年僅16歲。據說，她的母親懷她時，夢見明月入懷，接著明月上升，月華四射，最終被一片烏雲遮掩以至消逝。蕭氏就是在這神秘的夢境中來到人世的，雖然命運迷離，但樣子卻十分可愛，她的母親滿心歡喜。她的父親知道了夢境，心情卻十分沉重。經過反複考慮，她的父親嚴肅地說：烏雲蓋月，是大不吉，犯天狗小人；小女五月降生，正是古來大忌；女兒看來雖然命貴，但恐怕不會善終。剛剛生育的母親大驚，盡管心情沉痛，但決不同意將女兒送入佛寺出家為尼。蕭氏於是在錦衣玉食和至善至美的良好教育中撫育長大，14歲時即出落成了一位傾國傾城、才藝雙絕的美人，以至見者無不感歎地稱她為觀音。觀音的美名因之遐邇傳播。
蕭觀音以16歲的芳齡進入燕趙王王宮，占盡美色、才藝、名望門第，因而很快冊為王妃。入王宮的第二年，興宗去世，耶律洪基入主大位，為遼道宗。喪事完畢，道宗便立美麗風雅的王妃蕭氏為母儀天下的皇後，行隆重的冊立儀。冊立儀在巍峨的清風殿舉行。芳齡17歲的美麗皇後，頭戴裝飾著珠玉翠羽的金冠，身穿典雅高貴的白綾袍，係著紅帶佩玉，腳登光澤照人的皮靴，在十六名命婦的護衛下，參加這隆重的冊立儀。蕭皇後的典雅高貴，驚呆了年輕的道宗，更使宮中上下欽佩、敬仰無比，人們由衷地讚美她：孤穩壓迫，女古華革，菩薩來做特裏蹇。意思是說：玉飾頭，金飾足，觀音來做遼皇後。
遼是由契丹建立的一個強盛的帝國。契丹是個遊牧民族，逐水草而居。遼在不斷的征戰和遊牧中建有四京：臨潢府為上京、遼陽為東京、大定為中京、幽州為南京。遼帝王們有個傳統的習俗就是所謂捺缽。《營衛誌》說，四時各有行在之所，叫做捺缽。春捺缽在鴨子河灤。夏捺缽沒有常所，一般在吐兒山。秋捺缽在伏虎林。冬捺缽在廣平錠。《通鑒補編》說，契丹製度，居有宮衛，叫斡魯朵；出有行營，叫捺缽。契丹中書舍人王師儒入宋祭奠時，宋龐元英任接伴使。龐氏問王師儒，捺缽是指什麼？王氏回答，是契丹家語，意即行在。所以有詩雲：馬上貂璫壓錦韉，四時捺缽恣遊畋。
遼皇帝離京遊獵時，一般由皇後或宰相居京留守。遊獵時使用的是牛皮帳，禦林軍不離左右，所以遼皇帝禦林軍稱為大帳皮室軍。會寧二年秋天，道宗率臣僚、近侍到黑山秋捺缽，命年輕美麗的蕭皇後侍駕。他們先行祭山禮，殺死白馬、紅牛、黑羊各一，由皇帝率領皇後、命婦，一身戎裝，向山神致祭，然後，奏樂飲酒。次日大獵開始。先射空中飛雁，射中第一隻雁者將雁獻給皇帝。皇帝皇後設宴，大會群臣，稱為頭鵝宴。宴上，皇帝將頭雁的羽毛賜給射中者，成為一種特殊的榮耀。然後，皇帝參與射獵。
黑山秋獵中，道宗獵獲了一隻虎，皇太後獵獲了一隻熊。道宗獵虎後群臣歡呼，奏請將此地賜名伏虎林。道宗允準。從此，伏虎林成為遼帝秋天遊獵常去的場所。道宗大宴群臣，共同慶賀。歡樂的宴席上，另有歌舞、角力等助興。道宗寵愛蕭皇後，知道皇後多才，便命皇後即興賦詩。蕭皇後略一沉思，揮筆而就：
威風萬裏震南邦，東去能翻鴨綠江。
靈快大千都破膽，那教猛虎不投降。
賦詩氣吞山河，胸襟萬裏，睥睨天下。道宗和群臣無不歎服。道宗讚賞不已，傳諭近侍立即謄寫傳抄，令萬民同樂。群臣奉觴恭賀，歡天喜地。一場大宴由此推向了歡愉的高峰。道宗對皇後更加愛幸不已。道宗和皇後縱情恩愛，可惜連著三年，竟沒有子嗣。太後決定為道宗舉行隆重而莊嚴的再生儀。請先帝神靈顯靈。再生儀舉行的第二年，蕭皇後便懷孕生子，道宗賜名耶律浚。
耶律浚小字伊羅斡，相貌像道宗，小時即好學能文，道宗疼愛無比，感歎說：這兒子聰慧，簡直是天授！道宗清寧九年，耶律浚6歲，封為梁王。第二年梁王隨道宗出獵，三發三中，道宗大喜，讚歎說：我們祖宗以來，騎射過人，威震天下。這孩兒雖小，卻不失其風！後來遇上了十隻鹿，梁王射獲九隻。道宗喜得大宴慶賀。一年後，梁王被冊為太子。
道宗愛蕭皇後，也極愛皇後所生的皇太子。可惜奸臣作梗，無端地製造了一場淫詞冤案，結果葬送了蕭皇後，也葬送了太子，遼也因此江河日下，走上了窮途末路，僅傳一帝曆15年而最後滅亡。這場淫詞冤案之奇之絕，在古今帝後史上可謂絕無僅有。
乙辛得寵，禍機初生
禍機是從皇太子赤山秋獵時十箭獲九鹿的慶宴上發生的。太子如此天賦，道宗當然喜不自勝，吩咐大宴三日。赤山林蔭中三日歡聲笑語不絕。三日的歡宴，皇族自然參加。皇族中地位最高的是皇太叔耶律重元。重元是道宗父親遼興宗的同母弟，當年興宗得以繼承大位，重元有扶立大功，興宗對他極為敬愛。道宗即位後，禮敬太叔重元，委他為天下兵馬元帥。三日野宴盡歡，重元和其妃子蕭氏也參加。蕭妃徐娘半老，卻濃妝豔抹，舉止輕佻，史稱其以豔冶自矜。莊重的蕭皇後看在眼裏，當然很不舒服。蕭皇後便單獨將蕭妃召入自己的座帳，略帶責備的告誡她：你是貴家婦女，何必如此！
