朋友們疲憊不堪地回到列賓的屋子，剛才的遭遇使他們精神恍惚，個個沮喪地倒在床上，一聲不響。良久之後，穆拉什克從衣袋裏掏出一打違禁照片：波蘭起義者，車爾尼雪夫斯基和其他被處死或被流放的革命者。如果警察發現這衣袋裏裝著這些東西，美院的學生就休想這麼快地獲釋了。
這一事件對列賓的成長產生了巨大的影響，卡拉阿佐夫之死促使他畫出了氣勢磅礴的繪畫。警察局的審訊和臭氣撲鼻的監所使列賓積累了真情實感，這些體驗幫助他創造了不朽的作品。所以說，列賓在美術學院之外也在完成著自己的事業。
1867年，列賓在離鄉4年後重返故裏，他又回到了楚古耶夫郊外的奧西諾夫卡村，那裏有他熟悉的小木屋、倉房和裝在雙輪車上的水桶。
媽媽蒼老了一些，可還是那麼善良，那麼疼愛自己的長子，看到歸來的兒子，她流出了高興的熱淚。
那年夏天，全家到楚古耶夫拍了照片。塔吉亞娜·斯傑潘諾芙娜幸福地坐在兒子們中間，大兒子投身於美術，小兒子醉心於音樂。
伊利亞·列賓已不再是4年前乘坐四輪馬車從哈爾科夫去莫斯科的小男孩了，他蓄了一頭長發，戴著禮帽，衣著雅致，幾年後他的繪畫有了長足進步，令鄉親們驚歎不已。
楚古耶夫附近有一個叫基什齊的村子，那裏的教堂去年冬天往首都發出過一份聖像訂單。當地的神父們想用彩色聖像裝飾他們的教堂，於是就找上了他們熟悉而且在彼得堡美術學院學習的畫家。列賓在首都完成了整批訂貨，這次把聖像帶了回來。
列賓在基什齊整整住了一個月，又一次愛上了自幼熟悉的大自然。北方的風景沉悶，南國的色彩使他感到格外輕快。他欣賞那明朗的藍天，沉醉於烏克蘭夜晚那雄偉壯觀，但又靜謐宜人的美景之中。
看著給基什齊教堂帶來的晦暗聖像，列賓吃驚不已：在南方畫的東西應該色調鮮豔悅目，使在北方畫的一切平庸之作黯然失色。
在新的感受中，他認為自己應該研究大自然。整個自然都是妙筆生花之作，過去沒有留神天上的美麗雲朵，注意的隻是靈巧自如的勾勒，神奇嫻熟的筆觸，這裏的天空色調明得令人吃驚，而且不僅天空是這樣的，一切的一切都是這樣明快。
在基什齊，他懷著極大的興趣，多次到草場麥地裏去，仔細觀察色調明快的風景，體察家鄉的生活。
列賓把南方大自然的色彩給他帶來的狂喜心情，傾注到他為家人畫的肖像上。
列賓讓弟弟坐在椅子上，給他畫了幅油畫肖像，小夥子穿著鮮紅的襯衫，頭發蓬鬆濃密，濕潤的嘴唇微微張開，麵部畫得生動活潑，灑脫自如。
母親的肖像，鮮明概括。列賓長於在模特身上捕捉主要特征，舍棄多餘的細節。這種概括的語言和俄羅斯聖像畫的優秀傳統是一脈相承的，給人以豐滿充實之感。肖像的麵部表情和藹可親，雙眼炯炯有神，列賓在描繪母親的畫麵上，表現了他作為兒子的全部情感和尊敬。
回到學院後，他以更加飽滿的熱情投入了創作。
1868年他參加了金質獎章競賽。這也是學院的命題創作。
院長布魯尼看過畫稿《第奧根》之後提出的意見，使列賓哭笑不得：
“您的畫太俗氣，盡是些實在的、普普通通的樹叢，簡直跟彼得羅夫大街上的一樣。石頭也是那裏的，這些東西太多餘，有損人物形象的高雅。這樣畫風俗畫還可以對付，可是在曆史畫上就是特大的敗筆。您最好去一趟艾爾米塔什博物館。那有一幅法國古典主義畫家普桑（1594—1665）的風景畫，把您這幅用得上的部分臨摹下來。曆史畫上的風景也應該是有曆史意義的……”列賓勉強聽完院長的說教。他的作品完全是現實地反映個人靈感的結晶，他怎麼肯去照抄別人的東西呢？抄襲是對藝術的褻瀆！
學生沒聽從院長布魯尼可笑的忠告，這樣，《第奧根》擱淺了。這幅沒有獲得獎章。
這是他第一次重大失敗，畫布太大，屋子裏擺不下，列賓把畫布剪成碎片，付之一炬，浸滿油彩的畫布燒得很旺，很旺。
和學院頑固守舊勢力的鬥爭不可能一帆風順。畫家內心中孕育著學院的畫框容納不下的形象，這些形象問世時機尚未到來。
堅持把美院讀完並非易事，在忍受精神壓力的同時，還要每天為糊口而焦慮，有段時間，他放鬆了學習，一向勤奮好學的列賓理論課落後了，於是，訓誡、警告接踵而來，還多次威脅要把他開除。列賓生來脾氣暴躁，一怒之下險些棄學，好心的教務秘書伊謝耶夫開導他：“正是你列賓才應該好好學完這裏的課程，不為你這樣的年輕人，開辦美術學院還有什麼價值。”聽從了這一勸告，列賓更加奮發圖強，通宵達旦地學習起來。
1868年春，最後一次作品競賽臨近了。還是命題作畫，題材選自窒息靈感的聖經故事《約伯及其三友》。這次競賽十分重要，因為隻有通過它，才有資格去爭取全體同學夢寐以求的大金質獎章，進而公費出國6年，進一步深造。
列賓克製著內心強烈的反感去作畫，全力以赴地幹了一年，每天廢寢忘食，不分晝夜。他不停地畫實物、畫草圖，既要再現真實，又要造成虛幻的意境。
在美術學院的畫展上，列賓的作品獲得了獎章。通過他的作品可以看出這位美院學生已顯露頭角，構思、用色獨具一格。