祖大壽麵有愧色，許久不能言語。
朱梅望著他，這個血性漢子，突然眼含熱淚。
朱梅哽咽道："複宇兄，不要走，留下來，繼承袁爺遺誌，再鑄咱大明的鋼鐵江山吧。"
祖大壽心神一蕩，內心深處泛起了一層柔軟的波浪，突然間，他的眼前又出現了那一幕：凶神惡煞的錦衣衛，將戰袍上沾滿血跡、疲倦不堪的袁大帥強行按倒，拳打腳踢，而身邊，則是崇禎那張冷漠無情的臉，和曹化淳、周延儒、溫體仁等人幸災樂禍的奸笑，刹那間，他又狠下心來，騰地站起來道："這個江山不需要我們，也不屬於我們，海峰，我意已決，你不必再說了。"
撲通一聲，朱梅竟然跪下來了："複宇兄，不要一錯再錯，為了袁爺，為了你自己的身家性命，聽我一勸，我給你叩頭了。"說完真的低頭要拜。
祖大壽驚道："這怎麼使得？"忙去拉朱梅。
就在這時，突然一騎快馬飛馳而至，馬上軍官驚慌喊道："大帥，不好了，又有人闖進來了！"
祖大壽一驚："什麼人這麼大膽！快帶我看看。"說完翻身上馬，和那軍官共乘一騎，向軍列中奔去。隻剩朱梅一人還留在那裏。
卻見軍列之中，真的有一騎殺了進來，隻聽得兵器撞擊聲音叮當作響，看那意思，已經交上了手。
祖大壽隻見那名騎士，一身明朝軍士打扮，手拿一支長矛，和一眾士兵戰成一團，雖然被圍得裏三層外三層，他卻全無懼意，來往衝殺，驍勇不可阻擋。但見他也就隻有十七八歲年紀，一臉風塵，遍身泥濘，似乎走了很遠而來。雖然看起來形容狼狽，但卻鼻梁高挺，雙眼有神，英武逼人，這人竟然是個熟人。祖大壽高喝一聲："不得動手，都給我讓開。"
那人看了祖大壽一眼，又驚又喜，叫一聲："大帥！"突然全身發抖，似乎意誌精神體力全部崩潰，一個跟頭，竟然從馬身上翻了下來。
原來他一路奔波，連續跑了近三百裏，又與眾軍士廝殺片刻，再加上心焦如焚，此時體力已經到了崩潰的極限，隻因沒有見著該見的人，才挺著一口氣，如今見到了祖大壽，這一口氣，終於再也不能堅持。
祖大壽衝上前去，將他扶了起來，道："三桂，吳三桂，你怎麼來了？"
被喚作吳三桂的年輕人筋疲力盡，喘息著說道："大帥，快，快與我速回山海關，孫閣老到了，他帶來了袁督師的密信。"
四
山海關城內，總兵衙門府。
一位老者順著推開的窗子遙望窗外，由這裏正好可以看見山海關天下第一關鎮東樓。鎮東樓巍然屹立，幾片白雲在它的頭頂飄浮，一片靜謐的感覺，渾不似正處在刀光劍影的亂世。
這裏好靜啊，山海關！他想。作為這座關城的締造者之一，他對這裏的一草一木太了解了，甚至知道哪一塊磚的位置。不遠處的南部長城入海口老龍頭，不但他曾經主持修建，那裏還曾經留下過他的墨寶。
山海關，自明朝建朝以來，素有天下第一關之稱。這個名稱的得來與明建都北京有重要關聯。山海關與北京城相隔不過三百多公裏，是京師的護翼，更是阻擋關外遊牧民族的最後一道屏障。
1381年，明王朝開國之際，著名的徐達將軍修建了這座城池，其主要目的，是為了阻擋元朝殘餘勢力。因為元順帝的殘餘部分逃到了漠北，山海關的位置正好處在京師與漠北的交會點上。一晃多少年過去了，如今，元朝的勢力被徹底剪除，漠北變成了遼東，但是遊牧民族的勢力依然存在，隻不過，這些敵人更加凶狠，從蒙古到女真人，明朝挨打的局麵似乎一直沒有改變。
女真人比蒙古人更厲害，老者是這樣想的。是的，這也是為什麼自他的前輩戚繼光大帥以來，所有有遠見卓識的將領都如此重視山海關的原因。山海關是最後一道屏障，是底線，不能越過這個底線，越過這個底線，明王朝就完了。
山海關還是寧錦防線的最後一環，這個寧錦防線，他也是建立的功臣之一，當然，最有功的人，是還在監獄裏生死未卜的袁崇煥。
由城裏到城外，山海關已經形成了規模：由裏麵看，關城呈四方形，外用磚砌，四麵均有關門，即東樓鎮東，西樓迎恩，北樓威遠，南樓望洋，城外設護城河，城南城北則是兩座翼城，在主城之外，還有兩座羅城，分別命名為東、西羅城，護城河則由其中穿過。山海關的東門麵向遼東，那裏就是他們老對手們活動的地方，他們要想越過這裏，還得先經過錦州、寧遠等幾個軍事據點。當然，過去並不僅僅隻有這些地方，過去明王朝占據的地盤要大得多，但是天啟二年的廣寧之戰，明王朝丟掉了遼東自沈陽、遼陽等地方的大片土地，最後不得不退縮到這最後的防線裏。
那是恥辱的一戰！關於此戰的真相，現在已經沒有人願意提起。此戰的真正罪魁禍首現在還在獄中活著，但最不應有罪的人，他的頭卻被傳首九邊，早就成了鬼。這個人叫熊廷弼，當時任遼東經略，一度也是他的好友和門生。對於如何鎮守遼東，熊廷弼曾提出過一個高明的戰術，那就是以防守為主的"三方布置策"。"三方布置策"精髓是：以廣寧為主，重點布防，抵擋努爾哈赤的精銳部隊，在天津、登州、萊州置舟師（也就是建設海軍）襲擾敵軍側後；經略駐節山海關，節製三方，徐圖進取。針對努爾哈赤的強大騎兵隊伍，這本是一個極其正確的思路。可惜的是，卻得不到朝中群臣的支持，而反對最烈的，竟然就是熊經略的副手――遼東巡撫王化貞。