蕭妃是皇後的叔母，年紀又大那麼多，蕭後的戒斥雖然輕描淡寫，可她哪裏受得了？何況她心胸狹窄，又極愛算計。禍事便從這裏產生了。蕭妃先纏著重元，要他想法奪回皇位，重元猶豫不決。蕭妃生有一個兒子，名叫烈魯古，生性陰狠毒辣，並狂妄自大，把誰都不放在眼裏。道宗封烈魯古為楚王，拜官南院樞密使，二十餘歲便手握重權，高貴顯爵，楚王更加目空一切。蕭妃鼓動重元不成，便將希望轉向這個手握重權、目空一切的兒子。烈魯古當然樂意，並明智地提出，要取得帝位，必先偵知皇帝的行動；而要熟悉皇帝的行動，就得結交皇帝的近侍。
當時，道宗身邊最得寵的近侍是耶律乙辛。乙辛本是一名牧民的兒子，其父終日牧羊為生。想不到憨厚的牧羊民竟生出了一個聰明絕頂又詭計多端的兒子。乙辛聰明伶俐，為人機敏，又風儀俊偉，長於察言觀色，體貼入微，因而極得道宗的歡喜。乙辛便由一名禦前專管筆硯的近侍，很快提升為護衛太保。
楚王烈魯古聯絡舅舅北院知事蕭胡睹和蕭迭裏得、陳六等人，引為心腹，決議想法拉攏耶律乙辛為內應，並許諾事成以後，均委高官。烈魯古計劃詐稱父親耶律重元重病，道宗得訊後必定會親自探望，等道宗一到，立即殺死，然後調集重兵直撲皇宮，擁父親重元登基。
耶律乙辛與楚王周旋，知道了楚王的謀位意圖，乙辛則從另一麵盤算：這套計劃肯定會成功，然而成功以後，楚王難逃叛逆之罪。全國也會群起而反對，楚王能入主天下？恐怕很難。這樣，不論成功與失敗，自己的身家性命都難以自保。假如借機向道宗告密，那必定會得道宗的終生信任，至富至貴至尊至顯在皇帝一人之下便唾手可得，如此何樂而不為呢？乙辛於是決計倒戈。
楚王烈魯古費盡心機，終於說動了父親重元，並按計劃嚴密部署，選親信軍士二百人，埋伏在重元府邸。道宗行獵中京，宗人府派人到行宮奏報，皇太叔兵馬元帥重元病重。乙辛見時機成熟，便自京師直奔行宮，報告道宗。結果不言而喻，楚王烈魯古被殺，重元拔劍自盡。道宗回京，大捕重元黨羽。蕭妃自盡。
這場變故耶律乙辛獲得了道宗的信任，青雲直上。道宗委他為北院樞密使，權重位尊，並將重元的豪華府第賞賜給他。乙辛隨侍道宗多年，深知道宗的性格。道宗生性多疑，自重元謀逆平複以後，他更是敏感，對什麼都不相信。乙辛便充當心腹，時常刺探內外隱私，奏報道宗，並廣選美女，不惜逼自己的弟媳離婚，獻給道宗。乙辛在朝中的地位穩固了。
乙辛勢力膨脹，引進士張孝傑和蕭十三為私黨和心腹。張孝傑能文、多謀，乙辛任他為樞密院參事；蕭十三能武、果斷，乙辛委他為殿前副檢點，主掌宿衛事宜。道宗對乙辛信任有加，以至封他為趙王，委諸軍旅重事，乙辛權傾朝野。淫詞案便是乙辛一手操縱和炮製的。
道宗愛好遊獵。乙辛為道宗廣選良駒，終於得一匹全身雪白、神姿勃勃、奔競如電閃追風的駿馬，獻給道宗。道宗興奮不已，賜駿馬名電飛。道宗終日騎電飛馳聘射獵，快樂無比。道宗的電飛極快，動輒馳奔數十裏，侍衛遠遠拋在身後。這種情形，蕭皇後十分擔心，恐怕終有不測。蕭皇後知道了乙辛的所為，覺得乙辛身為宰相，不匡輔政務，卻引導道宗終日遊樂，這不是良相，也肯定為人卑劣，心術不正。於是，蕭皇後找了個機會婉轉進奏道宗，希望道宗不要沉溺遊獵，更不要把政事盡委乙辛，要防止重元之亂重演。
深宮孤影，詩詞自娛
蕭後的進言引起了道宗的注意。道宗醒悟，覺得太子已經16歲，應該曆練政事，取代乙辛。道宗下旨封太子為燕趙國王，參預朝政，各部奏事先送太子過目。太子仁愛天下，正直無私。太子目睹乙辛的所作所為，自然不能引為同道，因而對乙辛多懷戒心。太子參與國政，便開始對乙辛加強控製。乙辛知道太子一旦即位，他便死無葬身之地，於是設下毒計。
道宗在位46年，死時68歲。中年以後，蕭皇後色衰，道宗就常常帶著別的愛妃巡行各地，到好去處狩獵。太子留守中京。蕭皇後中年好靜，也很識趣，便也留守中京。道宗對皇後愛弛，又嫌她動輒進諫，反對出外遊獵，因此，道宗即便回到京師，也不到皇後宮中，而去別的宮室去愛幸更加年輕美麗的美人。盛年的皇後愛意久曠，哪裏受得了長夜寂寞，盼望能挽回昔日的愛情。她徹夜難眠，寫出了一首情意綿綿的《回心院》詞：
掃深殿，閉久□，金鋪暗，遊絲絡網塵作堆，積歲青苔厚階麵。掃深殿，待君宴，拂象床，恁夢借高唐。敲壞半邊知妾臥，恰當無處少輝光。拂象床，待君王，換香枕，一半無雲錦。為是秋來轉展多，更有雙雙淚痕滲。換香枕，待君寢，鋪翠被，羞殺鴛鴦對。猶憶當時叫合歡，而今獨覆相思塊。鋪翠被，待君睡，裝繡帳，金鉤未敢上。解卻四角夜光珠，不教照見愁模樣。裝繡帳，待君貺，疊錦茵，重重空自陳。隻顧身當白玉體，不願伊當薄命人。疊錦茵，待君臨，展瑤席，花笑三韓碧。笑妾新鋪玉一床，從來婦歡不終夕。展瑤席，待君息，剔銀燈，須知一樣明。偏是君來生彩暈，對妾故作青熒熒。剔銀燈，待君行，熱熏爐，能將孤悶蘇。若道妾身多穢賤，自沾禦香香徹膚。熱熏爐，待君娛，張鳴箏，恰恰語嬌鶯。一從彈作房中曲，常和窗前風雨聲。張鳴箏，待君聽。
