假如你擁有300萬元，有一筆可以讓你賺300萬元的生意，你認為有利可圖嗎？絕大部分的人肯定會不假思索地回答：“有！”
其實，這筆買賣也不一定就保證你真的有利可圖，這要看這筆能賺到300萬元的生意需要多長的時間成本。一年能賺到300萬元，利潤率是150%；肯定誰都願意幹，兩年賺300萬元也不錯，第一年的利潤假設是150萬元，利潤率是50%；第二年的利潤仍然是150萬元，但是利潤率卻不是75%了，而是33.33%，因為資本金已經不是300萬元了，因為還有第一年賺到的150萬元。如果是20年能賺300萬元呢？那就值得商榷了，因為年平均利潤率才隻有5%，表麵上獲得的300萬元利潤其實都是虛的。為什麼這麼說呢？因為沒有考慮資本的機會成本。因為金錢存到銀行裏也會生利息。假設這20年之內銀行的月平均利潤率是0.625%，那麼年平均利潤應該是7.5%，就是說300萬元每年什麼都不做，一年就會有22.5萬元的利息收入；如果計算複利，將每年7.5%的增長一起再存入銀行，那麼300萬元經過20年能夠達到多少呢？是1274.36萬元，利潤是974.36萬元，年平均利潤率可以達到16.24%。比投資賺300萬元的那筆生意多賺674.36萬元，利潤率高出11.24%。
可見，資本的增值是需要時間的，時間的積累才可能實現利潤的增長。所以說資本具有時間價值。資本的時間價值還向我們表明，一定數額的金錢，在不同時間具有不同的價值。同樣一筆資金，作為費用，早付出比晚付出要付出得多；作為效益，早得到比晚得到要得到得多。因此，在對企業的經濟活動進行分析時，無論是財務分析還是經濟分析（費用效益分析），都不可以將不同時間內支付的費用和獲得的效益簡單相加，而必須消除因收支時間不同而導致的資金增值或者損失的差異，即按照一定的比率把費用和效益都折合到同一時點上的現值。
比如你手中有1萬元，你將它存入銀行，按7.5%的年利率計算，一年之後你的1萬元就變成了10750元。如果反過來說呢，一年之後的10750元，隻可以折合成現在的1萬元。在經濟活動中，這種將未來的價值、效益折合成現在價值的計算問題是非常普遍的。比如我們建設的三峽水電站，假設它的壽命是200年，我們非常關注的是它現在每年可以為我們發多少電，創造多少效益，但是沒有人去計算它報廢的時候需要多少資金才能拆除它。為什麼呢，因為200年以後的資金折合到現在，時間已經將它變得微乎其微了，甚至達到了可以忽略不計的程度。假設三峽大壩的清除費用是10億元，那麼10億元折合到現在是多少呢？結果告訴你之後，你一定目瞪口呆，是1元！可見，時間的力量是多麼可怕！