從我們一般人的感覺上來說，同樣的漢堡不管在哪一個國家裏都應該是價格相同的，但是實際情況卻並非如此，而且相差非常懸殊。
1999年我曾經到美國考察，由於趕著乘飛機，所以早餐沒有在酒店吃，到機場的時候我們每個人吃了一個巨無霸漢堡，喝了一杯可樂。我們一共5個人，按著中國的標準應該花費不到100元的水平，而在美國西部的丹佛機場，我們5個人卻花費了45美元，當時9元人民幣兌換1美元，按著當時的彙率換算，我們每個人一個巨無霸漢堡，一杯可樂的消費，總消費金額折合成人民幣是405元，在中國完全可以到酒店裏吃一頓大餐了。
在外彙理論中有一個購買力平價理論，它認為彙率由同一組商品的相對價格決定。通脹率的變動會被等量但方向相反的彙率變動所抵銷。就是說如果某一個國家如果發生通貨膨脹，通漲率達到10%，那麼這個國家相對於其他國家的彙率就將降低10%。它的基本假設認為，一美元在任何一個國家都應該買到相同質量和數量的商品，或者說同質同量的商品在世界各地的價格應當是相等的，這就是國際經濟學中著名的“一價定律”。
然而，理論和實際並不吻合，問題出在哪裏呢？
原來，各個國家的貨幣在進行世界貿易的過程中存在著低估或者高估的現象。那麼怎樣才能確定一國的貨幣是否被高估或者低估呢？
1986年，《經濟學家》發明了一個非常有趣的貨幣指數，叫做“巨無霸貨幣指數”，這個指數很有一點類似於“購買力平價指數”。他們每年對全世界120多個國家的巨無霸漢堡的價格進行一次調查，然後將其換算為美元，在《經濟學家》上公布。人們隻要根據《經濟學家》公布的巨無霸漢堡在各國的銷售價格，然後參照國家公布的實際彙率進行比較，就可以判斷出本國的貨幣是否被錯誤地估價了。所以，很多人們認為這個貨幣指數基本上可以指示出各國貨幣的彙率是否被高估或者低估，並能夠預測出彙率可能的長遠變動趨勢。
我們知道，“購買力平價”隻是一個理論，理論是需要通過實踐來檢驗的，而檢驗這個理論的關鍵就在於“找出一種合適的參照物，使得各國的價格水平都能得到合理的反映”。因此，經濟學家們想到了麥當勞的“巨無霸漢堡”。選擇它的理由很簡單：第一，麥當勞在全球120個國家開有分店，巨無霸漢堡是按著麥當勞的統一標準加工製作的，其組成原料和工序在世界各地基本沒有變化，可以保證同質同量。第二，巨無霸漢堡雖然隻是一件商品，它卻包含了多種原料和勞動，如麵包、肉類、調料和人工製作，因此也可以把它的價格看作一種綜合指數。
根據最近的《經濟學家》雜誌公布的“巨無霸指數”，2010年，一個麥當勞巨無霸漢堡在美國本土賣3.58美元（約合人民幣24元），中國隻售大約人民幣12元，按彙率6.80計算可兌換1.765美元，這樣1美元的購買力大約折合人民幣3.4元，照此計算，人民幣價值似乎被低估了50%。
在日本，巨無霸漢堡的售價是262日元，即262日元=2.9美元，這樣1美元的購買力平價彙率應該是90日元。而市場的實際彙率是1美元兌換91日元，這表明，當前日元是接近平價的。