顯然，多情寂寞的皇後如一堆幹柴，有點熬持不住。皇後寫好這首詞後，讓諸伶彈唱。當時，諸伶中隻有伶官趙惟一譜成樂曲，能熟練地演奏彈唱，因此，趙惟一便常常見召，出入禁宮，和蕭皇後在一起。
耶律乙辛麵對太子的挑戰，知道凶多吉少，就召心腹黨羽張孝傑、蕭十三商量對策。經過密議，決定從久守空房的皇後下手，進而將皇後和太子一舉傾覆。密計的第一步，是在皇後身邊安插心腹，掌握皇後的日常起居，伺機行動。乙辛受到道宗的信任，接受了道宗賜賞的重元府第，同時接受了府第中的舞妓歌女。歌女中，有一位名叫單登的女子，善於吹笙和彈奏琵琶。單登已經出嫁，丈夫是教坊藝人朱頂鶴。乙辛重利收買了朱頂鶴和單登，經過一番精心布置，就把單登送到了皇後宮中，伺候喜歡音樂的蕭後。蕭後很賞識單登，讓她隨侍左右。單登取得了蕭後的信任，便常常將蕭後的一切告知乙辛。
乙辛得知蕭後的《回心院》詞和伶官趙惟一出入宮禁的一切。又得知蕭後有時與趙惟一對彈琴曲，並時有賞賜。蕭後寂寞時，常常填詞作詩，或抄寫佛經。乙辛的一條毒計就有了眉目。乙辛召張孝傑、蕭十三共商大計。於是，張孝傑奉命寫了一首淫詞《十香詞》。淫詞寫好以後，第二天就交給了單登。
單登口齒伶俐，人極乖巧。有一天，蕭皇後悶極無聊，又坐在桌前，弄筆作詩。單登知道蕭後寂寞，久曠之下極為饑餓。於是，單登拿出了《十香詞》，遞給蕭後，對蕭後說，這是從外麵抄下的，據說是宋國的皇後所作。蕭後舉目細看，不禁心驚肉跳：
一、青絲七尺長，挽作內家妝；
不知眠枕上，備覺綠雲香。
二、紅綃一幅強，輕闌白玉光；
試開胸探取，尤比顫酥香。
三、芙蓉失新豔，蓮花落故妝；
兩般總堪比，可似粉腮香。
四、蝤蠐那足並，長須學鳳凰；
昨宵歡臂上，應惹領邊香。
五、和羹好滋味，送語出宮商；
定知郎口內，含有煖甘香。
六、非關兼酒氣，不是口脂芳；
卻疑花解語，風送過來香。
七、既搞上林蕊，還視禦苑桑；
歸來便攜手，纖纖春筍香。
八、鳳靴拋合縫，羅襪卸輕霜；
誰將煖白玉，雕出軟鉤香。
九、解帶色已顫，觸手心愈忙；
那識羅裙內，消魂別有香。
十、咳唾千花釀，肌膚百和裝；
元非瞰沉水，生得滿身香。
蕭後如久旱逢甘霖，讀得津津有味，心裏也舒服了很多。蕭後發現單登還站在一邊，喜滋滋地望著她，問寫得如何？便從容地說，寫得好是好，隻是太浪了點，想不到宋國的皇後這樣大膽，敢寫出這樣的詩。單登於是笑著請求說，這首好詩奴才想要一份，要是皇後能手寫一份賜給奴才，那可真是雙絕。蕭皇後淡然一笑，連想都不想，就拿起筆，抄寫了起來，抄得心曠神怡，極其舒暢。抄完以後，興之所至，蕭後又在後麵寫了一首詩：
宮中隻數趙家妝，敗雨殘雲誤漢王。
惟有知情一片月，曾窺飛鳥入昭陽。
禍生“淫詞”，終遭冤害
這是太康元年十月，道宗遊獵歸來。乙辛命單登、朱頂鶴到北院告發，稱蕭皇後和伶官趙惟一通奸，並附上物證《十香詞》和蕭後的詩。道宗大驚，氣得臉色鐵青，萬萬想不到平日一本正經、端莊有禮的皇後競幹出這等好事！道宗氣過以後，有些疑惑，問這樣的淫詞淫詩如何被單登拿到？乙辛回答，趙惟一和朱頂鶴是至交好友，一天，趙惟一醉了，拿出了這些淫詞，在朱頂鶴前炫耀。朱頂鶴不相信，就問妻子單登。單登是皇後的侍女，不離左右，證實確有其事。朱頂鶴害怕，便灌醉趙惟一，拿到詩詞，和單登一同到北院告發。道宗氣得渾身發顫。乙辛乘機進奏，說這樣的大事，微臣不敢隱瞞，立即稟報，但這等事不宜張揚，皇上可以傳單登單獨詢問。
乙辛的說辭道宗不得不信。道宗傳問單登，供詞和乙辛的一樣。隻是更細致、更精彩些，簡直繪聲繪色。說到最後，還說她有一次在窗外窺聽，隻聽室內傳出笑聲，接著聽皇後說：可封你為有用郎君。趙惟一說：奴才哪裏比得上真龍天子。皇後回答：什麼真龍天子，一條懶龍而已！
道宗隻覺得五雷轟頂，氣得頭暈眼花，一句話都說不出來。道宗立召蕭後對質。蕭後什麼都不知道，奇怪皇上為何如此急召？蕭後來到建昌宮，隻見坐在寶座上的道宗臉色陰沉，眼中滿含殺機，樣子十分可怖。蕭後驚問出了什麼事？道宗怒衝衝地將《十香詞》朝蕭後扔去，冷冷地說：你自己看。蕭後撿起《十香詞》，心中冷了半截，但還是如實而從容地說：這是自己抄錄的，但並不是自己所作。
道宗步步質問，問得蕭後目瞪口呆。蕭後定定神，方知自己已被單登出賣和暗算。蕭後大罵單登，說她血口噴人，希望道宗不要聽一麵之辭。可是道宗冷冷地說，這詩是你的親筆，寫的如此淫穢，該如何解釋？蕭後再次陳述了事情的經過，並說詞中有親桑之說，這顯然是宋朝的，本朝沒有采桑養蠶。道宗已經認定了此事是真的，有人證又有物證，皇後不過是在狡辯而已。道宗便冷不防地質問：本朝沒親桑之說，那詞中的鳳靴拋合縫如何解釋？蕭後被問得啞口無言。
道宗見蕭後無言以對，認為是理屈詞窮，那麼奸情一定是真的！道宗大怒，順手操起禦座旁的鐵骨朵，怒衝衝地朝蕭後擊去。蕭後躲閃，骨朵擊在肩上，頓時血流如注，蕭後失聲痛哭。道宗大罵賤婦，吩咐將她送往別院囚禁，待拘拿拷問過趙惟一後再一同正罪。蕭後臨走時還哭訴辯解，指斥道宗聽信奸人之言，誣蔑栽贓，日後肯定會後悔。道宗根本不聽。
