暖洋洋的夜幕降臨，大家無法繼續跳舞，都精疲力竭地靠近特羅菲姆躺在草地上，聽他講苦難士兵的無窮無盡的曲折故事，差不多聽個通宵。
普裏斯堅的工匠師傅是古怪的人。他們大部分其實都心地仁厚，謙遜而平和。但他們隻要一喝酒，便立即獸性大發，臉色驟變，變得凶狠、惡毒、粗野，肆無忌憚地嚷著尖刻傷人的罵街話。
矮小的傑米楊一有醉意，便瞪著兩顆小李子核似的眼珠死死對準笨拙而身強體壯的巴維爾，開始用手藝人的肮髒俏皮話毒箭似的射過去，怎麼也勸不住。巴維爾起初還拿笑話回敬，忽然破口大罵，霍地站起，揚起大拳頭在桌上咣咣猛擊。幸虧房子是黏土地，震動聲不易傳開，不然可就天翻地覆了……
這是列賓第一次生活在手藝人小的圈子裏，在這個環境裏，和他們這樣接近，他感到非常痛苦。
開始傳出風言風語，說工匠們的老板尼庫林已欠下一大筆債，他根本沒有辦法付清工匠師傅的工錢。他們打定主意，隻要一拿到工錢，便馬上離開尼庫林。
他們左等右等，希望尼庫林快點回來，因為活計已經到了煞尾階段，而教堂首事告訴傑米楊，承包費用已由尼庫林全部支領去了。他們暗地商量，謀求對策。傑米楊勇敢地鼓動大家：
“注意啊，注意，可不許落後，跟我上前！隻要他尼庫林一邁進門檻，我劈頭就跟他說：把欠的錢給我們算清，你這壞蛋！”
但現在尼庫林來了，怎麼樣呢？傑米楊卻像最下流的奴才，飛奔過去迎接他，甚至還親吻他的手。矮小、齷齪、幾絡黑頭發豎得筆直，皮膚像赭石色顏料一樣發黃。傑米楊酷似一個被各種故事和神話盡情嘲笑的小魔鬼。尼庫林卻漂亮、儀表堂堂，對傑米楊的猶大式親吻，泰然受之。
工匠們的午餐吃得很愉快。尼庫林明白手藝人的脾氣，善於引起大夥的良好情緒。桌上擺著伏特加酒，為了排遣苦悶，他們等待飯後演奏小提琴。酒過三巡以後，傑米楊的眼睛對尼庫林射出了凶光，但目前他還用男高音和著大夥唱熟悉的烏克蘭歌曲，一切都進行得和睦平靜。工錢的事兒連一個字都沒提。傑米楊現在對尼庫林發出苛刻的暗示，工匠師傅幹這號事最在行！不給尼庫林留半點餘地。尼庫林卻絲毫不理睬這些刻薄話……又響起了小提琴聲和歌聲，一直到午夜，他們已經睡意沉沉。尼庫林就在工匠師傅3人合睡的那個鋪板上搭鋪。
當大家都躺下了的時候，傑米楊像登台演劇似的，傲慢地抬起他的小腦袋，跨到尼庫林身邊，對他說了傷人的猥褻話。
“傑米楊·伊凡諾維奇，你……過分放肆啦！”躺在列賓身旁的尼庫林提高他深沉的男低音，挽上袖子現出多毛的胖胳膊，抬起上半截身子。他一直在提防著，處處留心，並沒有因別人的情緒而產生錯覺。
“哼，狗東西，東扯西拉浪費時間。”傑米楊忽然毫無禮貌地尖叫起來。“拿鈔票出來！把賬算清，少廢話！”
還添了一些罵人的髒話。
尼庫林高高舉起卷上袖子的胳膊，隨著清脆的耳光響聲，剛剛向尼庫林節節逼近的傑米楊，眨眼間變成一具短小僵屍。滿身蒙上一層揚起的爐灰，腦袋像死屍一樣發灰，頭發因摻雜爐灰而變得花白。黑血從他的嘴角和鼻孔不停地往外流。一攤攤血水很快便被爐灰吸盡。
“德米特利·伊凡諾維奇，你這是幹什麼呀？你打出人命來啦！”列賓失聲急呼，嗓音完全變了。
尼庫林溫和地安慰列賓：“該給他腦袋和胸膛澆澆了。哈一哈一哈！這樣的英雄！”
他從鋪板上起身下來，用腳踢一下傑米楊的黃皮膚胸脯。整個傑米楊像黃色紙板做的假人。傑米楊好像已經停止了呼吸，把靈魂交給上帝了……
在老板腳掌的觸動下，他雖然仍緊閉雙眼，但是又像登台演劇似的，抑揚頓挫地帶著鼻音尖聲地說：
“要是我有長劍在手，我定要刺穿你的咽喉……我母親本是土耳其貴族……老弟，我們都有來頭。”
尼庫林哈哈大笑不止。
