這事發生在兩年前，他父親吳襄那時候正在祖大壽手底下當參將，一次出去視察邊防，突然遇上了皇太極的大軍，被圍了個水泄不通。吳襄也是一員勇將，四處衝殺竟殺到了城門底下，眼看彈盡糧絕束手就擒之際，吳三桂在城門上發現了他們的蹤跡，哀求祖大壽出去救人。但祖大壽害怕一旦打開城門，清軍大部隊就會隨之攻城而入，斷不敢開門。於是吳三桂請令，隻帶十幾個家丁前去救人，祖大壽默許。
吳三桂隻帶十三騎出來，在萬馬軍中竟然殺入重圍，與父親會合，爺兒倆一路衝殺，硬是殺出一條血路，後金軍越圍越多，一路追來，後來還是皇太極念其英勇，下令不得放箭，最後兩人得以安全返回。皇太極熟讀《三國》，當時不禁脫口而出："這分明是長阪坡裏的趙子龍啊！"從此，"子龍"這個稱號，就在遼東滿漢兩個陣營中傳開了。這段經曆，頗多傳奇色彩，當時就被當成了軍中的活教材廣為傳頌，後來由隨軍太監傳到皇帝耳中，崇禎大悅，還口諭嘉獎。
吳三桂見孫承宗提起了這段曆史，心中十分歡喜，道："微微小事，豈敢勞大帥提起。"
"這不是小事，古人講，忠孝兩齊，你能如此孝順，將來也必是個功臣。我沒有猜錯的話，你是武舉出身吧？"
"是。末將是武舉出身。"
"多大中的武舉？"
"十六歲。"
孫承宗拍了拍吳三桂的肩膀："好啊，少年得誌。現在朝廷是文官當道，尤其需要你這樣的武官。"
朱梅並不認識吳三桂，但對這個事跡也早就知道，這時也插了一句話："你這樣勇武，要是在我營中，我保你會有大好的發展。"
孫承宗笑道："你就不用挖大壽的牆腳了。邊關緊急，大壽這裏需要人才，比你還要迫切啊。"祖大壽道："大帥說的是，隻不過，也不知這邊關之上，今後還是否有我祖大壽立錐之地。"
孫承宗臉色由祥和轉為凝重，歎口氣說："大壽，你這次真的險些鑄成大錯。要不是朱梅阻了你一步，你到了寧遠，就萬難挽回了。"
朱梅道："其實也不是我的功勞，是三桂舍死前來報信，才阻住了他，要不以我一人之力，這頭倔驢哪能拉回來。"
"不錯。"孫承宗讚賞地看了吳三桂一眼，"我來到山海關城，朱梅已經走了，城中沒有管事之人，這位小兄弟聞知我來了，不等向我請示，就放下所有軍務，快馬加鞭，趕去追你，終於沒有誤了大事，他遇事果斷，行動敏捷，還真是個將才。"
吳三桂畢竟還是個少年，聽大家都在誇獎他，臉漲得通紅，很不好意思。朱國梓在一旁看著他，又敬佩又羨慕。
祖大壽道："咱們還是說正題吧。袁爺在獄中怎麼樣？"
孫承宗道："我們昨天去看了他。"朱梅、祖大壽、吳三桂等人聽了這話情不自禁都向前走了一步，臉上全是關切的神色。
孫承宗道："他在獄中看起來精神還好。錦衣衛並沒刑拷他。"祖大壽長出一口氣，"那還是不幸之中的萬幸，那些狗番子要是敢刑拷袁爺，我非和他們拚命不可。"
孫承宗搖頭道："我擔心的倒不是這個。皇上那個人，疑心極重，你這一走，我怕他會以為你是受崇煥指使的，暫時不用刑，也代表不了什麼。"
祖大壽麵有愧色。朱梅道："我說什麼來著，你這一走，對袁爺有百害而無一利。"
祖大壽道："對我的出走袁爺是怎麼說的？"
孫承宗道："我們就是為了這個去的。昨天，我和三公九卿、六科給事中、翰林學士、司禮監、鎮撫司等各個衙門的人代表皇上去和崇煥談判，要他寫信給你。崇煥答應了，並且托我帶信給你。我怕你走遠了，我們見過麵後，馬上就趕了過來。"
祖大壽道："那好。袁爺的信呢？"
孫承宗知道，這祖大壽是個血性漢子，也是極難馴服的主，在這世上，他隻服袁崇煥一人，自己雖然貴為兵部首腦，但是沒有密信，恐怕他也不會買自己的賬。這人擁兵自重，目前已經是國家唯一的棟梁，故而崇禎對他才會如此倚重，換了別人，這罪名早就死了千次了，但對他，則是法外開恩了。
孫承宗也不再客套，從袖口掏出一個蠟丸，扔給祖大壽。祖大壽將蠟丸剝開，發現裏麵是一張卷起來的破布。展開來，原來是袍袖的一角。
孫承宗道："你認得這袍子吧？"祖大壽道："沒錯。北京一戰，袁爺就是穿的這身衣服。"將這布展開一看，眼眶又潮濕起來，對大家道，"你們看，袁爺寫的血書。"
眾人近前一看，果然是血書。上麵用鮮血寫了幾個大字："班師速回，國事為重。袁崇煥。"
朱梅顫聲道："袁爺寫了血書，沒錯，這就是他的字體。複宇，你還忍心走嗎？"
"不走了，不走了。"祖大壽道，"我馬上調集所有軍隊，回山海關。"
孫承宗笑道："你這樣做，才不負了崇煥對你的一片苦心。"
祖大壽對部將何守綱道："你把所有的軍馬都調回來，集結入關，等待命令。"
朱梅道："忙了一天，咱們都搞得灰頭土臉。今晚正好大帥也來了，不談國事，就讓我做個東道，咱們好好聚聚。"
五
夜深了，喧囂了一天的關城，也沉睡了。
吳三桂卻怎麼也睡不著，翻來覆去，腦海中浮現出許多事情來。