道宗基本上認定了奸情屬實，將蕭後別宮囚禁以後，便把此案交給乙辛審理。乙辛派心腹張孝傑主審此案。張施趙惟一以五毒之刑，趙不勝痛苦，寫下了供狀。乙辛又據實上奏。朝臣中大多震驚，但也有一些明識睿智的懷疑此案的真實，尤其是樞密使蕭維信。蕭氏和幾位大臣麵見乙辛，慷慨陳詞：皇後素稱賢德，已經生育太子，母儀天下，且已添了孫子，如何能聽奴婢之言，使皇後蒙冤？樞相身為輔弼，不思化解，反而促成大獄，天下如何信服！大臣們哪裏知道，這一大冤案，正是乙辛炮製的。
乙辛、張孝傑奏上趙惟一供詞，麵見道宗。道宗看著皇後在淫詞後附的《懷古詩》有些猶豫。道宗說，這首《懷古詩》，是罵漢皇後趙飛燕的，皇後怎會寫這個？張孝傑早已研究透了確實是出自皇後的這首《懷古詩》。這時，張氏便從容地說道，這是首皇後思念趙惟一的詩。道宗再次大驚，問其所據？張氏說，詩中一句和三句，嵌有趙惟一三字。道宗再也忍耐不住了，立即吩咐，族誅趙惟一，皇後賜其自盡。
處決的命令下達以後，太子顧不得什麼了，馬上到道宗跟前求情。道宗拂袖而去。內官捧一匹白練，來到蕭後跟前。蕭後淚如雨下，臨終前百感交集，揮筆寫了一首《絕命詞》，然後閉戶自縊身亡。時年36歲。道宗餘恨未消，吩咐剝光蕭後，用草席將裸屍送往蕭後家。這真是莫大的恥辱。《絕命詞》雲：
嗟薄祐兮多幸，羌作儷兮皇家；
承昊穹兮下覆，近日月兮分華。
托後鉤兮凝位，忽前星兮啟曜；
雖釁累兮黃床，庶無罪兮宗廟。
欲貫魚兮上進，垂陽德兮天飛；
豈禍生兮無朕，蒙穢惡兮宮闈。
將剖心兮自陳，冀回照兮白日；
寧庶女兮多愆，遏飛霜兮下擊。
顧子女兮哀頓，對左右兮摧傷；
共西曜兮將墜，忽吾吾兮椒屠。
呼天地兮慘悴，恨今古兮安極；
太子得知母親自盡，大罵樞相耶律乙辛。駙馬都尉蕭霞抹是乙辛的私黨，乙辛在蕭後死後，說動了道宗，選蕭霞抹的妹妹蕭坦思入宮，第二年，冊蕭坦思為皇後。乙辛希望坦思早生皇子，從而取太子而代之。然而，坦思受寵幾年，竟沒有一點動靜。乙辛更得寵信，道宗封他為魏王，官拜太師。張孝傑出任丞相，並賜國姓耶律。道宗讚歎說：狄仁傑是唐朝名相，張孝傑是我的能相，可改名為仁傑。
乙辛布置妥當，就誣告太子心懷怨恨，私結黨羽，想廢道宗自立。乙辛的黨羽護衛太保耶律查刺告發都宮使耶律速撒，護衛蕭忽古，準備聯絡宮衛，廢去道宗，擁太子自立。道宗得報，為慎重起見，命北院大王和魯斡、南院大王耶律吳哥一同查問。乙辛又命心腹牌印郎蕭訛都斡此時自首，說他曾參與了太子逆謀，準備殺死乙辛，擁立太子。道宗相信了，立即幽禁太子，命左夷離畢耶律燕哥審問。
耶律燕哥是太子的堂兄，但卻黨附乙辛。太子最後陳述說，皇上隻有我一個兒子，我位居儲嗣，絕不會幹謀逆之事，伏望兄弟念我無辜，稟告父皇謀逆純是乙辛的陷害。蕭十三強迫燕哥更改供詞，說太子伏罪。燕哥考慮，一旦太子被廢，道宗又無他子，自己有乙辛一幫人的支持，還能不取太子而代之？燕哥就接受了乙辛、蕭十三的安排。於是，道宗廢太子為庶人，吩咐囚押上京，由蕭十三押送。太子便在密閉的囚車中押解上京，囚在一處破敗的土室。上京留守蕭撻得是乙辛私黨。乙辛命心腹蕭達魯到上京，將太子食物中放毒。太子中毒身亡，時年20歲。
心懷報國誌 終死小人手
――脫脫之冤
元至順四年（公元1333年），妥歡貼睦爾即帝位。從此，元朝進入元順帝統治的最後36年衰敗時期。年僅13歲的妥歡貼睦爾，麵臨著年複一年造成的積重難返的政治局麵：權臣擅權、吏冶腐敗、財政空虛、社會動蕩。隨著年齡的增長，他深感社會危機的嚴重，因而力圖推行新政，實現中興，以擺脫危機。元丞相脫脫就是在這種曆史背景下走上了從政治世之道。
然而，可歎古往今來，多少英雄豪傑，一腔熱血未灑疆場，卻在奸佞小人的暗箭下倒下。元末賢相脫脫乃一代英傑，可惜壯誌未酬，便冤死在奸臣的陰謀之下。
年輕有為，正直不阿
脫脫（公元1314～1355年），字大用，蒙古人，公元1314年出生於一個封建貴族家庭，其父和伯父都曾是元朝丞相。
脫脫自幼便有超群之能，誌向非凡。他曾師從浦江名儒吳直方，對漢文和儒家典籍造詣頗深。有一次他向老師請求說：“如果讓我整天端坐讀書，不如每天記古人嘉言善行，可終身受用。”吳先生看著這位入學不久的學生，覺得小小年紀便有如此誌向，將來必可大用。從此便勤加教導，將自己所學傾囊而授。
隨著年齡的增長，脫脫不僅聰明過人，而且長成了體貌俊偉的男子漢。天曆元年（公元1328年）襲授成製提舉達魯花赤。元文宗非常器重這位初出茅廬的小夥子，說：“此子將來必可擔當大任。”因此對他格外提攜，到元順帝元統二年（公元1334年）他已由中政使遷為同知樞密院事。
脫脫為人正直，具有遠見卓識，其他人無法與其相比。他痛恨朝中的腐敗惡習，從不與飛揚跋扈、恃強驕橫的大臣同流合汙。
