從1973年至今，我國的經濟已經經曆了7個完整的循環，平均擴張期為18.3個月，平均收縮期為13個月，平均擴張/收縮比為1.40，平均循環長度為31.3個月，比較接近亞洲發展中國家的情況。改革開放以來，我國經濟運行機製發生了深刻的變化，引起短期經濟波動的原因更多地來自經濟特有的規律和相應的宏觀調控政策，非經濟因素的作用和影響正在逐步減小。而且，每次循環都與改革開放一個的新階段相對應。
卡斯特指數以1986年為基期，以1986年1-12月的指數平均值為100，每月發布的卡斯特指數的當月數值是估計值。國際較通用的方法是，某一個月的先行合成指數、一致合成指數、滯後合成指數的初步的估計值是在該月結束後的第21個工作日予以發布的，並在爾後的11個月中予以修正。之所以要修正，其原因主要有三個：一是根據編製方法的需要，以消除統計數據的不規則因素，新數據變化較大的時期，修正的作用尤其重要；二是統計上的原因。為保證指數的及時發布，用於編製指數的指標都是初步統計數（如當月的工業總產值統計快報數），這些數據經過一段時間（如半年、年底）後，需根據最終統計報表進行調整。當編製指數的指標數據相應調整時，指數也發生變化。三是經濟結構變化使得用於編製指數的指標構成發生變化（例如由於某種原因化肥產量變得不適合作為先行指標）。卡斯特指數的編製采用國際通用方法，因此，同一月份的指數值在不同時期發生變化的現象，在先行指數和一致指數發布中都會出現，為此，我們發布當月指數估計值的時候也把前11個月修正後的指數值一起公布，以便讀者從趨勢上把握景氣走向。
卡斯特經濟預警信號告訴你的是現在氣溫有多高。它以一組類似於我們大家熟悉的道路交通管製中的紅、黃、綠色信號燈為標識，向社會各界發出反映當前經濟運行狀況的不同信號。通常對每個選定的指標，確定出四個預警界限值，也稱為“燈界”，以這四個燈界，來確定“紅燈”、“黃燈”、“綠燈”、“淺藍燈”、“藍燈”五種信號，當被監測的指標數據超過某一燈界時就分別亮出相應的信號燈。同時，每一種信號還賦予不同的分數，如紅燈5分，黃燈4分，綠燈3分，淺藍燈2分，藍燈1分，五種燈號分別對應該項指標所處的狀態。
將所有指標的“得分”相加（必要時可對各項指標賦予不同的權數），即可得到綜合指標的分值，例如，如果選擇了10個預警指標，則當全部指標為紅燈時，綜合分數為最高分：50分；全為藍燈時，綜合分數為最低分：10分。每月將這10個指標所得的信號分數合計得到綜合分數，然後，通過綜合分數的預警界限值（燈界）來判斷當月的預警信號應亮哪一種燈。目前，卡斯特預警信號係統采用十個指標來反映宏觀經濟整體運行狀態，它的分數段是：綜合分數在40分以上為紅燈區，對應於經濟運行的“過熱”狀態；35-40分為黃燈區，對應於“偏熱”或基本正常狀態；25-35分為綠燈區，對應於“穩定”或正常狀態；20-25分為淺藍燈區，對應於“偏冷”狀態；當綜合分數在20分以下為，藍燈區，對應於宏觀經濟運行的“過冷”狀態。
卡斯特經濟預警信號在原理上清晰明確，形式上直觀且容易理解，與卡斯特指數相互配合，是廣大讀者借以了解經濟運行狀況、把握未來經濟走勢的一個十分重要的工具。卡斯特預警信號係統從1993年7月份發布以來，較好地反映了國民經濟的整體運行狀況，為有關部門的決策提供了谘詢和參考。
卡斯特指數由國家統計局、國務院發展研究中心和《經濟日報》社共同編製，是我國目前分析宏觀經濟走勢的權威性指標。該指數對證券市場產生很重要的影響，遺憾的是這個指數的公開性和透明度嚴重不夠，筆者嚐試在網絡上查找一下2010年上半年的卡斯特指數，竟然一個也查不到，有一些網頁可以提供數據，但是你必須先付費。而且，指標的修訂和改動，常常造成前後不一的矛盾，使人感到難以信服。