走著走著，卻見前方小太監領著一個人走了過來，小太監見到曹化淳急忙行禮道："公公吉祥。太醫已經請來了。"
曹化淳道："蔣太醫，貴妃的病如何？你看完後及時向我稟報。"
蔣太醫諾了一聲，低著頭也沒再說什麼。曹化淳也不等他，隻忙著向前走。
走著走著，曹化淳來到了迎他的轎子前，上了轎。小太監們將轎抬起，晃悠一下，曹化淳突然想起一事，拉開轎簾，問隨行的小太監："剛才過去的可是蔣太醫？"
小太監道："是，剛才過去的可不是他。"
曹化淳應了一聲，將轎簾拉上，隻走得幾步，又將轎簾拉開，道："他剛才和我說了什麼？"
小太監道："沒說什麼。"
曹化淳低聲自語了一句："不對啊。"想起往日這太醫見了自己，又是請安又是問候的，話可是不少，今日怎麼竟然如此無禮，一句話也沒有說。一種不祥的感覺突然湧上心頭，又問小太監："你今日見太醫，有沒有什麼與往日不同之處？"
小太監道："也沒有什麼。"突然想起了什麼似的說道，"不過，小的隻覺得今天太醫先生他的腳步健朗了許多，以前小的見他，走路是有些瘸的。"
曹化淳微一思索，突然臉色大變，道："趕快回去。這裏麵有問題！"
祥寧宮內，崇禎與田貴妃擁在一起流淚，小太監進來道："皇上，太醫到了。"
崇禎站了起來，怒道："他怎麼才來？喚他上來。"
身材高大的蔣太醫走了進來，跪下道："皇上吉祥。"
崇禎急道："吉什麼吉？快過來給朕的愛妃看看！你們這些太醫都是幹什麼吃的，治不好愛妃的病，朕滅你九族。"
蔣太醫應了一聲，站了起來，徑直向崇禎走去。
蔣太醫不去看躺在病床上的田貴妃，卻站在崇禎麵前，眼睛定定地看著他。崇禎怒道："你看著朕幹什麼？去給愛妃瞧瞧！"
蔣太醫鎮定地說道："回皇上的話，臣有一事相告。"
"說！"
蔣太醫微微一笑："有人托臣給您帶個好。"
崇禎問："何人？"
"袁督師！"
隨著這話音一落，隻見寒光一閃，在田貴妃的驚叫聲中，一柄刀直刺向崇禎的頸項。
三
坤寧宮內，周皇後素衣素麵，正對著一座巨大的沉香爐，眼睛微閉，敲打著一隻木魚默誦經文。嫋嫋餘煙，繞梁不絕。
小宮女玉兒急匆匆地跑進來，叫道："皇後娘娘，有好事了！"
周皇後睜開眼睛，嗔怒地道："你毛兔子似的，喊什麼啊？"
玉兒吐了吐舌頭，跪下道："奴婢該死，驚擾了娘娘清修，請娘娘治罪。"
周皇後搖了搖頭，清瘦的臉上蒼白得見不到一點血色，說道："算了。我吃齋念佛已經近兩個月了，在佛祖麵前，你這點得罪，又算得了什麼？有什麼好事把你樂得這樣，就說來聽聽吧。"
玉兒興衝衝地走過來，道："娘娘，那個賤婢要死了。"
"胡說！"周皇後站起來，怒道，"你的嘴要放幹淨些，哪能這樣背後說人？仔細我叫人撕爛了你的嘴。"
玉兒嚇得連忙又跪下道："皇後娘娘恕罪，玉兒實在是高興得過了頭，才口出汙言的。"
周皇後其實並沒有真的生氣，她微微歎息了一聲，道："人家死了，你又高興什麼？田妃她真的要不行了嗎？"
玉兒道："千真萬確，聽說她昨夜昏死過去了三回，她宮裏的丫環說，太醫認為她已經沒有救了。"
周皇後雙眼微閉，雙手合十道："隻盼佛祖慈悲，留她一條性命，保她平安。"
玉兒驚奇地說道："娘娘，那賤――那田妃如此排擠陷害於你，你怎麼還為她祈福？"
周皇後道："後宮原本就是是非之地，爭權奪利、恃寵而驕，你恩我怨，都是常事，我早就看得開了。這幾年來，皇上國事勞碌，我不能為他分擔，反而處處與他擰著，總是拿家國大事來勸說他，他不願親近於我，也是常理之中。他在田妃那裏找得到快樂，也未嚐不是好事。我隻擔心，田妃病重，皇上若因此心傷再傷了身子，就不太好了。"
玉兒道："娘娘真是大人大量，我要是娘娘，就做不到這麼寬容，那人要是死了，我得放鞭炮慶賀。"
周皇後道："你小妮子懂什麼？母儀天下，不是人人可以做的，做妃子的、做皇後的，其實都沒有什麼不同，都是伺候皇上的。皇上平安，我們才能跟著平安，皇上喜歡誰不喜歡誰，那是天子的權力，咱們怎能因此而怨恨其他人呢？自古後宮是非多，都是這做臣妾的不明白這個道理啊。"
玉兒道："皇後娘娘您真是母儀天下的典範！"
周皇後道："就別拿這話哄我開心了。皇上去了何處？"
"去田妃那裏了。"
"田妃倒也不是個糊塗人，"周皇後若有所思地說道，"她病到這個地步，竟然能一連數天不見皇上，怕打擾了皇上的公務，如此說來，她對皇上，也是情真意切的，她既然如此顧大體，我們之間的誤會，希望等她過了這一關，可以煙消雲散。玉兒，叫人來，起駕！"
玉兒道："皇後娘娘，您要去哪兒？"
"我們去看看田妃。"
玉兒驚奇地說道："娘娘你屈尊去看她？"
周皇後道："她病得如此之重，我不去看看她，於情於理又怎麼說得通？她和我一直有心病，以為我因為皇上寵她而怨恨於她，我去看看她，就便解了她這心病，於她的病情，也沒準兒會有幫助。"
正說著，突然聽得外麵一片混亂，隻得人聲喧沸，一個小太監滿頭是汗地跑了進來。
玉兒道："大膽！你敢不經稟報就闖進娘娘禁宮。"
小太監跪倒在地，氣喘籲籲地說道："娘娘恕罪。奴才奉曹公公之命而來，宮中有事發生，請娘娘不要出宮。"
周皇後怒道："曹化淳管得也太寬了吧，管到我頭上來了？！宮裏出了什麼事？"
小太監叩頭如搗蒜："娘娘息怒，曹公公也沒說宮裏有了什麼事，隻是告訴奴才，為安全起見，請宮裏各人均不要擅動。小的隻是傳話的，請娘娘可憐奴才家有老母還需贍養，不要讓曹公公怪罪下來，殺奴才全家！"
周皇後氣得臉都變了色："他曹化淳一句話，宮裏的人就全都不敢動了？這是什麼道理？你且起來！我問你，皇上怎麼樣？"
"奴才一律不知。隻知道，是田貴妃寢宮裏出了事，錦衣衛和禁衛軍馬上就到了，奴才懷疑是有了什麼奸人混了進來。"