脫脫的伯父伯顏，此時任中書右丞相。此人專橫而暴戾，尤其在平定了權臣唐其勢的叛亂之後，更加目空一切，在朝中為所欲為。他可以擅自做主赦免已定死罪的犯人，任意對人封官加爵。任用奸人，網羅死黨，獨柄朝政，禍國殃民。他可以隨便把諸衛的精兵據為己有，國家府庫的錢財他也可以任意揮霍。元順帝雖然一肚子不滿意，但看到他權勢熏天，也隻好強壓心中不平，朝中諸臣則更是敢怒而不敢言了。
伯父的行為既令脫脫非常氣憤，又令他感到痛苦不安。從國家大局來看，伯父的行為已足以壞政亂朝；從感情上說，自己曾寄養在伯父家，養育之恩終生難忘。怎麼辦？他怎麼也想不出一個兩全的辦法，他知道欺君妄上是犯滅族之罪的。他去找父親說：“伯父驕縱已極，萬一天子震怒，我們就要族誅了。不如在他未敗之時先想辦法。”他的父親也覺得有道理，但那畢竟是自己的哥哥，心裏猶豫不決。
如果讓伯父繼續下去，即使沒被抄家滅族，大元的江山也會敗於其手。脫脫隻好向老師吳直方請教。吳直方知道脫脫的心思，他對學生的個性十分了解，沉思了片刻說：“《左傳》上就有大義滅親的例子，大夫隻知忠於國家，還有什麼可以顧慮的呢？”老師的話堅定了脫脫為民除害的決心。但是要除伯顏並非那麼簡單。當時在元順帝的周圍，伯顏早已安插下心腹黨羽，皇帝和大臣們的一舉一動都在其監視之下，朝中可以信賴的大臣隻有世傑班、阿魯和奎章閣廣成局副使楊璃，脫脫便在私下裏與他們結納，準備伺機而動。
至元五年（公元1339年）秋天，順帝到上都巡幸，伯顏正好也出門在外，脫脫和世傑班、阿魯計劃在伯顏回來時將其拒於東門外，以奪其相權。但由於雙方力量相差懸殊，隻好作罷。恰在此時，發生了範孟矯詔殺省臣一案，經過追查，廉訪使段輔也被牽連進去。伯顏於是大耍淫威，對三台大臣說，以後不準漢人當廉訪使。奸臣別兒怯不花此時任禦史大夫，他最善見風使舵，雖然伯顏在朝中橫行無忌，權傾朝野，但很多大臣對他義憤填膺。別兒怯不花怕人們說他阿附伯顏，便裝病不上朝，因此伯顏給皇上的奏章便被壓了下來。伯顏急三火四在催，監察禦史忙去找脫脫，脫脫說：“別兒怯不花的職位比我高，而且是掌印官，我怎麼敢專權？”
別兒怯不花畏於伯顏的權力，聽脫脫這樣說，心裏很害怕，馬上要出來辦公。脫脫覺得不好阻止，便去找吳直方商量對策。吳直方指點說：“這是祖宗製定的法度，決不可廢，為什麼不先對皇上說清楚。”於是脫脫便把情況報告了順帝。等奏章上來時，順帝根據脫脫的意見，說漢人任廉訪使是祖宗定的，不能廢除。伯顏已經知道這是脫脫的意見，便在順帝麵前發起火來，根本不顧及君臣禮儀。他憤憤地說：“脫脫雖然是我侄子，但他在心裏袒護漢人，必須嚴加懲治。”順帝隻好解釋說：“這都是我的意見，與脫脫無關。”伯顏雖然囂張，但對皇帝他還不敢太放肆。事後順帝氣得向脫脫哭訴，並流露出堅決斥逐伯顏的意思。於是脫脫找世傑班和阿魯商議，準備在伯顏入朝時將他抓獲。但此計劃讓伯顏看破。產生了懷疑，於是增加了兵衛，計劃也隻好告吹。
多行不義必自斃，這是曆史的規律。至元六年（公元1340年）二月，伯顏請太子到柳林打獵，就在他們縱馬追趕獵物之時，怎麼也不會想到垮台的日子到了。在朝中，脫脫、阿魯等人正在策劃，用所掌握的部隊和皇宮衛隊抗拒伯顏。晚間，順帝親臨玉德殿，召集近臣汪家奴等出午門聽命，又讓楊璃等人草擬詔書，列數伯顏罪狀。一切都布置妥當時，順帝命中書平章政事隻兒瓦歹齎到柳林送詔書。當伯顏急忙騎馬回到京城時，天色已蒙蒙亮了。伯顏見脫脫坐在城門上，不禁大怒，準備下令衛兵攻城。脫脫對城下喊道：“皇上有旨，隻驅逐丞相一個人。”那些衛兵平時懼怕伯顏，那是因為他手中有權，此時皇帝下詔逐他，大權盡失，衛兵們紛紛散去。伯顏喝止不住，見大勢已去隻好向南逃走。伯顏集團從此瓦解。
脫脫不畏強權，即使是皇帝的所作所為如果有誤，他也敢於犯顏直諫。至元四年（公元1338年），順帝從上都回來，到雞鳴山的渾河時，準備在保安州狩獵。脫脫認為不妥，便勸諫順帝說：“古代帝王端居九重之上，每天和大臣、積學之士講求為政為道，至於飛鷹走狗，不是帝王的事。”脫脫的話雖然很讓順帝掃興，但他卻欣然接受了這一勸告，並授脫脫金紫光祿大夫，兼紹熙撫使。
在清除伯顏集團後，脫脫於至正元年（公元1341年）出任中書右丞相。這位年僅二十幾歲的青年丞相，開始施展自己的抱負。此時他熱血沸騰，恨不得一下子把朝中腐敗的惡習改變過來，重振朝綱。上任伊始就更改伯顏時的舊政，重新恢複了科舉取士法，恢複了太廟四季的祭祀活動，還昭雪了伯顏所製造的一些冤案。同時還開馬禁，減少鹽額，蠲除拖欠的賦稅。廣開經筵，挑選德才兼備的儒臣為皇帝講經。還親任都總裁官，監修遼、宋、金三史。他采取的一係列新政，受到了朝野內外的普遍讚同，人們都稱他為賢相。正當他大展宏圖，勵精圖治的時候，想不到的事情發生了。
