吳三桂道："但是我們無論幫了哪一方取天下，又都是強助！"
高弟道："沒錯。山海關處在中原與遼東咽喉之上，隻要此關一開，兩路軍馬就都能長驅而直入，所以他們才都對將軍如此重視。今天早上，我們的探子剛回來，下午我就接到大清攝政王多爾袞的信，是寫給將軍您和我的，一式兩份。我已經給你帶來了。"
吳三桂接過高弟遞來的信，發現也是勸降信，大意就是你若投降了，封妻蔭子既往不咎之類的話。
吳三桂略一思索道："多爾袞寫此信給我，也是個穩兵之計，我懷疑他有可能避開山海關繞道直取北京，他現在真正想對付的不是我大明，而是李自成，他把李自成當成對手，是有問鼎中原的野心，這個多爾袞和皇太極一樣，都是野心極大的人。"將信塞好道，"依高總兵之見，我們又該如何？"
高弟道："說句大逆不道的話，明室已亡，想要東山再起，難上加難。先帝生前刻薄寡恩，導致勤王之兵寥寥無幾。我們現在就是有複國之念，也沒有這個實力。倒不如先保存實力，再相機而動，否則我們隻要一個選擇不慎，不但性命難保，遼東的僅有的這點資源也會喪盡。硬拚不行，我們隻能選一方先降，這樣才能保證遼東將來還是我們的勢力，隻要擁有遼東，擁兵自重，我們就沒輸掉一切。若要先降一方，當然是降漢不降滿。"
吳三桂點頭道："高總兵的見識很有道理。容我想一想，當務之急，還是給先帝治喪為大事。"
高弟也告辭了。等高弟走了，吳三桂將門窗關好，拿起父親的信仔細讀了幾遍，又拿起多爾袞的信仔細讀了幾遍，揣摩一番，心裏有了主意，於是取來火石，擦著了火將兩封信全燒了。
三月二十八日一早，吳三桂為殉難的崇禎帝及其後妃治喪，全軍縞素舉哀，並設靈位親自跪拜，所有的山海關守軍及將領、鄉紳、民團悉數到齊，連唐通、張若麒等降將也來了，整個治喪儀式進行了半天，吳三桂跪倒在崇禎靈位前，泣不成聲。這個臣子對先皇的最後一個儀式，就在他痛哭之中結束。
儀式完畢，吳三桂馬上召集所有人員召開緊急會議，除唐通等人外，高弟、朱國梓等眾將及呂鳴章、佘一元、劉克熙等士紳代表也參加了會議。
麵對降還是不降，兩派進行了激烈的爭論，主降派以高弟為代表，不降派則以朱國梓代表，雙方唇槍舌劍，談到傍晚飯時仍沒個結果。吳三桂始終沒有發表意見，隻聽著他們不停地爭論。
說到差不多的時候，吳三桂注意到佘一元一直沒有說話，於是站起來道："大家少安毋躁，聽佘先生說幾句。"
佘一元長得白白胖胖，文才甚好，在當地頗有名望，見吳三桂點他，於是站起來拱手道："剛才聽各位說話，說得都有道理，但兄弟卻要問大家一句，這降與不降，到底是誰說了算，是我們說了算，還是老天說了算？"
他這一句話，把大家說得都是一愣。吳三桂道："願聽佘先生詳解。"
佘一元道："兄弟認為現在的情況不是大家說了算，而是老天說了算。不降者有他們的道理，如國梓兄所言，身死報社稷，殺身成仁，舍生取義，那是為一個忠字；降者也有道理，如高總兵言，留得青山在，不怕沒柴燒，那是為一個義字。兄弟倒認為，既然這個決定並不在我們手裏，那我們不如猜字來做個決斷，老天讓我們降，就降；老天不讓我們降，就不降。"
大家聽了都樂了，朱國梓道："佘兄說笑，如此大事怎能隨意一賭？"
佘一元道："既然不能賭，那我們就按不賭的方法來分析此事。先說不降，我們若不降，李自成大軍過來，清軍也殺過來了，兩邊交戰，我們要死在李自成手裏，那叫身死報社稷，我們要是死在清軍手裏，那也是身死報社稷。但是我們可以不死嗎？可以，隻要降了任何一方，我們都可以不死。我們不死，遼東就還在，但是遼東是在漢人手裏，還是在滿人手裏，那就難說了，完全取決於我們降了哪一方。我還是把話住回說，我們要是不降，這遼東多半是落在滿人手裏，李自成他不要這塊地方，李自成的軍隊雖然悍勇，但畢竟是流寇，與滿人交戰，他沒把握勝。他勝不了，以他流寇本性，他就得走。他一走，好，遼東連山海關都歸於滿人之手，從此我中原百姓，北望山河，隻能望洋嗟歎，而滿人勢力越來越大，有一天會跨過長城，直取北京，到時我們漢人王朝，就姓愛新覺羅，而不是我們漢姓了。"