曹化淳說道："閣下不必說教，你是何人，就請明示，讓咱家死也死個明白。"
相貌清秀之人微微一笑，道："賤名不足掛齒，但我想曹公公可能也有所耳聞，在下李岩。"
"李岩？"曹化淳驚道，"你就是賊寇李自成手下的那個文人？你好大膽子，敢在京城潛伏著。"
"我想公公可能朝思暮想，一心要抓住我，但沒想到不過幾日，這賊與兵的形勢就逆轉了吧？"李岩譏誚地說道。
曹化淳點頭道："李公子江湖上人稱小宋江，果然膽識過人、智勇雙全，栽在你的手下，咱家也沒有話說。但不知這位好漢又是何人？"
李岩指著和尚道："這位乃是俠僧了空大師。因為與我那位大順皇帝哥哥神交已久，自願幫我們義軍做事。"
了空將手一拱，曹化淳道："請恕咱家孤陋寡聞，對閣下一無所知。"
了空道："你不知我，但我可知你，當年禁宮之中，你那一記天龍爪，令我肩上疤痕至今未消，每當陰雨時節就疼得厲害，也就不由得想起公公神功，果然了得。"
曹化淳心道原來我們還交過手？思索片刻，想不起到底是怎麼回事，也不再想了。問道："兩位處心積慮抓住我，是想獻給李自成嗎？"
"我哥哥要你何用？"李岩道，"我們抓住公公，倒是想公公幫我們一個忙。"
曹化淳苦笑道："我現在落在你們手裏，任你們殺剮，又如何能幫你？"
李岩道："非也。公公執掌城門護衛大權，而今我主公與你們皇帝打得正歡，我想請公公助我們一臂之力，今夜子時打開彰義門，讓我軍順利進京。既少些周折，也省些人命，更免百姓遭戰火之苦。"
曹化淳怒道："胡說！我蒙受皇恩，忠心為主，多年不改其誌，又怎能做這亂臣賊子之事。"
李岩哈哈一笑道："既然蒙受皇恩，為何在大難臨頭之際想私自逃走？又為何暗中建此秘道，直通城外？"走上前來，伸手探入曹化淳懷中，掏出一個大口袋，打了開來，裏麵是厚厚一遝銀票，李岩道，"你懷揣幾百萬兩銀票出走，這等巨款，從何而來？如何解釋？我們隻要把這些證據拿給皇帝看，你又會是何種下場，不用我說了吧？"
曹化淳聞聽此言如雷轟頂，喪氣之極，一時說不出話來。
李岩道："其實你要做的事情非常簡單，隻要你開了彰義門，我會保證，我大順皇帝也會放你一條生路，你可以懷揣著這些銀票，回老家過上舒服日子。如果不從，城破你就是死路一條，我把這些證據拿給皇上看你也是死路一條，兩條死路，一條生路，由你來選。"
曹化淳遲疑了一下，心念電轉間，已經有了主意，於是苦笑道："你說到這樣了，我還有選擇的餘地嗎？"
李岩道："好，公公若能助我們完成大業，公公的未來，交在我身上。"曹化淳接著他的話說道："要我做這些事，倒也不難，盼你信守諾言。"
李岩道："你放心。我們一會兒就走，穴道一個時辰內會解，到時就聽公公好信。這些東西，"晃了晃手中銀票，"就由我暫時保管，還有公公的房契地契及這秘道的設計圖，都在我的手上，公公要是翻臉不認人，我自有辦法將這些東西公布天下。"
曹化淳道："這個你放心――"話音未落，那和尚了空在一旁插了話："李公子，我也有一事要求一下曹公公呢？"
曹化淳驚道："你也有事？"
"不錯。我想請曹公公安排我進入內宮，明天城破之時，我要借一個人的項上人頭一用。"
"是何人？"
了空微微一笑："是你們的大明皇帝。我要用他的頭來祭一位故人。"
八
三月十八日中午，天空突然下起細雨，細雨中又夾雜著雪花，天氣濕冷、陰鬱，灰蒙蒙的，讓人的心情也變得極為陰暗。李自成突然命令攻城，炮火硝煙又起，軍士蜂擁至彰義門外，守將又冷又餓，無心戀戰，強打起精神防衛，好在李自成似乎並無大舉進攻之意，放了一陣炮，就下令停止。
三月十八日傍晚，雨勢稍停。大順軍再次擁到城下，第二輪強攻開始。在這輪強攻之中，一頂小轎悄悄地來到了彰義城門之上，守軍不知轎中人是誰，正要嗬斥，轎夫衝他們怒喝一聲："曹公公到了！"守將急忙行跪拜禮。轎簾打開，曹化淳沒有下來，隻是和守將說了什麼。此時天空又下起了雨，他們的說話聲音被雨聲遮住。
遠處的軍士隻見守將跪在那裏拚命地搖頭喊叫，似乎在抗議著什麼事情，因為隔得太遠，大家隻見他表情激動，但不知他說些什麼，說著說著，那名守將突然站了起來，也就在這一刹那，隻見轎夫出手如電，一把抓住了他的脖頸，用力一扭，血從守將口腔中噴出，他再也沒有喊出一聲，脖頸被擰斷而亡。