“樹大招風”，脫脫年僅二十幾歲，便位居右丞相，處理國家大事，握有重權，難免招惹忌賢妒能之人的忌恨，在實施政治革新措施時，又難免得罪一些穢官汙吏。而脫脫偏又生不逢時，他所處的時代正是元朝日益走向腐朽沒落的時代，自世祖忽必烈以後，政治就一直處於動蕩不安之中，皇室為爭奪帝位進行無休止的混鬥殘殺，朝中大臣彼此傾軋，各政治集團不斷爭鬥，腐敗惡習比比皆是，皇帝濫用親信，朝中奸佞當權，壞人得勢。脫脫的命運也隨之發生了變化。
小人陷害，報國依舊
元末皇帝元順帝是一個庸柔之主，不善朝政，偏聽讒言。左丞相別兒怯不花，雖係無能之輩，但卻野心勃勃，很不安分。按元朝製度，丞相分左右二職，右丞相職位高，左丞相輔助右丞相處理政務。別兒怯不花在一個比自己小很多的年輕人手下工作，心裏很不是滋味。尤其脫脫才高識卓，稱譽朝野，令他心生忌恨，於是想方設法誣陷脫脫。
別兒怯不花多次在順帝麵前進讒言，對脫脫進行誣陷誹謗。順帝也不辨是非，偏聽偏信。在別兒怯不花的挑唆下，順帝開始懷疑脫脫，有些事情不找脫脫，而直接讓別兒怯不花辦理。
脫脫年輕氣盛，他痛恨奸佞小人暗箭傷人，更痛心元順帝遇事不察，偏聽讒言。他一氣之下，便上書順帝，以自己身體不好為由，請求辭去官職，並推薦阿魯圖繼任右丞相。順帝起初不同意，還下旨封他為鄭王，食邑安豐，賞賜巨萬，但脫脫都堅辭不受，最後順帝同意了。
別兒怯不花排擠脫脫的陰謀終於得逞了，他本該高興得跳起來，但望著脫脫遠去的背影，卻怎麼也樂不起來。他似乎有種預感，此人還會重返朝廷。唯一阻止他重返朝廷的辦法是置之於死地。於是別兒怯不花又籌劃下一步陷害脫脫的詭計。
他打算先拉攏阿魯圖，利用他去加害脫脫，害死脫脫後，再想法把他從相位上趕走。哪知君子和小人不足與謀，阿魯圖對別兒怯不花陷害脫脫早已痛恨不已，現在竟想讓自己助紂為虐，不由心頭火起，對別兒怯不花進行了痛斥。惱羞成怒的別兒怯不花便開始向順帝進讒言，又唆使心腹黨羽排擠阿魯圖。在四麵夾擊下，阿魯圖隻好辭去相位。
阿魯圖下去之後，昏庸的順帝便任命別兒怯不花為右丞相。別兒怯不花終於實現了自己的野心，但他同時又坐立不安起來，因為脫脫這塊心病未除，他怎能睡得安穩。但脫脫的威望太高了，的確又抓不到他的什麼把柄，立即害死他根本不可能。於是別兒怯不花便把目光投向了脫脫的父親。
脫脫的父親馬紮爾台，在清除伯顏集團後被任命為右丞相，不久因病辭去相位。別兒怯不花便在順帝麵前大進讒言，誣陷馬紮爾台企圖謀反。偏聽偏信的順帝便下詔將馬紮爾台流放到甘肅。當時被流放的人很多未等到達目的地便死於途中，馬紮爾台已是60歲的老人了，又體弱多病，為了照顧父親，脫脫上書力請與父親同行，這一年是至正七年（公元1347年）。
這西行路上，人跡稀少，大漠孤煙，讓這一老一少怎能不感慨萬千。父子都曾為朝中丞相，為朝廷也立下了汗馬功勞，如今小人構陷，皇帝昏庸，竟不分青紅皂白，把他們向死亡線驅趕。不知經受了多少風雨，走過了多少險灘崎嶇，父子倆飽受勞苦之後，終於活著到達了甘肅。可是剛到那裏不久，便接到順帝的詔令，命令馬紮爾台移到西域的撒思（今新疆境內），分明是讓他們死於路途。這又是別兒怯不花的陰謀，當他知道馬紮爾台父子活著到甘肅時，心裏總覺得不舒服，因為隻有讓他們父子死在途中，才能去掉自己的心病，他才會有安全感。於是便請順帝將他們移到撒思，企圖使脫脫父子死在流放途中。撒思是一個讓人生畏的地方，不僅路途險惡遙遠，而且要穿過沙漠、越過冰山，踏過杳無人煙的荒原才能到達，被流放到那裏的人，很少有人能活著回來。當時脫脫替父親接過詔書，遠眺西方。悲憤與哀怨湧上心頭。他痛楚地與父親又一次踏上存亡難卜的路程。
人算不如天算，別兒怯不花擠走了右相阿魯圖，又將脫脫的父親發配到撒思，按照他的想法，脫脫父子不死在路上。也會死在流放地，絕無生還之理。於是在朝中弄權，大搞陰謀，無所顧忌。他的行為受到了朝中很多正直大臣的反對，不少大臣紛紛上書為脫脫父子鳴冤，請求順帝立即下詔讓他們返回。
詔書下達時，脫脫父子剛好來到黃河邊，望著滾滾翻騰的黃河之水，脫脫心潮起伏難平。他很想在政治上有所作為，但是朝中就像這黃河之水，渾濁而又險惡。自己空有報國之誌，卻難以實現。
回到甘肅後，馬紮爾台由於年老多病，加上流放路上的折磨，不久便去世了。順帝顧念脫脫為朝廷立下的豐功偉績，便將他召還京師。
至正九年（公元1349年），順帝重新起用脫脫，任命其為中書右丞相。此時的元朝，不僅國庫空虛，而且自然災害不斷。加上各地紛紛發生農民起義，整個大元王朝如同一座快要倒塌的大廈，千瘡百孔。脫脫受命於危難之時，他要努力支撐，不讓大廈倒下。
