克拉姆斯柯依在職業介紹所附設的繪畫學校第一次見到少年列賓，當時他在那所學校裏任教。一次，他一走進石膏頭像班教室，就發現一張陌生的麵孔，他站到列賓的身後仔細看著他的素描。
“嗯，不錯呀！畫得很好！你這是頭一回來班上嗎？”
由於激動，列賓的嗓子怎麼也發不出聲音。
克拉姆斯柯依於是詳細分析列賓的素描，極其準確地指出錯誤。最後他告訴列賓地址並邀請他到家中做客。
列賓在沃龍涅什省麵羅尼村石頭教堂裏修聖幛時，就聽到過克拉姆斯柯依的大名。村裏的鄉親們說當地也出了一個藝術家。他原籍是奧斯特羅格斯克，現在在彼得堡赫赫有名。
列賓早就渴望同這位老鄉見麵。一天黃昏，他輕輕按了按克拉姆斯柯依的住宅門鈴，出來的人說主人沒回來。半個鍾頭後，列賓再次按了門鈴。
“晚上好！”列賓說。
“晚上好！哦，曉得，我曉得你已來過一趟，這證明你的性格堅強，不達目的不肯罷休。”主人回答。他剛剛進屋，麵帶倦色，列賓為這樣晚前來造訪疲憊的主人感到十分窘迫。一時不知說什麼好。
“脫下外衣吧，來，我們一起喝點東西。”
主人的話說得這樣親切隨和，就像對待老朋友，列賓的心情馬上平靜下來。
他們一邊喝茶，一邊談話，無拘無束，氣氛融洽。主人的倦意逐漸消失了，列賓入神地聆聽著有關生活和藝術的見解，看著草圖，他深深地受到了震動：我要開始嶄新的生活。
從那個值得紀念的晚上起，克拉姆柯依就成了培養列賓的老師之一。他的教誨使少年畫家獲益匪淺，這非學院那些教授們呆板的說教所能比擬。
列賓是在動搖學院基礎的事件發生的前夕到首都的，這事件被稱做“十三人造反”而載入藝術史冊，學生中對此議論紛紛，各抒己見。列賓有機會從造反者領袖本人那裏了解到事件的始末。
19世紀60年代，俄羅斯從漫長的冬眠狀態下蘇醒過來，隨著民主運動的高漲，人們在各個領域尋求著光明，這股奔騰澎湃的浪潮，也衝擊著俄羅斯的藝術界，衝擊著一向關在家之塔裏的皇家美術學院。
往日的美院是一所與外界隔絕的寄宿製學校，入學的常常是官僚、畫師的孩子，大多10歲左右。在那兒亦步亦趨按古典主義藝術的程式受教育，與俄羅斯現實生活完全脫節。19世紀60年代，到學院上課的有不住宿的旁聽生，有來自各階層年齡不同的學生，他們大都熱愛生活、熱愛藝術，有自己的思想。腐朽的羅馬理想典範和他們格格不入，這是一種虛偽、浮誇的東西。他們熱愛自己祖國的生活，要表現自己祖國的自然風光和人民。在新思潮的影響下，他們開始珍視自己的創作個性，希望建立俄羅斯民族繪畫流派。
根據多年來的傳統做法，學院的每個學生的畢業創作都要參加競賽。作品一經選中，就授予金質獎章，獲獎者本人可去國外遊學6年，以資鼓勵。令人遺憾的是，競選畫的主題千篇一律，總是取自聖經。
一夥年輕的畢業生試圖打破這種傳統。他們共有14個人，後有一人中途退出，鼓動這次反抗行為的就是克拉姆斯柯依。
他們都想描繪自己周圍的生活，在他們遞交給學院董事會的申請書中，他們提出自選主題的要求。
申請書像一枚爆炸了的炸彈。他們要自由選擇題材！畫樹皮鞋、破皮襖、大車邊的農民、歪歪斜斜的茅屋、籬笆，而不畫希臘、羅馬的神，整齊的柱廊。這簡直是抗上作亂！申請書的答複是所有人都應畫同一題材，毫無通融的餘地，24小時內交出畫稿，不得走出畫室。
事情急轉直下。一不做，二不休。克拉姆斯柯依和朋友們繼續斡旋。他們找學院知名的教授，又找了院長。到處都是冷若冰霜的“不行。”有個教授對他們特別傲慢，說什麼，若是過去，縱容造反，就得發配充軍。
隻有一條路了，那就是集體拒絕參加競賽。克拉姆斯柯依親自起草申請書。
直到最後一刻，造反者還抱著一線希望，希望學院能改變主意，允許他們選擇能夠充分顯示各自才能和愛好的題材。
但希望終成泡影，身穿將軍服裝的考試官頑固地據守著堡壘，傳統絕不允許打破。
1863年11月9日，學院副院長加加林隻字不提申請書一事，發出通知說，為迎接明年校慶100周年，皇家學院董事會議決定，曆史畫大金獎競賽題材選自斯堪的那維亞史詩，題目為《瓦加拉宮的觀宴》。他又附帶說明，瓦爾加拉宮是陣亡將士靈魂遊戲休息的地方。古斯堪的那維亞神話中最高的神奧丁坐在寶座上，身旁是其他諸神和英雄豪傑；透過瓦爾加拉宮門便可以看見雲朵中有一輪明月，一群狼在追逐。
難道這種神話能給年輕、敏感的心靈以啟發？沒有靈感，畫家又怎能創作？畫家心中孕育的是家鄉可愛的形象，為什麼偏偏要他們去畫陌生的異國題材。
13個人不約而同，一個跟著一個遞交了申請書。克拉姆斯柯依代表大家說，他們拒絕參加競賽，但請求授予他們自由藝術家稱號，然後自動退學。
當局打算把學院這件事平息下去，報上禁止刊登有關這一事件的任何消息，13位造反者從那天起遭到了警察的監視。
為了窒息業已興起的革新俄羅斯藝術的傾向，學院采取了一切可能的措施。造反行動終於被鎮壓了，畢業競賽仍要按老規矩畫同一個神話題材。
生機勃勃的生活被阻隔在學院的大門之外，經畫中占統治地位的隻有裸體的形式美，“純藝術”勝利了，它堵住了通往“平庸無奈，散漫無稽”的生活道路。
表麵上看，“13人造反”以失敗而告終，實際上，年輕的藝術家們對陳規陋俗的大膽挑戰使學院的威信一落千丈，他們自選主題，表現生活，為不用畫筆粉飾太平鋪平了道路。從那時起，在煥然一新的藝術中，表現真實成了不成文的法律，不論這真實是多麼嚴酷。
代表俄羅斯藝術進步傾向的造反者真正取得了勝利。他們要向觀眾表達的東西很多，他們隻是在等待，一旦時機成熟，他們就會站在畫布前，憑著良心和智慧進行創作。
這一時刻終於到來了，共同的鬥爭使年輕的藝術家團結起來，克拉姆斯柯依挺身而出，成立了彼得堡自由藝術家協會，創建了美術社。
在俄國，這是第一個誌同道合者的團體，一個閃耀著集體力量的偉大思想的創舉。
毅然離開學院這一舉動無疑是很冒險的，他們中沒有一個人是富有的，如今告別畫室，失去了一切經濟來源，要靠自己勞動養活自己，繼續創作。
為了盡快實現這一誘人的想法，這些造反者首先租了一所很大的住宅，內有大廳，每個藝術家有自己的工作室。
他們搬到了一起，家務事由索菲亞·尼古拉耶芙娜·克拉姆斯卡婭承擔。充滿勞動樂趣的生活開始了，崇高的同誌感溫暖著每個人的心。