在細雨中，除了少數兵士外，大多數都沒有發現這一殺戮事件。而發現的那些士兵見曹公公的人公開斬殺大將，都吃了一驚。馬上有人奔跑著去告訴襄城伯李國楨，李國楨聞訊大驚，急忙帶人趕了過來。但是等他來時已經晚了，彰義門已經打開。大順軍蜂擁而至，黃色衣服堆積城頭。
彰義門，又叫廣安門，是北京城內外門之一，此門一開，外門即破。幾乎是與此同時，外城三座門的平則門、德勝門同時開啟，當然，三門同時洞開，全是曹化淳指使。不從者早已經被殺掉，三座大門一開，大順軍在劉宗敏、李過等人的帶領下，蜂擁而至，隻片刻間，北京外城內，已經陷入刀光血海之中。
李國楨見狀大驚，慌了手腳，也不迎敵，轉身就跑，他帶領的大營兵見主帥都跑了，哪有心思戀戰，一哄而散。
崇禎在武英殿內剛剛躺下休息，突然聽得外麵炮聲陣陣，似乎就在床頭響起，急忙起來，卻正好看見王承恩慌亂地跑來，叫道，"皇上，大事不好，外城破了！賊軍已經殺進北京城裏。"
崇禎大驚，連鞋子都來不及穿就跳下床來，卻見外麵已是細雨霏霏，夾雜著雪花，撲打在臉上，濕冷難耐。宮中太監、宮女紛紛逃竄，亂成一團，崇禎叫道："快通知各大臣，組織人手準備巷戰啊！"王承恩苦著臉道："外城一破，奴才就去通知各部閣臣，但是滿朝文武都找不見人了！"崇禎叫道："成國公朱純臣有家丁千人，他曾說城破願全家巷戰以報國，速叫他來！"王承恩哀叫道："皇上，最壞的就是他，外城一破，他先投降賊人了！"
崇禎臉色鐵青，道："罷罷罷！連皇親國戚都帶頭投降，其他人不用指望了！"突然想起一人，叫道："曹化淳何在？他有一萬廠衛，叫他速來護駕！"王承恩憤恨地道："這個狗奴才！彰義門、平則門、德勝門都是他命人開的，原來他和賊人暗中勾結，皇上你看錯了他！"
崇禎聽得這話全身晃了一晃，險些摔倒在地上，臉色灰青得嚇人，苦笑一聲道："好！好！大難來時各自飛，都是朕的好臣子！"王承恩道："皇上，臣還有六百家人，這就護送皇上先往內宮，臣再去調派人手。"
三月十八日夜，李自成大軍全部進入北京外城，守衛宣武門、齊化門、正陽門的太監王相堯、兵部尚書張縉彥、成國公朱成純等未動一刀一劍，全部開城門投降，所謂巷戰保國，都是空話，隻有極少數臣子與大順軍同歸於盡，剩下的大都選擇了投降。
微雨不絕中，內城各門全部打開，煙火彌漫、硝煙四散，隻見一隊騎兵飛馳而來，為首一人身穿白袍，左手持銀槍，右手舉著一麵小旗，上寫"闖"字，叫道："京城眾守軍及百姓聽著，我乃大順朝李岩是也！我大順皇帝闖王李自成有話，守軍放下武器投降，便饒爾等性命；百姓休要驚慌，大順皇帝也是百姓出身，深知爾等之苦，今日助大家脫離苦海，助我大順，人人有功！"
說話間來回穿梭，已經跑遍了幾個街區，有些散兵遊勇過來阻攔，李岩極為驍勇，銀槍閃處，槍無虛發，衝上來的人被殺得人仰馬翻，再也沒人敢攔他。
李岩一隊人連續在北京城內跑了幾個來回，守軍聞得喊話，無人戀戰，紛紛投降，百姓聽得喊話，不再慌亂，有些還加入了大順軍隊伍。北京城內，到處都是大順軍的人，局麵已經全盤控製。
崇禎退到乾清宮，與貼身的幾十個衛士，焦急地等待王承恩的到來，不一會兒，王承恩風塵仆仆地趕了過來，崇禎叫道："找到李國楨沒有？大營兵何在？"王承恩哭道："李國楨跑得不知去了哪裏了，大營兵也沒影了，皇上，大勢去了，快逃吧！"
崇禎聞此言呆立片刻，突然哈哈大笑，道："看來真是老天在亡我了！"王承恩驚恐地說道："皇上，快走吧，再晚來不及了。臣這裏還有六百死士，願護送著皇上由後城逃出，留得青山在，不怕沒柴燒！"
崇禎搖搖頭，道："不急，來人，給我拿酒來！"王承恩急道："祖宗爺，都什麼時候了，還喝酒啊？再晚了幾步，咱們就走不出去了！"
崇禎愣愣地看著王承恩，一滴清淚自眼眶中緩緩滾落，淒然說道："朕為了尋找破賊之策，一連三月沒沾過一口酒，朕本是好酒之人，如今大限將至，連這個小小願望難道都不能實現？"王承恩倍感淒涼，哭道："皇上別說了，老奴去給你拿酒！"