當時黃河在白茅堤決口，又在金堤決口，連續五年的缺口不能堵住，中原地區方圓數千裏被淹，給百姓帶來了巨大災難。作為丞相，脫脫覺得有責任為百姓解除痛苦，他下定決心治理黃河。他采納了賈魯的計劃，決定施工堵塞缺口，並親自掛帥，擔任治河總指揮。很多大臣出於各種動機勸他慎重，有的大臣顧及財政上困難，也來阻止他這樣做。但脫脫看著那些流離失所的百姓，他對大臣們說：“皇帝方憂慮百姓，為大臣的職責所在，應當為皇上分擔國憂，大家都明白黃河決口若不解決，將來危害更大，這就好像人得了病一樣，如果拖延不治，最終會病死。自古以來河患就是難治的疾病，現在我一定要除去這個疾病。”說服眾人之後，脫脫奏請起用賈魯為工部尚書，具體負責治理黃河的工程。僅用了八個月的時間，便疏通了黃河故道。元順帝令人製河平碑，以記載脫脫的功勞。
元朝末年又出現了紅巾軍起義，脫脫親自領兵征討，將徐州的紅巾軍起義鎮壓下去。班師回朝時，順帝派使者到郊外迎接，並賞賜他上尊珠衣。一時，脫脫成了元末亂世中聲譽日著、叱吒風雲的人物。脫脫也希望能以自己右丞相的力量，以一顆報效朝廷的忠心，挽救將要崩潰的元朝，然而新的危險已經悄悄向他襲來。
再遭誣陷，枉死“禦賜”
當時朝中有位大臣叫哈麻，他的母親曾是元寧宗的奶媽。父親名禿魯，曾受封冀國公。哈麻與其弟弟雪雪依靠父輩的庇蔭，都得到順帝的寵信。尤其是哈麻，專會諂媚奉承、溜須拍馬。因此成了順帝的心腹近臣，深得順帝寵愛，官至侍禦史。
脫脫隨被流放的父親在甘肅時，順帝曾在言語中時常提及脫脫，流露出重新起用他的意思。哈麻最懂得怎樣逢迎順帝，於是多次在順帝麵前大談特談脫脫的經世之才，及在朝之功。在別兒怯不花下台、脫脫重新出任右丞相後，哈麻便不放棄任何機會，在脫脫麵前極力誇耀自己的舉薦之功，以取得脫脫的信任和好感。脫脫見哈麻言語懇切，認為哈麻是個舉薦賢良的忠臣。當脫脫親自率軍鎮壓紅巾軍時，便向順帝推薦哈麻可以重用，並再三告誡哈麻：“如今國事繁重，亂賊四起，侍禦史輔佐皇上應盡職效忠，這樣我才能安心出師。”脫脫離京以後，順帝令哈麻任中書右丞。
脫脫離開京城之後，哈麻為了進一步討得順帝歡心，得到皇帝的寵信，利用作為皇帝近臣的條件，偷偷為順帝引進了一位西番僧，專門向順帝傳授尋歡作樂的方法。昏憒之極的順帝，於是便不思政事，把朝廷的安危置於腦後，廣采民女，日夜在後宮行樂宣淫，醜聲穢行，著聞於外，而哈麻卻博得了順帝的賞識。經過一番活動之後，哈麻得以進入中書省升為平章政事，並任宣政院使，進階光祿大夫。
不久，忙於戰事的脫脫聽說順帝整天忙於淫樂，不思朝政，心裏十分著急。他非常氣憤地說：“國家本來就不太平，哈麻又如此作惡，我上對不起皇帝，下對不起天下百姓。”他的心裏十分不安，哈麻是自己向皇上推薦的，所薦非人，以致誤國，自己也是有責任的。
為了維護元朝的基業，他決定回到京城，規勸順帝以國事為重。於是他簡單收拾了一下，帶著隨從，星夜趕奔京城。
回到京城後，聽到人們的議論，尤其聽了治書侍禦史汝中柏和弟弟禦史大夫也先帖木兒的報告，更增強了他入宮進諫順帝的決心。
這一天脫脫來到後宮，請守門的太監稟報求見順帝。那太監說皇上正忙，請稍等，脫脫等了好半天也不見順帝的人影。有些急了，於是催促太監說：我軍務在身，不能久等，我有要事求見皇上，請速通報。那太監這才進去通報。
此時順帝正在後宮與宮女們玩得興致勃勃，見脫脫來了，心裏老大不高興。問他所來何事？脫脫為了社稷著想，也顧不上自己的話是否讓順帝聽了滿意，直言規勸說：“古時的暴君，莫過於夏桀、商紂。夏桀寵愛妹喜，商紂寵愛妲己，都是由於受不良之臣引誘，導致亡國。現在哈麻引誘皇上，做出這種事，應該將其革職流放，將西番僧驅逐出宮，以杜絕淫亂。”
此時後宮裏絲竹琴聲隱隱傳到順帝耳中，使他更感到心不在焉，不耐煩地說：“哈麻不是你推薦的嗎？”
順帝的反問讓脫脫很難張口，但他馬上回稟說：“臣確實為國家江山社稷著想，不料臣一時糊塗，錯薦了哈麻，臣知罪。現在哈麻禍亂朝廷，脫脫不能包庇縱容他。如果皇上仍信任哈麻，那後人豈不是將皇上比作夏桀、商紂了嗎？”此時的元順帝尚還信任脫脫，便將哈麻降為宣政院使，但仍留在朝中。
脫脫在京呆了幾天，此時，紅巾軍起義的聲勢更大，各地警報如雪片似地飛向京城，脫脫為了穩固元朝的統治，仍向皇帝請命出征，但是朝中的奸佞未除，這使他感到十分擔心。就這樣，脫脫帶著奸臣未除的遺憾，一路南下江蘇高郵，去攻打張士誠的紅巾軍。
此時，朝中又展開了另一場鬥爭。
在朝中，治書侍禦史汝中柏，對哈麻的罪行十分痛恨，脫脫離開京城後，哈麻的活動更加猖獗。汝中柏感到了哈麻要等脫脫回來後再動手。他們沒有料到隔牆有耳，他們的談話被哈麻的暗探聽到，並立即報告了哈麻。哈麻聽到這一消息，驚得目瞪口呆，他感到一場生死搏鬥就要開始，不是你死就是我死，於是決定在脫脫回來之前先下手搞掉也先帖木兒和汝中柏，哈麻夥同其弟雪雪暗中搞起了陰謀活動。他們在朝中大造輿論，首先找到曾在立皇太子問題上不滿的奇皇後挑唆說：“皇太子的確立和冊寶及不行郊廟之禮，都是脫脫兄弟幹的。”一下子激起了奇皇後對脫脫兄弟的憎恨。
