《經濟學家》雜誌發明了兩個有趣的指數，一個是“巨無霸指數”，一個就是蕭條單詞指數。
蕭條單詞指數告訴人們，當報紙上的文章開始頻繁提到“蕭條”這個單詞的時候，通常它預示著蕭條的開始。
《經濟學家》雜誌以《紐約時報》和《華盛頓郵報》作為統計的藍本，計算一個季度之內這兩份報紙上“蕭條”這個單詞出現的數量，從而預測美國發生經濟危機的可能性。“蕭條”單詞出現的次數越多，危機的可能性就越大。《經濟學家》雜誌稱，他們成功地預測了1981年和1990年經濟危機的開始，同時也顯示了最近經濟下滑的趨勢。
“蕭條”單詞指數在2000年的中期開始上升，並且在2001年的第三個季度，這個指數有了突飛猛進的增長。而這個季度正是9·11恐怖襲擊的那個時期。在2001年的第三個季度，“蕭條”這個單詞出現的頻率已經達到了每個季度1000次以上的高頻率。雖然它還不是最高，還沒有達到1991年最高峰時的一半，但是在美國經濟經曆了克林頓的高速增長時期之後，這個指數達到1000的水平，已經是令人十分擔憂的了。
這個指數是一個比較模糊的指標，它不能告訴你一些具體的、實際的東西，它隻是告訴你一種經濟的發展趨勢以及人們對未來經濟發展的一種判斷。它是一個領先的指標，是經濟蕭條開始的指示燈。它可以和其他的具體指標結合起來使用，從而起到互相認證的效果。
隨著數字化技術的普及和數字化技術的深入應用，人們越來越仰仗那些具體的、明晰的、科學的數字指標，而這個指標開始遭到了人們的一些質疑。尤其是對經濟危機、經濟衰退、經濟下滑等的描述，有很多同意的、相似的詞彙都可以應用，比如“泡沫”、“衰退”、“緊縮”、“不景氣”……等等，等等。這些數字與蕭條具有非常接近的含義，我們是否把它們也計算在統計指標之中呢？如果將它們加入統計的話，還是不行，因為與“泡沫”、“衰退”、“緊縮”、“不景氣”之類同意的詞彙還會出現，這還有盡頭嗎？
看來，每一個指標都不是十全十美的，我們也不應該求全責備。