兩個月前，她與挽翠中途下船，寫了封報平安的家書，托管事帶回家。
下船後，她們主仆二人一路邊走邊玩，走走停停。再回到揚州華府，已經是兩個月以後的事。
見到父親，沒有預想中暴跳如雷的怒氣，父親看她安然無恙地歸來，歎了口氣說：“回來就好，回來就好……”顯得心力交瘁。
原來，二娘病了，病得臥床不起。
這是她後來才知道的。
大哥見了她，給了她一個重重的擁抱，眼眸裏有著少見的激動，她呆了半天。她不在的這段日子，華府發生了什麼事？
“你過得好嗎？”大哥問。
“我很好。你瞧，沒缺胳膊也沒少腿的。”她笑。還怕他不信似地原地轉了個圈。
“那……那就好。”華念平黯然。
“怎麼了？”她奇怪地問。
“沒什麼。”大哥的臉色又恢複一貫的溫和。“思染……”
“嗯？”她看他。
“你不要怕，哥會照顧你一輩子的。”大哥的雙手握住她的肩，似乎要傳輸給她勇氣。
她先是一怔，隨即覺得有暖流湧過心田，嘴邊漾開笑花。“好。”她答。
大哥也被她感染，笑得溫柔。“娘原本也要來迎你，讓爹擋了回去。”
二娘？
“你有空去看看娘吧。”他道。
解鈴還需係鈴人，妹妹和娘的心結還得靠她們自己才能解開。
※※※※
自古逢秋悲寂寥。
秋天，草木凋零，繁花落盡，風日蕭颯，讓人覺得瑟縮。“我言秋日勝春朝”的情懷，古來又有幾人？
“小姐，去夫人那兒嗎？”挽翠問。
“嗯。”華思染點頭。娘病了，大夫說是積鬱成疾，氣血不暢所致。積鬱成疾嗎……
自從爹執意娶二娘過門後，娘就把自己關在房裏，誦經參佛，不諳俗事。娘變了，變得她都不認得了。她多麼想念小的時候，娘會把她抱在膝上，哼著小曲，哄她入睡。
一切的變故都是因為那個女人……
娘的房裏終日香霧繚繞，佛堂裏，菩薩盤腿端坐，慈祥和藹，普度眾生，卻看得她猶如重石壓心。
“娘，我來了。”華思染掀開簾子，進到內室。
“思染來了啊……”床榻上的婦人輕咳。
“娘，您可感到好些了？”華思染坐到床邊，關心地問。
“我這病……”
“吃過藥了嗎？”華思染打斷。
“吃過了。”
“吃了藥，病就會好的。”華思染接道。
林靜婉看著女兒淡笑，又倏地轉為淒哀。她的病，她自己清楚，恐怕是來日無多了……但她放不下女兒，女兒才十二歲呀……
六年前，丈夫納妾，毅然決然。她覺得她的世界全部崩潰了，她把自己關在房裏，整日吃齋念佛，眼不見為淨地尋求心靈的平靜。
然而，她隻顧著舔噬自己傷痛，卻忽略了女兒，錯過了她的成長。女兒的心是否也在痛？
六年了……她不但沒有留住丈夫的心，更是個失職的母親。
“娘，您要不要喝水？”華思染欲起身倒水。
林靜婉握住女兒的手。“我不渴，你坐著。咱們娘倆好好說說話。”少了小時候的活潑任性，十二歲的年紀，卻比同齡的姑娘多了分沉靜和淡然。這究竟是好是壞？
“娘，想同思染聊什麼。”娘主動要和她說話，華思染受寵若驚。
“別恨你爹，還有……你二娘。”林靜婉開口。女兒和柳月娘處得不好，她不是不知道。
華思染原本飛揚的神色暗了下來。“娘要同女兒說的就是這個嗎？”她發覺娘握著她的手緊了緊。
“聽我說完。”林靜婉頓了頓。“聽我說個故事可好？”