周皇後茫然失措，曹化淳這一走，這屋子裏就隻有她和這凶手兩人了，這一下，危險不但未有絲毫減輕，反而更是險上加險。周皇後歎息一聲，道："他們都已經走了，你要殺我，現在就動手吧。"
突然覺得頸上一鬆，那把刀離開了自己的脖頸。隻聽身後一個聲音說道："我不殺女人。我要的是你丈夫的命，我不殺你。"
周皇後回過身來，卻見眼前站著一個大漢，身著太醫服裝，肩上血肉淋漓，血正一滴滴地從肩上落下來。
那人見周皇後打量自己，於是將手一拱，道："久聞娘娘乃聖明賢淑之人，今日一見，母儀風範，果然不凡。"
周皇後道："你也不必妄言。你是何人，為何要混進宮裏來行刺皇上？"
那人嗬嗬一笑，道："賤名不足掛齒，說出來汙了皇後的耳朵，你也不必多問。"
周皇後鄙夷地一笑："你既然敢隻身進宮做這冒天下大不韙之事，想來也是個英雄好漢，怎麼，一個英雄好漢連自己的名字都不敢示於一個女人嗎？"
那人被這一激，情不自禁地道："老子坐不更名，行不改姓，有什麼不敢為人道的？反正今天橫豎是個死，我就告訴你也無妨，我叫李忍，江湖人送綽號，南山一枝梅。"
周皇後微微點頭道："南山一枝梅，好秀氣的名字，卻原來是個如此凶頑的漢子，隻不知皇上與你有何仇隙，你處心積慮地非要殺他不可？"
李忍道："你丈夫與我沒什麼仇，我一介草民，原本也高攀不上他，怪隻怪他殺了袁督師，這滿朝文武個個蒙昧，我卻要為督師大人他討個公道。"
周皇後一驚："你原來是為袁督師而來？"
李忍道："你丈夫殺袁督師，天下鳴冤。我李忍備受督師大恩，他大恩永生不得報，他的大仇，就落在我的身上了。"
周皇後感歎地道："袁督師死了將近十年，還有人記著他的好？"
"那又怎麼能忘記？"李忍激動地說，"督師乃國家棟梁，他為大明，鞠躬盡瘁，居功甚偉，當日北京城若不是他拚死勤王，你們朱家天下早就亡了。隻可恨皇太極使反間計，令他蒙受不白之冤。你丈夫崇禎，竟然偏聽偏信，不待明察，就將他判於淩遲之刑，督師臨死之時，肉身都被京城百姓吃掉，如此冤情，雖古來嶽飛、於謙之輩，亦望塵莫及。他一家幾十口，被流放至幾千裏之外，妻離子散，顛沛流離，三個孩子，全都客死他鄉，妻子自殺身亡，小女被賣入娼門，如此慘絕人寰之事，都是拜那昏君崇禎所為，我不殺他，天理難彰！"
周皇後聽得心驚，道："袁督師一家，竟然如此之慘，這我倒不知道了。"
李忍冷笑道："這算什麼。你丈夫臨朝十年，殺掉的忠臣良將還少嗎？即便是前朝第一功臣孫承宗大人，他不照樣被罷了官棄於家中，我今天來殺他，是替天行道。隻可恨天意難違，我混入宮中多年，終於找到一個機會，卻竟然殺他不死，我李忍是個男人，不與你女人為敵。你若想殺我，喊人就是。我死就死了，也不算什麼大事。"
周皇後道："如此說來，你在宮中臥底多年，就是為了今天這一擊？"
李忍道："不錯。我李忍是個粗人，但也知道知恩圖報的道理，今日殺不了你丈夫，隻要能活著出去，我一定還會等待時機殺他，就算是死了，他日化成厲鬼，我也不讓他安生。"
李忍怨毒的口氣，讓周皇後驚得後退了幾步，顫著聲音說道："你，你，竟要如此對他？"
