列賓從沒有見過顏料是什麼玩意，心裏抓著撓著等特羅菲姆用顏料作畫。他拿出一個幹淨的小碟，舀好一杯水放到桌上，叫表哥把教科書的黑白圖畫塗上各種顏料。第一幅圖畫忽然間在他們眼前變活了。在原先斷斷續續的黑線輪廓上，特羅菲姆塗滿一條條綠油油的紋帶，西瓜於是發出鮮豔的色彩，令大家眼花繚亂。孩子們都張大嘴巴。等特羅菲姆在第二個西瓜的截斷麵上著了紅色，西瓜馬上奇跡似的變得美麗誘人，恨不得咬它幾口。當紅色幹透，他又用細筆在瓤上這兒那兒點出黑色瓜子。奇跡啊！奇跡啊！
和特羅菲姆待在一塊兒的節日很快就過去了。除了給圖畫上色以外，他們哪兒也沒去，什麼也沒有瞧。當大人宣布，特羅菲姆該回去的時候，列賓甚至哭了。
為了安慰列賓，特羅菲姆把顏料都留下給了他，從此以後，列賓便離不開顏料了，連吃飯時也得嚷半天才能把他叫開。家人罵他，說他通身上下都弄濕了，像隻落水的耗子，說這些日子顏色把他迷得變傻了。他不勝煩惱，啼哭不止，後來鼻子開始流血，竟流個不停，怎麼也止不住，臉色白得像紙一般，流出的鼻血在深凹的碟子裏凝結起來，大人拿冷水澆濕他的後腦勺，拿開地窖的大鐵鑰匙貼在脖頸上。還必須高高地舉起右手，因為血是從左鼻孔流出來的。一直過了三天左右，他才勉強恢複常態。鼻血剛剛止住，他就又畫起畫來。但這回他享受快樂的期限很短，正畫著畫冷不防他大吃一驚：一大滴紅血落在圖畫上，接著落下第二滴，第三滴，又開始流血了。流血了，叫人多苦惱啊！又要老老實實靜坐，仰起腦袋，右手上舉，這種坐的姿勢讓人好不煩悶。列賓起初還任性惱怒，後來平靜地躺在炕上，幾天以後，覺得頭抬不起來。它不是垂向胸前便是偏向肩膀。他的脊背同樣也直不起來。他無法坐起，隻能老老實實地躺著，鄰居大媽來給他量皮襖尺寸，對他絕望地揮揮手，毫不掩飾地勸他母親給他準備一口小棺材，縫製殮衣。這一切列賓都靜靜靜地聽著。
“他活不長了，你瞧，他的小耳朵連點血色都沒有，小鼻子尖尖的。活不成了，活不成了。上帝啊，這真是千真萬確的兆頭。隻要鼻頭變尖，準死無疑。蘇鮑切夫家那個男孩的病情也是這樣。那孩子隻不過犯了驚嚇病。給他潑水念咒，想驅除驚悸。結果怎麼樣？不管費多少手腳，結果還是死了。”
列賓瞅瞅自己的雙手，嚇了一跳，慘白的雙手，露著一條條清晰可見的脈筋，骨頭和關節都能看得出來，慘白的指甲長長的。
列賓就這樣一動不動地躺著，進進出出的女人們說這說那，連她們的耳語都聽得清清楚楚。甚至廚房的聲音，甚至那裏的低聲絮語，句句都鑽進了他的耳朵。
希穆什卡·克裏齊娜跑來，她對少年時就從鄰居彼爾金家來到列賓家做工的多尼亞什卡說：“怎麼樣呀，你們的伊留卡還活著嗎？聽人說昨天開始斷氣了，小鼻子變得尖尖的，能不能瞧一眼他？”她邊問邊朝列賓走去。
列賓覺得十分好笑，甚至想伸出舌頭扮個鬼臉兒給她。“嘿嘿，瞧他還笑呢。可臉色太難看了呀！鼻子尖尖，白得跟小麵包似的！嗯，笑什麼呢，眼看要死了，笑不了幾次了！我們把你送到遠遠的地方埋下……量一下他的尺寸行嗎？好吧，把小腿伸直，我們給你釘一口講究的小棺材，鑲上漂亮的金銀絛帶，你躺在裏麵會很舒服……你有什麼害怕死的？一個不到7歲的孩子，馬上會長出翅膀來，直接飛入天堂。你沒有造孽，不像我們這作惡多端的罪人，到了那兒心驚膽戰，魂飛魄散。我們其實用不著哭哭啼啼送你，你到那兒會求上帝寬恕我們和你的爹媽的。”
“那兒有顏料和毛筆嗎？”列賓天真地問道。“怎麼沒有呢！整個天堂在萬花叢中，那有鮮豔的金盞花，有藍澄澄的花，有草場花，有稠季，都開得錦繡似的。那兒的玫瑰花兒多得不得了！櫻桃樹果實累累，四周是一片繡球花！”
“你說到另一碼事上啦！”列賓打斷她說，“顏色，畫在紙上的顏色。那兒有紙沒有？”
“紙？瞧你，還想要紙……上帝那兒什麼都有。求求上帝，他會拿紙給你的。”
這時候列賓的母親走了進來。希穆什卡忽然一驚，趕快跳著離開列賓身邊，像對不起誰似的，把尺碼藏到身背後。
列賓的母親狠狠地打量她一眼，說：“你來這裏幹什麼？你在這做什麼？”
希穆什卡啞口無言，沒有回答。
“媽媽，”列賓替她說情，“她是好心腸的人，她要給我的棺材上鑲上絛帶。”
“什麼棺材？誰叫她做的，鑲什麼呀？”
“原諒我，看在上帝的份上。大家都說，你的伊留卡在咽氣，我過來和他告別；別爾達基姆·沙威爾涅夫說要給釘一口小棺材……可他，你瞧，還笑呢，不過，你看得見，他的鼻子已經瘦尖瘦尖了，他在我們這個世界上待不長了……你不必生氣……”
希穆什卡被趕了出去，媽媽緊貼著列賓的臉，低聲哽咽起來。
“你真會死嗎，伊留卡？”說完放聲大哭起來，熱淚掉到他的臉上和手上。
“不用哭，媽媽”，他安慰母親，“人人都說我一定會死，因為我的鼻子變尖了。希穆什卡卻是個好心腸的人，她要替我的棺材鑲上漂亮的絛帶。然後大家把我挪到爺爺和奶奶埋葬的那塊地方。我們還在他們墳堆上滾紅雞蛋玩來著。我知道去那兒的道路，我獨個兒也能走到。媽媽，天堂有毛筆和顏料嗎？”
但列賓沒有死，雖然鼻子變尖了。
大概到下半個冬季的時候，列賓非常想畫玫瑰花叢，墨綠的葉子和鮮豔的花朵，還綴著含苞欲放的蓓蕾。他開始回憶，這些葉子是如何長在枝幹上的。於是憂鬱地暗想，到夏天還得等老長一段時候，他大概永遠看不見濃綠的灌木和玫瑰花了。