吳三桂道："末將為大帥效力，萬死不辭。"站了起來問，"不知大帥有何事要末將去做？"
孫承宗指了指城門，道："隨我出城門，去見一個人。"
六
吳三桂與孫承宗自城門出來。孫承宗以頭巾包住臉，以免被人認出。守將與吳三桂相識，也沒有追問。兩人迅速出了東門，沿著城牆三轉兩轉，來到了一棵大柳樹下，兩匹馬正拴在那裏，嘴上套了嚼子，腳上也裹了厚厚的布，這是怕它們發出聲音。看來對於今晚的出行，孫承宗早有準備。
孫承宗解了韁繩，道："走，上馬！"
吳三桂也解了韁繩，上了馬，兩騎乘著夜色疾馳。孫承宗騎在馬上一言不發，神色凝重。吳三桂也不敢多問，隻是隨著他前行。
兩人跑著跑著，來到了海邊。這裏沿線一帶有著名的南海關口，關口之上有一座防域體係，稱之為老龍頭，城牆探出海麵，形若龍頭，因此得名。這老龍頭是前朝戚繼光所建，被稱為海上長城，也是山海關南部長城的出海口。孫承宗曾在此處主持過重修工程。
關口之上有守軍，但都認得吳三桂與孫承宗，沒怎麼廢話就出了關口，兩人沿著海岸線奔跑片刻，孫承宗突然勒住馬韁繩，喝聲："且住。"吳三桂也停了下來。孫承宗回頭看去，老龍頭遠遠的隻剩下了個輪廓，一輪圓月掛在龍頭的上空，分外的肅穆。
孫承宗下得馬來，沿著海灘走去。吳三桂跟在後麵。孫承宗伸手入懷，掏出一物，扔給他，道："接著。"吳三桂接過來，發現是一把短刀。孫承宗道，"你沒有兵器，先拿著它。一會兒要是形勢不對，我說殺，你就動手，見佛殺佛，見鬼殺鬼，一個不留。"
吳三桂雖不知他要幹什麼，但知道一定是件極隱秘、極重要的事，心中也難抑興奮，道："大帥放心，要有危險，我拚著性命不要，也保大帥安然無恙。"
孫承宗讚許地看了他一眼，向海灘深處走去，夜晚海水漲潮，黑暗中隻聽波濤怒嘯，水聲嘩嘩作響。孫承宗走到快接近海水之處，突然發出一聲長嘯，如海鷗之鳴。
夜色之中，這叫聲聽得分外清楚，但因為學得惟妙惟肖，絕不會讓人聽出是發自人的口中。孫承宗聲音剛落，隻聽得身後也有一聲同樣的叫聲。自海灘深處的一個小樹林處，一個影子一晃，有人走了出來。
吳三桂緊走兩步，手握短刀，緊跟在孫承宗身後，他也下定了決心，如果有危險，自己性命不要，也要保孫大帥平安。
那個人漸行漸近，走到兩人身前三丈處停下，夜色太黑，看不清他的模樣，隻見他身形十分魁梧。
那人不再往前走了，說道："危樓還望，歎此意，今古幾人曾會？"孫承宗接道："鬼設神施，六朝何事，天限南疆北界。"原來兩人在對暗號。
那人拱手道："閣下可是袁督師派來的人？"
孫承宗道："正是，袁督師問你，東西可曾帶來了？"
那人聽得聲音，突然驚呼："閣下的聲音非常耳熟，莫非是孫閣老？"
孫承宗微笑道："昔年陝西民變，流民為盜者甚眾，時有好漢二人，雖然也為盜，但行俠仗義，極得民心。兩人合稱南北雙俠，北山飛鷹，南山折梅，今日有幸，得以再見南山一枝梅李忍兄弟，一別數年，難為你還記得老夫。"
那人倒頭便拜："閣老不顧危險親自前來，屬下萬分感激。"
孫承宗將他扶起，道："不要多禮。咱們也閑話少敘，你的東西帶來了嗎？"
李忍道："帶來了，但不知這東西是否救得袁督師性命？"從懷中掏出一物，交與孫承宗。
孫承宗道："救不救得，我們也隻好賭這一把。李忍兄弟，袁督師的事，你也都知道了。"
李忍道："在後金大營聽人說起來，皇太極用範文程之計，設反間計構陷袁督師。我本想殺範文程為督師報仇，但被發現，殺了幾個韃子兵，逃了出來。"
孫承宗道："如此說來，你也就不能回去了。我馬上修書一封，你就到祖大壽營中，暫時歇息。"
李忍道："不勞孫閣老掛念。東西已經交給你了，我自有去處。"
孫承宗憂慮地道："你為人性情偏激，我是知道的。袁督師身在獄中，也常擔心你這一點，不論你要去何方，我要你始終記住一點，千萬不能去的就是北京。袁督師自有我們朝中兄弟營救，你絕不可為之枉送性命。"
李忍抱拳道："多謝閣老提醒。天地之大，總有我李忍容身之處，夜深風冷，閣老早回為妙，一路保重，請恕李忍不能多留。"話說完，身形一閃，竟然走了。隻見他腳步移動飛快，隻片刻間，又消失在那個小樹林裏了。
孫承宗望著他的身影嗟歎道："性情中人，我不如也。他是不會聽我的。"
吳三桂道："此人來去如風，不知是何方英雄？"
"他是陝西一帶著名的大盜，綽號南山一枝梅。當年遇上袁督師，為他感化，自願到女真人營中當臥底，曆時五年，受盡千般苦楚，但也刺探了無數情報。有關這個人，除我和袁督師外，沒有人知道他的存在。袁督師被捉之後的消息傳到敵營，他給我寫了密信約我來這裏相見，說是找到了解救督師的證據。"