這時巴維爾提進水來，澆得傑米楊像犯寒熱病似的索索顫抖。悲劇結束了，工匠們靜靜地重又躺下。列賓十分害怕，雖然尼庫林再三向他道歉，讓他放心，但他的上下嘴唇仍跟傑米楊的不約而同，像發瘧疾似的戰栗不止。列賓久久不能入睡，他恍惚覺得，傑米楊在黑夜裏拿刀撲向鼾聲大作的尼庫林，這場悲劇因新的流血獸行而更加複雜。列賓一直聚精會神地聽著傑米楊的動靜，傑米楊濕淋淋地倒在灰色爐灰裏，直挺挺地躺了個通宵。他輕輕發出呼哧呼哧的喘息聲，腦袋深陷在拌了水的灰色爐灰裏麵。列賓比平常醒得遲些，第一件事就是趕快瞧那堆駭人的爐灰。火爐旁邊已經不見灰黃色的身體，怎麼回事！莫非做夢不成？傑米楊在隔壁房間的工作室中，已經心平氣和賣力地幹起活來了：正用砂紙打磨一個貼金大相框。對麵的巴維爾也忙著趕著，唯恐落在同伴的後麵。
這個相框是他們在普裏斯堅唯一還沒有完工的東西。列賓被弄得莫名其妙，以為經過解釋他們已經和好了。傑米楊從老板那得到了賠償的甜頭，所以幹得這樣起勁，但尼庫林卻還在酣睡，哪裏能有什麼和解。列賓走到傑米楊身邊，禁不住心驚肉跳，半邊麵孔和上下兩顎，都用手帕包紮起來。在白手帕的陪襯下，麵孔顯得越加發黑。但更可怕的是整個麵部布滿大塊大塊的青色傷痕，左頰腫得高高隆起，連上麵那隻眼睛也遮住不見了。
他從繃帶下用一隻小眼睛偷偷瞟了列賓一下，看出了對方的驚駭，他說道：“昨天夜裏我牙齒痛得厲害，連腦袋也痛起來，腮幫腫了，看東西都費力……”尼庫林這時才醒過來，高興地哼著小調。梳洗之後，若無其事地開始煮茶，而且請工匠們一塊兒喝。
“嗯，是不是車把式在準備馬匹哪？”他問巴維爾。“伊利亞·葉菲莫維奇，你現在隨我一塊去卡敏卡。至於他們，我三兩天後派馬車來接，我想，這相框能趕得及交工嗎？”他向左轉過頭，傑米楊正坐在左邊。
“嗯，嗯，這個，這個，能交工的，德米特利·華西裏耶維奇。”傑米楊愉快而順從地嘟噥著。聲音小得幾乎聽不見。
沒有一個字提到算賬，提到工錢，仿佛根本沒有這回事……
“我現在告訴你們每人留下10盧布，因為還沒有跟這兒的首事徹底清賬。將有大車接你們幾個人和所有的工具，以及農民們贈送的零零碎碎的什物。”
回答是沉默，也就是沒有異議。
像所有的工匠一樣，列賓也感到這個人的無可抗拒的控製力量。不過，他對列賓還特別周到和氣。
車子沿著奧斯科爾河邊的白堊岩丘陵走了整整一天，奇形怪狀的河灣，在陽光照射下水波瀲灩；河灣後麵一望無際的草地閃閃發亮。車子爬上每個山頭，列賓都高興地跳下帶篷的四輪馬車，暢懷呼吸。
一路上，尼庫林不斷地談著嚴肅正經的問題。列賓簡直感到駭異，甚至不敢相信，他昨兒夜裏那樣喪盡良心地毆打孱弱的鍍金師傅。
列賓感到在這個環境裏總是提心吊膽，開始考慮逃脫的辦法，設法回家……不過尼庫林對他，跟對旁的人一直不大相同。
對於列賓，這塊地方的人，都懷著特別的敬意，把他劃出老手藝人圈子之外。比如，在檢驗完工匠的活計之後，當教堂內為本堂聖者紀念節所做的準備工作都已就緒，亞列克塞神父準備午宴請大家。神父在哈爾科夫神學校上學的兒子也回來參加這個盛大節日。這位神學生把列賓拉到一旁，悄悄地問他家住在哪裏，父母是什麼人，怎麼也不相信列賓是軍屯戶。這種懷疑甚至使列賓感到驚訝。
“在我身上你發現了什麼奇怪的地方？和同伴們有什麼不同？”
“何必謙虛哩，他們不是你的同伴。你有氣派和風度。一眼便能看出，你是另一個圈子的。”
列賓非常喜歡這位神學生，和他這樣友好地談話。他們談論起文學來。列賓讀過的東西不少，但都在很早以前，當烏斯嘉姐姐還在李曼斯的寄宿學校念書時，常從學校的圖書館借閱書籍。烏斯嘉大聲朗誦，大家入迷地聽著司各特的長篇小說、伊凡雷帝和庫爾布斯基的通信集等許多作品。他們在鮑恰羅夫外公家也經常朗誦文學作品，雖然伊凡表哥最喜歡神話。
烏斯嘉死後，楚古耶夫團的軍官們從團隊圖書館裏借來許多作品，特別是茹科夫斯基、普希金、萊蒙托夫等人的作品。
列賓因為興奮而滿臉通紅，隻有久處在沒精神食糧的饑餓中的人，才能理解這種心情。
絕望的苦悶，又開始襲擊列賓這個長期陷在“可愛的糊塗”和粗野蒙昧中的人了，沒有一點思想的火星，沒有一句有意義的言語，庸俗單調的牲畜生活！他又想起媽媽，“這回離開她我做得多麼悖逆無禮！就算我從不喜歡甜膩膩的愛撫。甚至引起我認為是粗魯的反感。但這樣仿佛存心似的平地風波使她悲傷，卻並非我的原意。”