崇禎聽得一驚，手中的筆竟然掉在了地上，道："那怎麼辦？事已至此，隻得魚死網破，王承恩、曹化淳，你們馬上將內宮所有的內臣都組織起來，大家寧為玉碎，不為瓦全。"
王承恩答應了一聲，曹化淳卻呆立那裏，如喪考妣，連回話都忘了回。
三月十八日淩晨，天突然降下大雨，雷電交加，整個天陰得猶如黑夜，但這並沒有阻擋住李自成的攻城之舉。大順軍架起雲梯強攻，守城士兵不敢硬拚，隻能一味地以放炮守城，不一會兒，炮彈空了，就隻能放空炮了，眼看著城池難守，負責守護彰義城的李國楨在彰義門上命人喊話下去："李自成部眾聽著，我大明襄城伯李國楨願入營為你人質，你派人與聖上談判。"
喊話過後不久，隻見一騎來到城上，騎上那人黑麵長須，形如張飛，笑道："大順皇帝說了，我們現在穩操勝券，你算什麼東西，何用你做人質！"
李國楨又羞又氣，問左右："這人是李自成？"守軍中有明白人道："這人是李自成的侄兒，名叫李過，綽號一隻虎。"李國楨道："你且回去，我要和李自成對話！"李過哈哈大笑："豬狗一樣的人，也敢和我大順皇帝對話，我看你不配！"
李國楨氣極，道："此人如此辱我！"拔出腰刀就要自刎，左右急忙將他按住。李過在底下看見了，笑道："你這鳥官也不用尋短見，當年你們欺壓百姓、作威作福時可想過今天？俺們大順皇帝說了，隻要狗皇帝崇禎退位，我們馬上就放你們一條生路。大順皇帝有好生之德，今天再給你們一天時間，明天早上，如果他不退位，我們就攻城到底。"
李國楨回到京師，將這話和崇禎說了，崇禎怒道："賊人敢如此辱我！"氣得啊呀一聲向後倒去，王承恩將他扶住。崇禎道："吳三桂到了嗎？劉澤清到了嗎？左良玉到了嗎？"大家說道："幾路勤王的兵都沒到！"崇禎道："卿等都聽那李自成的話了吧，他是想要朕的命，你們若要榮華，現在取了朕的命換一條出路吧。"群臣道："皇上說哪裏話，陛下有福自當無慮，如其不測，臣等願意巷戰，誓不負國。"
崇禎道："好，大家就做好巷戰的準備，王承恩、曹化淳，你們速去安排此事，把宮中所有的人手都集中起來，老弱婦孺也不例外。"王承恩應了一聲，但卻不見曹化淳回話，四處張望，發現哪裏都沒有曹化淳的影子。
七
一頂小轎急匆匆地在北京城冷清的街道上穿行，兩個轎夫抬著轎子，一個大漢跟在左右，眼睛警醒地看著四周。
轎子外表看來毫不華麗，非常普通，但是轎中的人和這個押送轎子的人卻是大有來頭。
轎子三轉五轉，在北京羊水井胡同的一個大宅前停下，大漢看看左右，將轎簾掀開，低聲道："公公，到了。"
一股刺眼的陽光照射進轎子裏來，曹化淳將眼睛眯上，深深地看了看頭上的天空，自語了一聲："今天好晴朗！隻怕這北京城的天空，以後是見不到了。"
盡管常年住內宮之中，但是曹化淳的房產在北京還有多處，多由養子曹欽打理。而在羊水井胡同他還有一處秘密宅院，裏麵私藏著他近年來收集的大量金銀財寶，如今京城大勢已去，曹化淳心念電轉之間，已經做好了私逃的準備。
洪九將大門敲開，裏麵有一個老家人出來迎接，曹化淳下了轎，與洪九一起進入曹宅，曹化淳對洪九道："你們且在外麵等著，我進去一會兒就回。"
看了那兩個轎夫一眼，使個眼色。
洪九會意，突然出手，一手一個，扼住了兩個轎夫的脖子，用力一扭，兩個轎夫聲音都沒出，立刻斃命。
看著被扭斷脖子的轎夫軟綿綿地倒在地上，曹化淳歎了口氣，拱手對洪九道："師弟，我這一走，我在北京的家人都靠你照顧了。"
洪九也拱手還禮，聲音有些哽咽地說道："公公你且放心，我洪九就是性命不要，也要保住您的養子和家人安然無恙。"
曹化淳微微一笑，說道："如此亂世，想要安然無恙，不過是夢想而已。我隻是一個沒卵子的太監，自己都保不了自己，怎能寄希望於你保護我的家人？我隻要你記得，若有天當我的家人受人侮辱之時，你要幫他們及時了斷，別讓他們多受罪就行了。唉，這一天我早就想到了，該來的總會來的，那些所謂的權傾一時，根本換不了一天的太平。"
洪九道："公公，天無絕人之路，您放心，您走了，有我洪九在，就和您在是一個樣。"
