在家從父，她沒有選擇的自由，她應該明白的。
自由啊……多麼地讓人渴望，又多麼地遙不可及……
“思染，隻要你去，你要什麼，爹都能答應你。”華老爺欣喜之情溢於言表。
他知道女兒不願意，然華家要擴大到北方不隻是偏安於江南，這樣千載難逢的機會，他不能放過，舍不得呀！
自由！對，自由！這可能是她這輩子唯一的機會了。
“爹，女兒希望爹能答應一個條件。”
“好，隻要爹能辦到，什麼條件我都答應。”
“若是風家主子沒有選女兒為妻，請爹答應女兒以後所有關於女兒的事都讓女兒自己做主，包括……婚事。”
“這……”
“請爹放心，女兒在風家也會盡我所能，不會故意落敗。”她保證。
“好，我答應你。”
“爹能對死去的娘發誓嗎？”世事無常，她需要承諾。
“好。”恍惚間他在女兒身上似乎看到了亡妻的影子——沉靜而堅定。
“我華平向天起誓，若女思染未能中選，往後與其有關之事，由其做主；縱終身不嫁，華家亦願養其一生。如有食言，皇天在上，甘受責罰。”
“女兒謝過爹，請問爹何時啟程？”她要的承諾她得到了，為什麼她的心卻有些發痛？
“十日後，我會叫念平送你去洛陽。”他老了，不再適合長途的跋涉。
“那女兒先退下了。”她轉身，定了定身子。“請爹日後多加保重。”
離開書房，已接近午時，陽光照耀，讓人睜不開眼。
一直候在書房外的挽翠見小姐出來，隨即跟上。
“你都聽到了？”華思染問，腳步沒有停下。
“是的。”
“你可以不隨我去的。”此去前途未卜，她不該拖累挽翠。
“小姐，挽翠心裏發過誓要一輩子跟著小姐的。”
腳步突然停下，“不會後悔？”
“不會。”回答地毫不猶豫。
華思染幽幽地笑了。“好，那我們就一起去吧。”
揚州華府，千金華思染。芳華二八，貞靜如蓮華。