溫體仁道："臣觀這袁崇煥並不簡單，他的身後有強大的後台，餘大成以如此品級的一介小官，敢於直頂尚書級的大吏，沒有人支持，他沒有這個膽子。而孫閣老的那段話，看似不偏不倚，大義滅親，但其實暗含深意，他要皇上將袁崇煥削職為民，永不錄用，看似公正，其實是想保袁崇煥的命。他想以自己的權謀之計左右皇上，這不是弄權，又是什麼？"
崇禎臉上有將信將疑之色，道："他們真敢這樣操縱朕？"
溫體仁道："他們絕對有這個膽子。皇上可還記得那程本直的話，世上惟袁公值得程本直一死也。在這個草民的心中，什麼皇恩浩蕩、國家大義，都不如袁崇煥一條命重要。如此大逆不道之言，臣以為是公開挑釁天子之威。"
"不錯。"崇禎點頭道，"這個程本直不能放過。曹化淳，著人迅速將他拿了，容朕親自審了。"
溫體仁趁機上前說道："袁崇煥乃錢龍錫大人扶持之人，這已經是人盡皆知的事實。臣這裏有山東省禦史的親筆上書，有證據顯示，錢龍錫曾受過袁崇煥數萬兩銀子的賄賂。"
崇禎道："有這等事？取過來，與我細看。"
溫體仁與曹化淳暗暗對視一眼，彼此心照不宣，這個所謂的證據，當然是廠衛一手炮製的。
溫體仁將上書遞與崇禎，崇禎拿過來，一邊翻著一邊問道：
"曹化淳，你怎麼看？"
曹化淳道："臣觀這滿朝文武，似有兩派，一派主張嚴懲，如溫大人周大人，一派則主張從輕，如錢大人孫大人，兩派都係朝廷命官，協調與平衡之事，同樣重要。臣有一計，可以令諸位大人都能稱心，既重重懲罰了袁崇煥，又可保他一命，不令皇上為難，更有利於重振朝綱。但有一點，此計若施成，恐怕隻有我們前去不行，那袁蠻子人太倔強，必要時也許還需皇上您親自出動。不知皇上可能應允？"
崇禎道："那有什麼，朕本來也想見見袁蠻子呢。你們安排就是。"
十四
自從上次有人冒死進入詔獄解救袁崇煥之後，曹化淳為防意外，把袁崇煥從詔獄中轉移，押解到宮中禁地，命八百軍士嚴加防守。關押之地十分隱秘，除曹化淳本人，誰也探聽不到。
此地位於紫禁城外城的一間大四合院裏，偌大的一個院子，隻關著袁崇煥一個人犯。
說此地是牢房，似乎有點委屈。事實上，這個地方比起陰暗的詔獄來說，還要氣派得多。這是一間廂房，桌椅床榻一應俱全，唯一有區別的是，房間的主人被打斷兩條腿骨，用一個幾十斤重的鎖鏈將雙腳套住，鎖鏈的終端釘入地麵裏，鎖鏈粗如兒臂，一把大鎖懸於其上，除非曹化淳命人開鎖，否則任如何刀劈斧砍，也休想將其斷開。
雖然皇帝命令可以動動刑，但曹化淳除命人將袁崇煥雙腿打斷以防他逃走外，並未再加刑罰，相反，不但在吃穿用度上較一般人犯好了許多，因袁崇煥喜讀詩書，曹化淳還特別命令，每天要把一些經史著作、詩詞曲賦之類的書籍放在他身前，供他閱讀。
袁崇煥雙腳被打斷，又戴上了幾十斤重的腳銬，無法行動，隻能終日坐於地上，靠在牆角內，靠讀書消磨時光，錦衣衛不來刑拷他，他也就樂得個清靜，終日不發一言。時日一長，雙腿久不能行動，已經日漸浮腫，肌肉漸漸糜爛，有時傷痛來時，痛不可當，但他人很剛強，忍住不發出一聲呻吟，隻將牙關緊咬，發出"吱吱"的聲音，在夜空中傳來，令人毛骨悚然。
袁崇煥平日進食不多，又經常徹夜不眠，原來瘦小的他，已經剩下不到六十斤的分量，坐在那裏，滿臉虯髯，毛發密集，將瘦削的臉都遮住了，身形枯槁地陷了進去，在空蕩蕩的囚服遮蓋下，更是形同骷髏。
這天晚上，同往常一樣，袁崇煥用過簡單的米粥青菜後，正在讀《老子》，突聽得"吱"的一聲，門被推開，幾個黑影站在門外。這些人全是身著黑衣，臉上也是黑糊糊一片，似乎蒙上了麵紗，看不清模樣。
袁崇煥掃了他們一眼，理也不理，繼續看書。黑影中一人走上前，進得屋裏，將麵紗掀起，一張白胖的臉上露出高深莫測的笑容，正是曹化淳。
袁崇煥頭也不抬，隻是看書，如同沒有曹化淳這個人。曹化淳有些尷尬，輕咳一聲，袁崇煥還是沒有理他。
曹化淳苦笑一聲道："怎麼袁大人見了咱家，一句想說的話都沒有？"
袁崇煥並不抬頭，眼睛仍在書本上，說道："曹公公有話就講。"
曹化淳道："今日皇上平台召見群臣，並叫來了袁大人的恩師和老上級孫承宗大人，對大人之罪進行廷議，大人可想知道結果？"
袁崇煥想都不想，說道："不想。"
"為何？"
袁崇煥抬起頭來，望著曹化淳道："我本無罪，廷議之舉，從何而來？若皇上判我有罪，想也沒用，若皇上判我無罪，自會將我釋放。"
"釋放？大人可知如今朝野上下，處死大人的呼聲正是一浪高過一浪。"
袁崇煥鄙夷地一笑，並不說話，繼續看書。
曹化淳走上前一步，低聲道："大人乃經世之才，今日落到如此下場，咱家也十分同情。咱家有心幫大人一次，今有一請，若大人應允，我可保大人一條命。"
袁崇煥眼光仍停在書上，道："你說。"
曹化淳突然高聲道："來人，給袁大人取紙筆、印台、硯台來。"