周皇後道："如是這樣，那還真要防範一些的，你且起來吧。去給我上田妃那裏探聽下，問問出了什麼事？"
小太監起身謝恩。正在這時，隻聽得門外又是一片喧嘩，玉兒出去看了看，道："皇後娘娘，禁衛軍到了，已經將宮裏圍住了。勇衛營提督求見娘娘。"
周皇後道："我不見了。你隻問他，皇上是否平安。"
玉兒出去，不一會兒回來道："他也不知，隻是要娘娘不要擅自出宮，並說曹公公一會兒就到，稟告宮中發生的事情。"
周皇後道："看來宮裏是出了些事情，你也退下吧，一亂起來，我就頭疼了。我先去歇息一下，曹化淳來了，要他馬上見我。"
玉兒應了一聲下去了。周皇後由宮中徑直向臥室走去，一個月來她吃齋念佛，憂思不絕，其實身體已經十分虛弱了，此時突然生了事端，心煩意亂之際，竟然有些挺不住了，隻想回到床上躺一會兒。
走進臥室，穿過翠綠的暖簾，躺在懸掛著流蘇錦帳的月洞式罩架子牙床上，聽得外麵一片嘈亂，屋子裏卻隻有自己一個人淒清孤寂，隻覺得胸中有些壓抑。想起這幾年來，自己一心想為皇上分憂，卻遭了他的厭棄，皇上不再寵幸自己，甚至一連數天也不上她這裏來一回，對此，她是有準備的。當年皇上不聽自己的勸告，一意冤殺袁崇煥之後，國事日衰，對外，遼東軍事緊張之勢從未稍緩，大清王朝步步緊逼，關外土地所剩無幾；對內，新上來的內閣首輔溫體仁與周延儒又互相傾軋，文官內鬥從無止歇，這些，她是知道的。她想皇上也是心裏有數的，不久前，皇上還殺了周延儒，罷了溫體仁的官，這說明皇上也知道他們並非善類。隻是皇上的性格倔強，錯了的事，一意孤行，也不肯承認，她多次勸說，反而讓皇上對她也有了成見。皇上近來總是做噩夢，總是夢見袁崇煥，是不是對當年的決定有所懺悔呢？她不知道，也許田妃比自己更了解皇上吧？否則的話，皇上為什麼又如此寵幸於她呢？現在，田妃那裏不知又出了什麼事，皇上他會不會因為傷心而傷了身體？
想到這裏，她躺不下去了，隻想馬上就見到皇上，於是起身來，正要喊小宮女，突然聽見翠綠色的屏風後麵，傳出輕微的聲音。
周皇後道："什麼人？是玉兒吧，進來說話。"
話音剛落，屏風之後，一個人滿身是血地躥了出來，手中寒光一閃，一柄刀架在了周皇後的脖頸之上。
周皇後大驚失色，一時驚詫得張開口卻發不出聲音，正在這時，隻聽得門外有一個聲音響起：
"皇後娘娘吉祥，老奴曹化淳求見！"
四
曹化淳在這個節骨眼兒上突然出現，對於周皇後和那個突然出現的人來說，都是始料未及的。
曹化淳發現那個太醫有詐，及時趕了回來。也是合該崇禎命不該絕，那柄刀一出手時，田貴妃一聲驚叫，竟會使得那殺手出刀的手停滯了一下。
這一下救了崇禎的命。田貴妃突然的一聲驚叫，再加上也可能是因為這個來之不易的機會，精神高度緊張之下，殺手就這麼稍微一滯，年輕的皇帝竟然有時間完成了一個閃躲的動作，這必殺的一刀擦著他的頸項過去，隻劃破了一些皮。
殺手犯了一個致命的錯誤，錯在他不應該想取崇禎的人頭，如果這一刀隻刺心髒，皇帝就必死無疑了。結果他選擇了頸項，要知道這是人身體最靈活的部位，一刀稍有偏差，未能傷敵，當他想出第二刀時，曹化淳到了。