想到就要離開北京，再看看忠心跟隨自己多年的洪九，曹化淳心中突然湧起一片柔情，他感慨地說道："師弟，公公這兩個字，我聽了這麼多年，聽得真是生厭了。想起當年我們在青城山學藝，情同手足，如今一晃已過去二十多年了，師兄我雖然未曾實現當年立下的誌願，封妻蔭子，報效國家，甚至連做一個好人都沒做到，但我對師弟你，總還有著當年的情分。如今我就要走了，你今天就叫我一聲師兄吧，以後咱們再見麵，公公這個詞，我也不要再聽到了。"
洪九眼含熱淚，跪倒在地，用力磕了幾個響頭，道："師兄，你對我的大德，洪九終生銘記，你一路保重，若有機會再見，洪九還為您牽馬護轎。"
曹化淳歎了口氣，向洪九揮揮手，回身推開了院子中間的一個大屋子，然後咣當一聲，將屋子裏的門關死。
屋子裏空無一人，隻有一些家具，空蕩蕩的，因為將陽光全部遮住了，也有些陰森森的。曹化淳留戀地掃視了屋子一圈，然後悄悄走到房屋左側擺著的一張八仙桌前，挪開桌子，將其中的一塊磚撬開，裏麵一股寒氣直襲而出，這底下原來是一個秘道。
曹化淳久在深宮，仇家甚多，故而做好準備，在這裏挖好秘道一個，以便大難臨頭時能夠順利出逃。他在北京的財產雖然不少，但在李自成大軍攻克山西之時，大多都已經兌成了銀票，早就隨身攜帶著了。如今大勢已去，正好從這裏逃走。此事萬分隱秘，除了洪九，眾心腹均不知曉。
曹化淳將秘道中的磚一塊塊挪開，一直挪到能夠容進一個人的身子，他早有準備，隨身帶著風燈，怕秘道裏太黑，於是先將燈點亮，這才屈身向下，潛入秘道之中。
身子向下一潛，人已經進了地下的通道裏，將燈向前一探，正要往前走，卻突然覺得頸上一涼，一把刀自黑暗之中伸來，架在了他的脖子上。
曹化淳大驚，第一個念頭就是：壞了，此地已經被宮裏的人發現了，情不自禁地舉燈向前照去。卻見秘道之中，有兩個人正在與他麵對麵相持，兩人皆穿黑衣，全身裹得嚴實，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙眼睛，在燈下閃閃發光。而其中一人手上持刀正架在他的脖子上。
卻聽得那持刀的人哈哈笑道："好奸猾的太監，讓我們在裏麵等了許久，再遲來一刻，還不把人悶死了。"
曹化淳雖驚不亂，道："兩位好手段，居然能進入到咱家的絕妙場所，看來是已經蓄謀多時了，隻不知兩位是來尋仇還是來尋財的？若是尋財，咱家現在身上就帶著百萬兩銀票，兩位盡管拿去就是，若是尋仇，就請現在一刀將我殺了，也別費什麼話了。"
另一位手上沒有拿刀的黑衣人道："曹公公這次可猜錯了，咱們不是來尋財，也不是來尋仇的，咱們今天來，其實是來救你的，是來給你尋一條生路的。"
曹化淳奇怪地說道："尋一條生路？此話怎講？還請明示。"手上暗中蓄力，準備找到兩人破綻，隨時發出凶狠的一擊。
那人笑道："明示是當然的。但這裏黑咕隆咚的，明示可能性不大吧。就請曹公公上去，咱們在你客廳裏談，不過，曹公公武功高強，是個狠角色，在下要委屈公公一下了。"話一說完，欺身上前，身手如電，點了曹化淳幾處穴道。
曹化淳動彈不得，心道："看來這兩人不像是來殺我的，讓你們點了我的穴道，也無什麼大礙。"
兩人將曹化淳架起，出了秘道之口，到了廳堂之上，大家隻覺眼前一亮。兩人將曹化淳放到一把椅子上，自己也坐了下來。曹化淳道："既然不是尋仇的，大家就亮了身份吧，也別掖著藏著了。"
那名手上沒有拿刀的黑衣人道："正是。"解開臉上蒙著的黑巾，露出一張清秀的臉來，也不過三十歲年紀。拿刀之人也解開黑巾，卻是一個光頭和尚。
曹化淳看這兩人，都很眼生，問道："兩位居然能潛進我家而不被懷疑，不知用了什麼手段。"
相貌清秀之人道："也沒什麼手段，隻要能擁有一顆人心就行。"曹化淳略一思索，道："我明白了，原來是你們收買了我家的老仆，否則絕不可能進得了我的屋子。"
"收買兩字，不要妄談。這世上還有兩個字叫做公理，另外還有兩個字叫做正義，我想曹公公對這四個字可能從無所知。不過，在下卻是靠的這四個字，感化了貴宅的這位義仆相助。大家都是窮苦人，窮苦人幫著窮苦人，也沒有什麼不妥的吧。"相貌清秀之人侃侃而談。