李忍見周皇後驚慌失措，一張清秀絕俗的臉上慘白得一點血色也沒有，他是草莽英雄，平時很少與女人在一起，這時見到皇後如此嬌弱的模樣，心中突生柔情，但隨即轉念一想，心又冷了下來，他想："我今日殺不了他，是他的造化，但我殺了他心愛的人，我也一樣讓他內心永不得安寧。"想到這裏，惡念頓生，麵上神色猙獰，踏上一步，道，"皇後娘娘，你丈夫造的孽，總得有人背吧，我看，你就替他背一下吧。"
周皇後見他神色凶惡，知道大事不妙，但在此生死關頭，她心神卻反而鎮定了下來，不退反進，向前迎了一步，挺胸昂首道："你說的是。我就替他擔了你心中的仇恨吧，隻盼你一個大男人，說話算話，我若替他擔了，你殺了我以後，不得再找他的麻煩。"
李忍抽刀在手，眼前就是周皇後高聳的胸膛，這一刀下去，這個母儀天下的皇後娘娘就立刻分身兩半，但不知為什麼，眼前的這位皇後大義凜然，麵無懼色，李忍竟憑空產生了一股敬意，這一刀就砍不下去了。
周皇後見他抽刀在手，卻不砍落，於是道："你動你的手罷，還等什麼？"想到這裏，突然心生酸楚，想起幾年來，皇上對自己日漸冷淡，而自己眼見著他倒行逆施，每日裏苛責大臣，濫殺無辜卻又無能為力，一種生不如死的感覺，油然而生，於是慘然一笑道，"我死以後，你若放過我的夫君，大德大恩，我死後也會銘記。"
這淒然的一笑，在周皇後那羊脂白玉一般的臉上掠過，幾分苦澀，幾分柔媚，又夾著幾分傷痛，猶如一縷清風吹過李忍的心靈，竟然令這粗豪的漢子，有了種想哭的衝動。刹那，家仇國恨，無盡委屈，負重忍辱，十載風雨，種種情懷，一時湧上心頭，情愫來得猛烈，竟不能斷絕，李忍長歎一聲："罷罷罷！"將刀插入腰間，雙手一拱道，"皇後娘娘，我不殺你，咱們就此別過，下次再見，我一定不會手下留情。"
正說著，突聽門外有人說道："皇後娘娘，老奴曹化淳求見。"
周皇後與李忍一驚。李忍抽刀出來，準備動手，周皇後做個手勢，要他不能妄動，對著外麵說道："曹化淳，你又有何事？"
"稟娘娘，老奴剛才搜查了整個後宮，沒有那刺客的下落，老奴鬥膽，想徹底搜查一下坤寧宮，請娘娘恩準。"
周皇後道："好的，你就去查吧。"
曹化淳道："奴才鬥膽，想先從娘娘的寢室查起？"
周皇後怒道："你說什麼？"曹化淳急忙接口："皇後娘娘，此事過後，老奴請娘娘賜罪，千刀萬剮，絕無怨言，但此事關係皇上安危，老奴必須要嚴防死守，無禮之處，娘娘包涵。"
周皇後與李忍對望一眼，李忍攥緊刀柄，準備殺將出去，周皇後對他做了個停住的手勢，用手一指床榻，低聲道："你上床上去！"
李忍聽了一驚，幾乎不相信自己的耳朵，卻見周皇後神色坦然，不似說笑，於是指了指床榻，道："你讓我――"
"快！"周皇後急促地道，"曹化淳馬上就進來了，你想我們兩個都死？"
李忍便不猶豫，道聲："得罪了。"揭開床被，鑽進了皇後的床裏。接下來的事更是萬萬出乎他的意料，卻見貴為母儀之尊的皇後，竟也隨之上了床，拉過被子，將他的身體裹了進去。兩人並排靠在了一起，皇後的上身露在被子外麵，但下身裹進被裏，腿竟然與他的身體貼在了一起。
李忍隻覺得一陣香氣撲鼻而來，也不知是這床榻裏的香氣，還是皇後身上的體香，心蕩神悸間，卻聽得周皇後不慌不忙地說道："曹公公一心為國，心係聖上，我又怎能怪罪，就請你進得屋來，細細搜查吧。"