孫承宗道："我知道這事你聽了不會信。毛文龍與皇太極爭戰多年，今上一直甚為倚重。袁督師入獄，今上惱他的最主要的罪狀之一，就是未經天子同意而枉殺大臣，並由此認為是皇太極假他之手殺掉邊關重臣，兩人暗中有染。但此信卻能揭開事實的真相。這封信裏，毛文龍以卑下的口氣，商議與皇太極議和，要皇太極助他開發朝鮮、日本、暹羅的海上貿易，並許諾允以互市之約，雙方利益均沾；這封信雖無投誠之意，但與敵合作之事實，卻是洗不清的。"
吳三桂道："毛文龍竟敢如此大膽，敢拿國家利益做交易？"
孫承宗道："熙熙攘攘，皆為利來，皆為利往，天下人莫不如此。毛文龍占據東江多年，壟斷海上貿易，霸占當地資源，魚肉百姓，虛報軍餉，做了不少壞事，皇太極與他作戰，對他最大的影響是無法確保海上貿易來往之安全暢通，影響到他的生財之道。他想與皇太極聯合，為利而動此念頭，並不為奇。"
吳三桂道："我明白了，如果此信落入皇上手中，皇上也就會明白了，毛文龍原本是奸邪之徒，袁督師殺他，事出有名。再說袁督師與皇太極勾結之事，也就自然是無稽之談。"
孫承宗道："沒錯，所以這是能夠解救袁督師的唯一一把鑰匙。也是李忍冒生死危險從皇太極大營上盜出的重要證據，今上認識毛文龍的筆跡，他一看這封信，就會明白，崇煥所背的，是不白之冤。"
吳三桂知道自己背負的責任重大，看著手中的錦盒，心情激動，手都微微顫抖。
孫承宗道："讓你去送這封信，我其實已經考慮多時了，在京時，祖大壽多次對我提起你的事跡，我對你早有耳聞。今晚我一直在觀察你，夜晚又對你多方試探，方知所聽非虛。今上已經對我頗為懷疑，認為崇煥、大壽等人都是和我一黨。我把這封信直接拿給他，或是委托一個手下人拿給他，他都會有所疑慮。你非我之一脈，與我以前從不相識，也不是邊關上的重要人物，讓你去送這封信，是最合適的人選。"
吳三桂道："大帥不肯收我為徒，也是這個原因了。"
"沒錯。"孫承宗感歎一聲，"今上是一個疑心很重的人，如果你是我門下中人，他是不會信任你的。"
吳三桂道："可是我又怎樣能見到皇上？"
孫承宗道："這也就是我說的第二個問題。你去北京，要找一個人，把信交給他，他自然就會明白要做什麼，也自然會找到一個合適的機會把你推薦給皇上，在皇上麵前，他會教你如何說話，也會幫你說話。在這之前，他會告訴你，你能獲得這封信完全是巧合之中的巧合，是在一次巡視中截獲的情報，按照他的部署，你就能把這件事的來龍去脈一一說給皇上聽了。"
吳三桂拱手道："末將明白了。末將一定不辱使命，救袁督師回來，但不知我要找的人又是誰？"
孫承宗微微一笑，道："這個人，才是你真正應該拜謁的師傅，你若能投到此人門下，才真能叫做前程似錦，不可限量。他的名字你可能也曾聽說過，他叫洪承疇。"
"洪承疇？"
"沒錯。"孫承宗提起這個名字，神色變得莊重起來，"他是萬曆四十三年進士，現在的職務並不高，隻是一名參政。但是，此人深謀遠慮，智計過人，有經天緯地之才，假以時日，其成就應該不在我之下。最關鍵的是，在陝西追剿流寇一戰中，他被委以重任，取得全勝紀錄，甚得今上歡心，已經被任命為延綏巡撫。可以說，也是今上目前最信任的人。還有一點至關重要，他並非我的門生。他來薦你，今上絕不會疑心。"
吳三桂道："可是，他不是我們的人，為什麼會幫我們？"
孫承宗道："他雖非我門下，但忠君愛國之心，未減半分。在來之前，我已經與他會晤，我們一見如故，長談徹夜。他對袁督師心存敬仰，遂決心幫我，此心不欺。"
吳三桂聽得熱血沸騰，想到能到京城見到這一號人物，又可以直接麵見皇上，激情難抑，道："那我這就去京城找他，明早就出發。"
孫承宗臉上露出慈愛的神色，拍了拍吳三桂的肩膀道："你去找他吧。最好能夠投在他的門下，他現在雖不能許你高官厚祿，但跟著他，你會更有前途。我老了，我的時代已經結束了，國家安定，百姓富康，這夢想隻能讓你們這些年輕人實現了。到了京城，這個人你一定要結交，還有一個人，則要加倍提防，"說到這裏，他的臉色凝重下來，"他是司禮監的首座，名叫曹化淳。這封信千萬不能落到他的手裏。"
孫承宗提起了這個名字，心中突然倍感壓抑，情不自禁地又說了下去："這封信事關重大，除了洪承疇，不能落到任何人的手中。你知道袁督師為什麼會被下獄，並不僅僅是今上對他有疑心，實在是因為袁督師得罪了朝中的一些人，他們想就此事發起新一輪的黨爭，爭權奪利，血雨腥風，勢所難免，我也不能脫身事外，而這曹化淳在裏麵興風作浪，作用不可小視。你一定要防著他。"
吳三桂點點頭，想到此行一定也充滿凶險，剛剛湧上的激動心情又有些冷卻下來了。