"好！"李自成將手一揮，意氣風發地喊道，"大軍即日起程，殺向山海關，活捉吳三桂！"
六
李自成大軍即將出發的消息迅速傳到了山海關城，總兵高弟、朱國梓等人急忙求見吳三桂，做最後的勸說。
高弟道："將軍你這一怒，引得李自成大軍來犯，我們山海關城內滿打滿算，能打仗的不過五萬人，我們怎麼抵抗李自成的百萬大軍？若將軍是為那女子而遷怒，我看倒不如修書一封，給那李自成說一聲，把那女人要回來就是，畢竟妻子如衣服，兄弟如手足，將軍還有老父、兄弟幾十口人在北京城內，也需替他們著想。"
朱國梓也道："高總兵的話有些道理。前兩天李自成派使者來了，三桂兄你連問都不問，就全殺了。我看有些不妥，現在事情已經破壞到無法挽回，李自成大軍來犯，我們隻有一座孤城，此時若無援軍，必敗無疑，依我之見，趁李自成大軍並未壓境，還是趕快和談為妙。"
吳三桂臉色深沉，一言不發，兩人又勸說了許久，他這才長歎一聲道："兩位說得都是有道理的話。但我隻想問兩位一句，兩位生平可曾有過最愛之人？"
這話問得兩人一愣，正不知如何回答，吳三桂又道："兩位的最愛之人如果落到仇人之手，被其百般淩辱，請問兩位，你會假裝沒事人般地投入仇人手下，為他效力嗎？我吳三桂是個堂堂丈夫，頭可斷，但這種屈辱不可受，即使死在李自成手裏，即使累及全家身亡，我畢竟維護了我作為大明臣子的尊嚴。李自成無德無行，喪盡天良，投入到他手下苟且偷生，還不如身死報社稷，以慰大明天恩。兩位不用再說，我心已決，我與李自成，絕無合作的可能。"
高弟與朱國梓互相看了一眼，高弟無奈地搖頭，朱國梓道："如果三桂兄真的決心身死抱社稷，我陪你就是。"
吳三桂送走兩人，回到住所，一進門軍士就進來報："有人一大早就來找大帥，已經等候多時了。"
吳三桂命那人進來，來人是個三十多歲的中年文士。吳三桂道："你是何人？一早來見我又有何事？"
那人微微一笑道："在下是代表一個人來見你。這個人，我想將軍也一定早有耳聞，那就是大清第一智者，內閣大學士範文程。"
吳三桂道："噢。範先生大名，我早有耳聞，不知他找我來幹什麼？"
那人道："範先生人在遼東，但對北京城內之事了如指掌，將軍所受屈辱，範先生深表同情。特別要在下給將軍帶個信，今天一早，李自成誓師北京，要來討伐將軍，大軍已經集結，如無意外，四五日之內就會到達山海關。"
吳三桂道："這個我也探聽到了。但這是我大明臣子和反賊之間的爭鬥，就不勞範先生操心了。"
那人一笑，從懷中掏出一封信來，道："範先生有信給將軍，而且特別讓小人給將軍帶來三句話。第一句話，李自成號稱四十萬大軍來犯，若無外援，將軍必敗。第二句話，將軍一敗，不但身死敵手，紅顏知己，老父家人，均遭連累。第三句話，若有外援，將軍擊敗李自成，恢複明室，功勳之著，海內罕有，到時富貴榮華，不在話下。"
說完恭敬地雙手將信遞上，道："這信中已經將所有問題都分析得清楚，我隻是傳了範先生的話而已。範先生還說了，將軍想得到失去的一切，隻有一個選擇，那就是戰勝李自成。李自成若來親征，這恰好是將軍唯一的一條生路。"
吳三桂將信接過來，拆開看了幾眼，又塞進懷裏。那人道："將軍有何見解？"
吳三桂道："多謝範先生好意，此事容我再想想吧。我與你們大清爭戰多年，斬殺你們將領多人，仇恨難以化解，要我向你們歸順，絕無可能。"
那人道："將軍殺死我軍人數，超不過洪承疇、祖大壽，但他們現在在我大清營中，正享受榮華富貴，備受敬仰，我大清對待降將，優待如此，將軍想必也有耳聞。範先生的意思，將軍若需要外援，無需降我，隻要將遼東一帶割給我大清即可，我大清立刻借精兵十萬於將軍擒賊，你我兩朝，分疆而治。借兵並不代表降清，將軍當深思。在下還要鬥膽提醒將軍，您隻有幾天的時間可以考慮此事了，用我大清外援，是將軍唯一的生路。"
吳三桂道："你且下去，今晚我與眾將商議後，給你一個答複。"
使者走後，吳三桂陷入深思之中。不能不說，範文程的話深深地打動了他。