崇禎搖搖頭："不說他了，取酒來吧。"
紅紅的爐火升了起來，坤寧宮一下子暖了。崇禎與周皇後坐下來，燙了一壺花雕，對飲三杯。
"草民小富即安，朕真是羨慕他們。"崇禎不勝酒力，喝下幾杯，臉就紅了起來，"皇後啊，你跟著朕，有的時候還不如生在草民家，你的心裏不怨朕吧？"
周皇後把酒給崇禎倒上，嗔怪地說："皇上說哪裏話，臣妾跟著皇上，是上天修來的福德，這一生一世，臣妾隻願服侍皇上，就是刀山火海，也萬死莫辭。皇上再說這樣生分的話，以後就不要再見臣妾了。"
崇禎賠笑道："是朕失言，你莫要惱我。"將周皇後攬在懷裏道，"朕這幾日身體疲倦，心亂如麻，但對皇後的思念，卻未曾減半分。今夜，朕要與你共枕同眠，睡一個好覺！"
周皇後把臉貼在崇禎的胸前，幽幽地說："皇上你不要太累了，國家大事，又不是一天能做完的，有些小事，就交給大臣們去做吧，你是天子，不能事必躬親，該放手時就放手讓他們去幹吧。"
崇禎苦笑道："朕倒是想放手啊，可是滿朝文武，有幾個可用之人？"
周皇後突然想起了什麼，將臉抬起來望著崇禎："皇上，臣妾有一事相問，你對那袁崇煥要如何處置？"
一提起這個名字，崇禎有些不快，道："朕自有主張。"
周皇後將身子抽出來，對崇禎拜了一拜道："臣妾想請求皇上一事，對那袁崇煥，可否寬大處理？"
崇禎不高興了，說："這事你就不要操心了，朕自有分寸。"
"皇上，臣妾從沒有亂政之心。但是對這個人，臣妾也曾有耳聞，聽說他是個清正的人，皇上，對他的處理你當要慎重。"周皇後言辭懇切。
崇禎道："這是國家大事，你一個女流，又能懂得多少？"
"國家大事臣妾不懂，但臣妾卻不是不明事理之人。想當年，魏忠賢意欲害皇上，臣妾曾和皇上一起渡過難關，見過多少陰謀權詐之事。臣妾雖是女流，但也不是沒有腦子的人，有些建議，也希望皇上能聽見一句半句。"周皇後據理力爭，"袁崇煥身係遼東重任，又與女真人抗爭多年，努酋都曾經險些讓他炸死，說他謀反，其實是不能服眾的。"
"他謀不謀反並不重要，但他結黨，這個就不能原諒。"崇禎將周皇後從身邊推開，不耐煩地說。
"我知道皇上討厭滿朝文武陰結私黨，我也知道咱大明朝多年來黨爭不斷，已成積習，但是皇上你要慎重，不要讓某些人借著這個結黨的由頭，再掀起新的黨爭。"
"你今天怎麼了？"崇禎站起來，不滿地說，"我是來找你躲清靜的，你怎麼又提起這些事了，你是成心不讓我安生吧？"
周皇後將身子微微一低，笑道："皇上別生我的氣。我隻是想盡一盡妻子對夫君的義務罷了，你要是不愛聽，臣妾就不說了，我自罰一杯可好！"說完拿起一杯，一飲而盡。
崇禎伸手在她的臉上刮了一下道："你這個皇後，就是缺少女人的溫存，說著說著，就又扯到國家大事上了，朕真是拿你沒辦法。"說完臉上也放了晴，將周皇後攬進懷中。
周皇後道："皇上的心思，我其實全都明白。皇上來找我，其實也不全是躲清靜，主要是找個人說說心裏話，臣妾今晚就陪皇上說說，保證不再惹你生氣了。"
崇禎道："這就對了，你是母儀天下的皇後，但也是朕的女人，和朕在一起，朕還是希望你先做個女人，再做那個皇後。"
周皇後笑道："皇上明察。我是個女人，但也是個母親，皇上和你一起時，我還要你時常記得，你不僅是個皇帝，還是個父親。"
崇禎如夢方醒："哎呀，你一說我才想起來了。好像聽說是朕的小公主病了，她怎麼樣了？"
周皇後嗔怪地說："已經好多了，皇上不去看看她，卻一味和臣妾廝磨，你這個父親當得可不如皇帝稱職了。"
崇禎笑道："你說的是。我這個父親真的不稱職，幾個皇子中，長平公主最嬌巧可愛，也是最嬌嫩的，可惜我對她的關懷太少了，罷罷罷，咱們酒不喝了，走，看我的小公主去！"
九
吳三桂在北京三天了，沒有能夠見到洪承疇的麵。他心急如焚，但是沒有辦法。在東直門洪府，他連續吃了三次閉門羹，門房每次都說洪承疇不在，也不知是真是假。
吳三桂住在東直門的一座客棧裏。北京他是第一次來，對他來說，這裏處處都透著新鮮，但是因為身負重任，他是一點遊玩觀賞的心情也沒有。一天恨不得跑洪府好幾趟，可是始終也不得接見。最後他想了一個招，在銀號裏換了五十兩銀票，遞給了門房。
所謂有錢能使鬼推磨。門房對他說了實話，洪大人這一陣子在小軒閣養傷聽戲，什麼閑雜人等也不願見。這幾天根本就沒回家，這小軒閣在虎坊橋一帶，是個著名的茶樓，裏麵有小花嬌的秦腔折子戲，是洪大人比較愛聽的。到那裏就能找到他。
吳三桂千恩萬謝，馬上起程到了虎坊橋。這小軒閣並不難找，當地人全都知道，原來是個三層的茶樓兼戲院，專門唱的是一些地方戲。
吳三桂進了小軒閣，早有夥計上來招呼，這裏共分三層，一層喝茶，二層可喝茶也可聽戲，三層即可住宿。吳三桂看了看，發現一層裏喝茶的人不少，但看形象裝束，沒有行武之人的。洪承疇喜歡戲，一定是在二樓泡著，於是徑直上了二樓。