曹化淳在進宮以前，曾在青城山苦學過二十年武藝，是青城門下最傑出的弟子，後來從軍入伍，因為犯事，進宮避禍當了太監。此時他見情勢危急，多年來練就的功夫和在宮中學會的應變之功也都派上了用場。他使了一個非常歹毒的招數來解圍，他一把抓住已經嚇傻了的那個帶太醫進來的太監，當做盾牌和武器砸向殺手，殺手回身一刀，刀刺進了小太監的身體，可憐小太監成了曹化淳的活盾牌，腦子裏連一點意識都沒有就死了。這一刀在他的身體裏還未拔出，隨後曹化淳的一抓也來了。這一爪挾風帶電，直取殺手咽喉，正是曹化淳的絕技，但是這殺手也非同尋常，竟然在這時機迅速棄刀閃躲，這一抓沒有抓到他的咽喉，隻抓住了他的肩膀，連皮帶肉地抓下了一大塊。
殺手見情形不妙，奪路而逃。曹化淳關心田妃與崇禎安全，無心追他，經此一嚇，崇禎魂飛魄散，昏死過去。田妃原本就氣息奄奄，在驚懼之下，竟然香消玉殞。
曹化淳知道出了大事，將崇禎抱起，直奔乾清宮，一路上不忘布置，命京師三大營、錦衣衛等各路人馬護駕。明末之時，軍備鬆弛，京師禁軍數量不少，組織、作戰能力遠不如從前，等他們到來之時，殺手已經逃遁。
曹化淳分析，殺手身著太醫服裝，選擇絕佳時機混進來殺人，決非一朝一夕所能成功。看來此人一定潛伏在宮中多時，所以才能抓住這個時機。現在他負傷在身，看來跑不了太遠，人一定還在宮中，多半就在這後宮之內。於是，他馬上命錦衣衛、三大營等禁軍，將後宮重重包圍。安頓好皇帝，他第一件事就是去皇後處，慰問兼查訪。
現在他就在皇後的寢室之外，但他想不到，那個他一心想要捉拿的凶手，竟然還有能力在重傷之後混入坤寧宮內，挾持了皇後。
因為崇禎近年來寵愛田妃，很少來坤寧宮。宮內日漸冷清，防護也越來越不嚴了。這殺手久在深宮，對這一情況心知肚明，所以才敢大膽地潛入進來，並未被人發覺。現在周皇後被人用刀架在脖子上，心中無比驚詫，但她畢竟是經過大風大浪之人，雖然驚恐但並不慌亂，聽見曹化淳的喊叫，就答了一聲："是曹化淳嗎？"聲音穩定如常，竟然連一絲顫抖都沒有。
曹化淳在外麵應道："正是老奴，娘娘是否吉祥？"
周皇後隻覺得身後一股男人粗渾的氣息直衝進脖頸之中，滾燙滾燙的，弄得她的脖子有些癢癢，這與脖子上冰冷的刀鋒恰成對比。隻聽得後麵一個低沉的聲音說道："叫他走，否則你性命不保！"
周皇後道："曹化淳，我正在這裏歇息，聽得宮裏似乎出了什麼事，外麵這麼亂？"
曹化淳道："有人混進宮裏欲圖行刺皇上，老奴已經將形勢穩住，特來看望皇後娘娘是否平安？"
周皇後驚道："有這等事？"想要站起來，但是後麵卻有一隻手按住她的肩膀，令她無法站起。周皇後關切地說道："皇上他怎樣了？"
"托娘娘的洪福，皇上他隻是受了一些驚嚇，並無大礙。老奴已經將皇上安置在乾清宮內，並派重兵把守。待風波一平，自會接娘娘前去探望。"
周皇後的身後傳來一聲失望的歎息，周皇後心裏已經知道，身後這人多半就是要刺殺夫君的元凶，於是強自鎮定，道："那好，你們快去追緝那個凶犯，待人查到，我和你們一起去探望皇上。皇上安全要緊，你不用進來看我了。"
"好，就請皇後娘娘安歇，老奴去去就來。現在人犯還在，危險尚未消除，皇後娘娘千萬不可輕動。"
外麵人聲漸息，似乎曹化淳已經領著一幹人等走了。