由此時開始，祖大壽進行了長達一年的堅守之戰，在這位軍事強人的固守下，皇太極竟然久攻不下。祖大壽也不斷地向朝中告急。
崇禎十三年五月上旬，皇太極在久圍祖大壽不下時，竟然還抽出一部分兵力繞道而出，經喜峰口長城邁進，在巨鹿賈莊與五省總理盧象升展開血戰，負責與盧象升作戰的，正是和碩睿親王多爾袞。一戰之下，盧象升戰死。盧象升是與曹文詔、孫傳庭齊名的名將，也是洪承疇"剿匪"多年的同事，他的死，對於明朝來說，不但又損失了一員良將，更給繼任的洪承疇帶來了巨大的壓力。清軍戰勝盧象升後，由皇太極和多爾袞親自帶隊，大軍揮師保定府。
這天早上，吳三桂還在睡夢中，就被兵士叫醒，說洪督師有令，所有將領，集結於山海關東羅城下，有要事商議。
吳三桂匆匆趕到東羅城，卻見練兵場上旌旗招展，人馬成行，長矛閃亮，各大總兵與山海關守軍、朱國梓及各士紳都已經到了。薊遼督師洪承疇站在將台上，兩眼血紅，麵目鐵青，神色十分怕人。
洪承疇掃視一下，見人馬都已到位，就高喝了一聲道："眾將士都到齊了嗎？"
底下是一片雷鳴般的吼聲："稟大帥，到齊了！"
洪承疇看著大家，眼含熱淚，聲音都有些顫抖了："眾位將士，這一年多來，大家夜以繼日，練兵不休，就是為了有一天要與韃子兵決一死戰，今天，韃子兵已經殺上門來了，盧象升大人巨鹿莊一戰陣亡，殺身成仁，舍身報國。我與盧大人同事多年，雖為他傷痛，也為他自豪！大丈夫當如此而死，才不負天恩！今天早上，我剛剛又聽到的消息是，韃子軍揮師保定，攻進了高陽。"
洪承疇突然一陣哽咽，說不下去了，大家不知這平日指揮若定的主帥為何如此失常，誰也不敢相問，都等著他往下說。
洪承疇用袖角輕輕擦了擦了眼角的淚水，哽咽道："今日天一亮我軍探子報來消息，高陽陷落，你們知道嗎？孫承宗大人一家就在高陽。"
所有人的心都提到了嗓子眼兒，孫承宗在山海關執掌多年，有再造山海關之功，這裏麵包括老龍頭在內的很多關防都是他組織維修的，他又曾在朝中作為清流掌帥遼東多年，度人無數，是朝中閣老中最有威望的人物，他的生死存亡大家都格外地關心。
洪承疇流下眼淚道："我方探子從前方得到的消息是，孫大帥一家為國捐軀，與韃子軍同歸於盡，自大帥起，一家十九口人，無一生還。"
這句話說完，隻聽得下麵一片沉寂，接著就是一陣陣的抽泣聲。突然間有人放聲大哭，此人正是朱國梓，這一哭引起了連鎖反應，所有的人都放聲大哭起來，一時哭聲震天，悲從中來，不可斷絕。
吳三桂黯然神傷，眼淚也止不住地掉了下來。想起當年，蒙孫大帥囑托，進北京解救袁督師，雖未成功，但卻得以結識洪承疇，一步登天，成為封疆大吏。孫大帥於己，實有栽培之恩、知遇之德。現在他也故去，遼東三帥，全部辭世，創造寧錦防線、阻隔清軍數十年的功臣們，竟無一存活。
"不許哭！誰哭誰就是孬種！"洪承疇怒喝一聲，聲若洪鍾雷鳴，"若為大帥報仇，我們隻記得一個字：勇！知恥而後勇，軍人什麼最恥，就是打敗仗，自今日起，我們要與皇太極決一死戰，占據鬆山，決不言敗。為我大明，決不言敗！"
眾將士齊聲高呼："為我大明，決不言敗！為我大明，決不言敗！"
聲音高亢，穿透雲端，驚起飛鳥陣陣，驅散白雲片片。
保定府高陽縣，孫承宗府。
一行人緩緩走進孫宅。他們是皇太極、多爾袞、範文程、豪格、多鐸等人。
孫宅裏屍橫遍地，血汙成河。孫承宗一家十九口人，率領當地民團與清軍展開血戰，上至老者壯年，下至幼童婦女，無一幸免，全部遇難。
皇太極踩著地上的鮮血從死人堆中走過，一直走到高牆大院的中間，在一棵高大的老槐樹上，一個鶴發童顏的老者吊在上麵，已經死去多時。屍身僵硬，微風吹過，隨之輕輕擺動。
皇太極麵對著這個死去的人，感慨道："你以一人之力，創造寧錦防線，阻我大清十數年不能前進，我本想與你在戰場上一決生死，可惜的是，今天見到你，竟然是如此的死法。你是天下最傑出的軍人，卻投錯了主子，你也本是帶兵多多益善之人，如今隻能帶著一家十幾口人和我作戰。但你們的朝廷卻未必領你的情，你們漢人愛說什麼殺身成仁，你今天殺身，但成的又是誰的仁？"
聲音擲地有聲，但死人卻已經永遠不會回答這個問題。
皇太極充滿感情地說："其實你為什麼不能換一種想法活下來呢？其實你為什麼不能想到，我不會殺一個已經七十五歲的老人呢？你又怎麼會想到，我皇太極不但不殺你，也不會殺你的家人呢？可惜啊，你這樣的人不了解我，也不了解你們的大明朝！你這樣的人不能為我所用，空有一身才能，又能有什麼用？"
範文程走上前去，對著自殺身亡的孫承宗，跪下叩了一個頭。
皇太極道："範先生，你這樣做，是因為心裏充滿了愧疚嗎？"
"錯！"範文程道，"皇上，我今日看他失敗，心裏永遠不會有任何的愧疚之情，成亡敗寇，大勢所趨。臣對昏昧的大明朝，對這漢人的天下，是絕不會有一絲的愧疚，臣隻是敬重一個忠義之臣，他人已死，但雖死猶生。臣隻盼大清多出幾個這樣的忠臣、能臣，多讓臣能夠拜得幾拜，那就是我大清之幸，百姓之幸了。"
"說得好。"皇太極道，"我也敬重忠臣，我也拜得幾拜。"走上前來，行大禮。
豪格道："父皇，你拜這漢人幹嗎？他可是你的手下敗將啊！"
"不，他不是我的手下敗將。"皇太極充滿智慧地說道，"他是明朝皇帝的手下敗將。他從來沒有敗於我們之手，你還不明白嗎？"
多爾袞道："我也拜他一拜。"走上前來，與皇太極一起跪拜。眾將見他們拜了，於是也走上來，分別拜了一拜。
行禮完畢，皇太極立起身來，回過頭麵對眾人昂首說道："孫承宗死了，袁崇煥死了，熊廷弼死了，我大清的三個勁敵都消滅了。但是，我們的道路仍然艱險漫長，因為又有一個勁敵來了！我聽說有個五省總督叫洪承疇的來到了遼東，吹下大話，說要解救錦州，占據鬆山，為孫承宗報仇。眾位將領，咱們這次一定要讓他的牛皮吹破，即日起，大軍回師，決戰鬆山！我們要將大明軍隊徹底趕出遼東，趕出中原！"