孫承宗說完了這番話，積壓已久的內心，有些輕鬆起來，他拱手對著吳三桂道："小兄弟，袁督師之身家性命，國家之希望，寄予你一身，今夜的話，你不可再對第二個人說起，到了京師，你也絕不能提起我的名字。你肩負重擔，惟盼你能此行順利，他日報效國家，不負我今晚之托。風寒露重，一路小心，今晚就此別過。我孫承宗先行謝過了。"
七
北京紫禁城內，武英殿。
武英殿位於紫禁城內皇極殿、中級殿、建級殿三大殿以西，是外朝中的一個偏殿，與文華殿相對稱，兩殿額名似是文華談文、武英論武，而實際並非如此。最初是以武英殿作為齋戒之所，但更多的時間是在這裏從事宮廷之間的文化活動。
武英殿應該是一個熱鬧的地方，但此時卻是一片空曠，靜得連掉在地上的一根針都能聽得見。曹化淳小心翼翼地走了進來，如同進來了一隻貓，不敢發出一點聲響。
一個身影背對著他，站在案前寫字。這人穿黑色棉衣，棉布質地非常普通，因為用力，肩膀不停地聳動著。
曹化淳恭敬地拱手站在此人身後，大氣都不敢出一口。
那人寫著寫著，突然說道："你來了？怎麼不說話啊？"
盡管他背對著自己，曹化淳仍然滿臉帶笑，輕聲輕語地說道："奴才怕擾了主子的雅興啊。"
"我的雅興不是你說擾就能擾了的，擾我雅興的人大有人在，但不是你。算了，朕不寫了。"
十八歲的崇禎皇帝朱由檢將筆扔下，回過身來，英俊、瘦削的臉上滿是汗水，曹化淳殷勤地探上一步，遞過一張手帕。
崇禎用手帕擦了擦手，將它扔在地上，曹化淳急忙蹲下，沒等它落地，就迅速地將它抄起來塞進袖子裏。
崇禎道："用髒了的廢物，你那麼在乎幹什麼？"
"主子的東西，奴才都想收藏，對主子沒有用了，奴才還當成寶呢。"曹化淳一改在詔獄的囂張嘴臉，諂媚地說。
崇禎"哼"了一聲，看了曹化淳一眼，道："你也快五十歲的人了，怎麼也不懂得保養自己，什麼天氣了，還穿著單衣？"
"多謝主子掛念。主子您不也是穿著粗布的衣裳嗎？"曹化淳道，"主子您貴為九五之尊，還這麼簡樸，奴才哪敢造次，已經是萬萬的自愧不如了。"
"哼，國家窮得都揭不開鍋了！朕哪還敢穿什麼綾羅綢緞，上馬金，下馬銀，那都是沒有心肝的大臣們幹的事！"崇禎鄙夷地說，在躺椅上坐了下來。曹化淳快步上前，從小太監手中拿過一個靠墊，墊在了崇禎的腰間，道："天涼了，主子還不搬到正宮裏去啊？"
"搬到宮裏幹什麼，朕在那裏睡不好覺。人太多了，朕的心亂啊。"崇禎老氣橫秋地說。
"主子就是憂國憂民，奴才真不知說什麼才好啊。"
"既然不知說什麼好，那就不要說了。"崇禎道，"曹化淳，朕倒是有些事想和你說，朕昨天做了個夢，想不想聽朕說說？"
曹化淳蹲下來替崇禎捶腿，道："主子請講。"
"朕夢見了九千歲魏忠賢。"
"啊？"曹化淳一驚，手上的動作放鬆了。
"朕夢見魏忠賢在威脅朕，但是朕不怕他，朕殺了他。"崇禎的臉上突然現出殺氣。
曹化淳謹慎地說："大奸大惡之人，主子豈能容他。"
崇禎冷笑："可是我聽人家說，現在宮裏又出了魏忠賢？"
曹化淳心跳加劇，但臉上的神色反而鎮定下來了，道："請主子明示，奴才一定追查。"
"曹公公，"崇禎探過頭來，望著曹化淳陰沉地說，"我聽說你在背後也被人叫做九千歲？"
曹化淳大驚失色，很誇張地倒退了幾步，跪了下來叩頭如搗蒜："主子，奴才到底做錯了什麼？又是哪一幫爛嘴的在背後嚼舌頭，請主子明察，請主子明察！"
崇禎道："奏折就在桌上，我剛才還在批示，你去看一看吧。"
曹化淳連續叩頭："主子要殺奴才，奴才甘願受罰。在主子麵前，奴才不敢去看奏折。"
崇禎站起來，走到公案前，拿起桌上的奏折，道："你不看，我就念給你聽，你想聽嗎？"
"主子不必念了，一切憑主子發落，主子說我有罪我就有罪。"曹化淳叩頭說道，聲音都有些哽咽了。
崇禎一笑："你有沒有罪，朕可沒有工夫查的。但說你是魏忠賢，朕還是不信的。魏忠賢掌權的時候，皇帝根本就看不見奏折，一切他說了算，有罵他的，更是看不見了，現在朕看見有人罵你的奏折，你沒壓著，這恰好說明，你不是魏忠賢。這太監雖然大都讓人討厭，但也不全是壞的，有壞人，也有好人。"
曹化淳看著崇禎的後背，表麵上惶恐不堪，但心裏卻有了陰陰的笑意。其實他心裏早就知道這份奏折的內容，也知道是誰上的，之所以還讓崇禎看見，當然也就是為了這個目的。現在，一切如他所料，崇禎不但沒有怪罪，反而對他更相信了。
崇禎將奏折撕掉，恨恨地道："你說得也對，國家現在危難之際，這幫人隻會嚼舌頭，今天你整我，明天我奏你，真是人厭之，天厭之。"
曹化淳道："主子息怒，不必和他們庸人一般見識。"
崇禎道："你起來吧。朕問你，袁蠻子那邊怎麼樣？他還在罵朕嗎？"
曹化淳道："他不敢。"
崇禎道："我聽說你不讓錦衣衛給他上刑，這很好。袁蠻子人雖討厭，但對國家還是有功的。古人說，刑不上大夫，這道理也是對的。對了，孫承宗走了三天了吧，祖大壽那邊沒事吧？"