哈麻計劃首先搞掉脫脫的弟弟也先帖木兒，於是首先把皇太子拉到自己一邊，接著又糾集了桑哥實理、明理明古等人在皇太子麵前誣陷脫脫。此時，也先帖木兒有病在家休息，離開了禦史台。哈麻覺得有機可乘，便指使自己的親信、監察禦史袁賽因不花，反複上書，編造了也先帖木兒的罪狀。順帝此時興趣主要在後宮，根本沒有心思去分辨忠奸，更沒有精力去調查是否屬實，加上哈麻的讒言，順帝便下詔收繳了也先帖木兒的禦史台印，將其撤職並賜死，籍沒全部家產。為了表彰哈麻的忠心，竟將抄沒也先帖木兒的家產賞給了他。
整倒了也先帖木兒，使哈麻大為振奮，此時他便凶相畢露，向脫脫伸出了魔爪。其實，他整也先帖木兒隻是小試鋒芒，試探一下順帝對自己究竟信任與否。如果順帝支持的話，說明他對脫脫有戒心。如果順帝不同意整垮也先帖木兒，那麼對脫脫的行動就要小心。現在他終於敢於站出來與脫脫決一雌雄了，因為順帝是站在他一邊。
哈麻經過精心策劃之後，立即指使死黨袁塞因不花上奏彈劾脫脫，奏書中誣陷說：“脫脫出師三月，勞師費財，寸功未立，傾國家之財以為己用，領朝廷一半官員以為自隨。”
接到皇帝詔書時，脫脫正在與張士誠的軍隊展開浴血奮戰。他一心為了元朝的江山社稷，哪裏想到背後會有人捅刀子。正當脫脫準備對張士誠發起強攻時，皇上的詔書到了，脫脫的部下似乎預感到此詔書凶多吉少，有人私下裏對脫脫說：“將在外，君命有所不受，請丞相不要打開詔書，一旦打開，大事將去矣。”但脫脫卻認真地說：“天子之命，如果不從，就是違命，身為人臣，應以君臣大義為重，我不計較生死利害。”說著，就毅然將詔書打開，果如人們所料到的那樣，皇上在詔書中命河南行省左丞相太不花、中書平章政事月闊察兒、知樞密院事雪雪（哈麻的弟弟）三人代替脫脫統率大軍，削奪脫脫的官爵和兵權，安置淮安。此時軍中將士都為脫脫鳴不平，但脫脫十分鎮靜，他知道自己進京彈劾，哈麻一定會懷恨在心，遲早是要受其害的，隻是沒料到會如此之快，脫脫知道此詔是順帝聽信了哈麻的讒言才發出的，因而叩首謝旨道：“臣至愚笨，蒙天子寵愛，委以軍國重事，早晚兢懼，弗能勝，一旦釋此重負，上恩所及者深矣。”隨即交出了兵權，赴淮安，這是至正十四年（公元1354年）十二月。
脫脫又一次踏上了流放之路。發配途中，脫脫不禁想起了自己上一次隨父親流放甘肅的情景。兩度慘遭奸臣陷害，使脫脫的心猶如寒冬遇凜風。他不僅為自己的不幸悲哀，也為世祖忽必烈南征北戰創下的大元江山悲哀。除夕那天，脫脫看到往年喜慶之日，今時百姓卻背井離鄉，他仿佛看到了大元氣數已盡，自己卻無回天之力，不禁痛心疾首。
哈麻終於用奸計扳倒了脫脫，升任為中書右丞，其弟弟雪雪為禦史大夫。但他們並沒有停止對脫脫的迫害，因為他們非常清楚，但憑脫脫的文才武略，隻要他不死，還會東山再起的。因此當脫脫抵達淮安不久，他便請旨將脫脫改徙到雲南大理鎮西路。脫脫的兩個弟弟也分別被流放，並將其家產抄沒入官。
雖然哈麻慫恿順帝屢次下詔，將脫脫流放到一次遠於一次的邊遠之地，妄圖使脫脫死在發配路上，但脫脫經過半年的時間，闖過無數的艱難，安然到達了滇邊。
哈麻得知脫脫未死的消息後，害怕日後脫脫象前一次再度複出，心裏總是不安。他想再請皇帝下詔將其處死，但又恐怕順帝不會這麼做，因為順帝畢竟還是十分欣賞脫脫的才能。於是他幹脆一不做二不休，矯詔賜脫脫鴆酒，於是出現了這樣一幕：
元朝至正十五年（公元1355年）十二月，在距都城大都（北京）數千裏以外的西南邊疆雲南邊境小鎮一座四處透風、雜亂陰暗的小木屋裏，一個身材魁偉但麵容憔悴的中年男子在軍卒的監視下，兩眼滿含淚水，用顫抖的雙手捧住一杯鴆酒。他怔怔地望著這杯被軍卒稱為“禦賜”的好酒，想到了自己20年仕途的沉浮，自己忠心耿耿報效朝廷卻被奸佞陷害，被解除兵權，淪落到如此地步。不知不覺，兩行熱淚滾落下來。他麵向北方，雙膝慢慢地跪下，嗚咽著說道：“皇上，臣不能輔佐朝廷了，皇上可要明辨，臣實無罪嗬！”接著舉起酒杯，一飲而盡，頃刻便倒地身亡。
就這樣，脫脫終於死在奸臣哈麻的手上，死時僅42歲。
脫脫兩度出仕為官，正是元朝日趨走向腐朽、沒落、直至滅亡的時候，在政治泥潭中，權相奸多忠少，脫脫能“出汙泥而不染”，在宗法製度嚴格的封建社會裏，脫脫能以國家社稷為重，大義滅親，在元朝危機四伏已是搖搖欲墜的情況下，脫脫能甘冒被奸佞陷害的危險革除弊政，圖救元朝危亡，扶將傾之大廈，這在中國的曆史上，實屬罕見。脫脫“功施社稷而不伐，位極人臣而不驕，輕財貨，遠聲色，好賢禮士”，單就人品而言，脫脫就是一個在封建社會中難得的士大夫，而他在“事君之際，始終不失臣節”，這在有元一代，更是鳳毛鱗角，稱之為賢相，實不過分。
至正二十三年（公元1363年），監察禦史張衝等大臣上書，為脫脫鳴冤。順帝下詔恢複了脫脫的官職，把他的兒子召回朝中，家產奉還，一代賢相脫脫的冤案總算得到了昭雪。