一
崇禎十四年（1640）年四月初，洪承疇率寧遠總兵吳三桂、宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密雲總兵唐通、薊州總兵白廣恩、玉田總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、前屯衛總兵王廷臣共八鎮總兵、十四萬精兵抵達錦州城外的鬆山腳下，意欲與皇太極決一死戰。與此同時，皇太極這一邊也全員出動，率多爾袞、豪格、多鐸、杜度、阿濟格、濟爾哈朗等大將集結全國兵力近十萬人也先行到達鬆山前麵的義州。皇太極這一次想要吸引明朝全部兵力打一場總決戰，於是不但傾盡全國兵力，還動用了近乎全部的給養，糧食武器傾其所有，光是紅夷大炮就運來了三十多門，小炮更是不計其數。
錦州城外，鬆山之上，烏雲翻湧，風雲變幻，一場世紀大戰即將拉開序幕。
決戰前夕，洪承疇與吳三桂先行登上高坡，向下望去，隻見遠方皇太極軍隊已經駐紮，旌旗蔽野，劍戟生輝，連成一片，就像在山間盛開一個個的小蘑菇一樣，蔚為壯觀。
洪承疇道："他將主力軍隊全部調來了，他是要速戰！"
吳三桂道："沒錯，看來對這一戰，皇太極比我們要急。"
洪承疇道："他急我們不急，今晚召集各總兵，我有計策，可以徹底掃清皇太極。"
當夜，八大總兵集結於大帥府，聽洪承疇訓話。
八大總兵來自於全國各地，這裏麵真論能打仗的，共有三人，寧遠總兵吳三桂、薊鎮總兵白廣恩和山海關總兵馬科。這三人都曾與皇太極的軍隊多次交鋒，也是洪承疇比較倚重之人。
洪承疇環顧各位總兵一眼，決戰在際，但各人的表情卻各不相同。這其中，寧遠總兵吳三桂是他心腹，山海關總兵馬科、密雲總兵唐通也還算馴服，但其他幾人就不敢保證了。洪承疇很清楚，這些人來自全國各地，以前很少有合作，這次皇帝一聲令下，全受自己支配，表麵上對自己尊敬有加，但其實內心並不統一，皇太極軍隊凶悍，人所共知，這些人中也不乏有人產生厭戰與畏戰情緒，並有保存實力之念。
洪承疇心想：皇帝的想法總是非常天真的。他以為把所有掌握兵權的大員統統叫來，由自己領著來一場總決戰就完事了。卻哪裏知道：自己貴為主帥，和幾個部下連磨合的時間都沒有，就要和這麼厲害的對手開戰，哪有這麼容易的事？
洪承疇道："今天我和吳總兵登高遠望，見皇太極已經布防近十裏，率眾十萬人，集結於錦州城下，看來他有決一死戰之心，不知各位對與他交戰之事可有信心？"
形象粗糙、作戰勇猛的密雲總兵唐通說道："不管他來多少人，咱們隻聽大帥之令，你一聲令下，咱們就和他拚個你死我活。"
洪承疇聽了這話看了眾人一眼，發現大多數人臉上的表情都是曖昧不明的，大同總兵王樸則有不信服的神色，於是問道："王樸，你意下如何？"
王樸哈哈一笑，道："洪大帥，我這老西子這幾年光打流寇，沒和韃子兵交過手啊！我有什麼意見，一切以大帥意見為令。"
山海關總兵馬科道："大帥，韃子兵作戰凶悍，末將之見，我們不若以靜製動，靜觀其變。"
第四部戰火"我就怕靜觀不成啊，馬兄！"薊鎮總兵白廣恩憂心忡忡地說，"皇太極那個人不打無準備之戰。他把部隊開過來了，那是非打不可的，我現在隻擔心，祖大帥是否能守得住錦州，錦州要是守不住，咱們這寧錦防線可就缺了角。"
前屯衛總兵王廷臣道："錦州是不能丟的，寧錦防線可是孫大帥一手建立的，現在孫大帥以身殉國，咱們要是丟了錦州，孫大帥地下有知，靈魂也會不安的。"
"對，為了錦州也得打，"玉田總兵曹變蛟支持這個觀點，"皇上這次命咱們集結於洪大帥帳下，其中的一個目的就是要拿下錦州，錦州要是搶不回來，皇上那兒是說不過去的，我怕你我眾人，個個要人頭不保的。"
大家議論紛紛，獨有吳三桂一人始終一言不發，洪承疇道："三桂，你意下如何？"
吳三桂沉吟一下，道："大帥，仗是非打不可的，皇太極這麼多兵馬來了，錦州又成了死城，不打怎麼完成皇上的囑托？末將隻關心三個事，那就是何時打，怎麼打，誰去打？"
洪承疇微微點頭，道："不錯，我也關心這三個問題。"看了眾人一眼，道，"今天本帥有個想法，想派一支軍隊作為先鋒官，去試試那皇太極的能量，幾位，你們誰願意做這個先鋒官，打這頭一仗？"
眾人聽了這話麵麵相覷，誰也沒說話。洪承疇看了看大家，見似乎沒有人主動要站出來，一絲不易察覺的譏諷笑容泛在他的嘴邊，洪承疇道："怎麼，不是說要打嗎？我一說打頭陣，怎麼都啞了？"
山海關總兵馬科站出來說："末將願前往，末將駐守山海關，比其他幾位將軍更熟悉一些韃子兵的風格，末將打個頭陣，若是末將這一戰回不來，請各位再接再厲，為國盡忠則罷。"說話間，有種壯士一去不複回的傷感。
唐通笑道："那俺老唐也算一個吧，山海關乃我關外重中之重，馬總兵肩負重任，怎麼能輕易出動？老唐我賤命一條，死則死矣，也沒有什麼大不了的。"