中央銀行是控製貨幣供給的中樞。經濟活動中貨幣供給量的增加或者減少，都是通過中央銀行控製的，就像控製水龍頭一樣，經濟過熱的時候，中央銀行就擰緊貨幣供給的閥門，銀根緊縮，經濟過熱的溫度一點一點地被降低；經濟過冷的時候，中央銀行就放開貨幣供給的閥門，這時候貨幣就從打開的水龍頭裏嘩嘩地流淌出來，經濟受到貨幣的刺激開始生溫……
貨幣的供給如果隻看現金，那很容易理解，它就是中央銀行開動印刷機印刷鈔票的結果，或是把金屬鑄成硬幣的結果。印刷的鈔票多，貨幣的供給量就多，鈔票印刷的少，貨幣的供給量就少。但是，由於商業銀行活期存款的大量存在，情況就變得比較複雜了，這就涉及到了銀行創造貨幣的問題。
這裏，存款總額除以最初存款，我們就得到了最初存款被放大的倍數，這個倍數也就是法定準備金率的倒數，我們把這個數就叫做貨幣乘數。就是：
貨幣乘數=1/法定準備率
這個公式表明，貨幣乘數的大小實際上取決於準備金率的大小，準備金率越大，銀行可留下來貸給客戶的貨幣就越少，所增加的存款也就越少；反之，準備金率越小，銀行創造的貨幣存款就越多，所增加的存款也就越多。可以說，任何時候銀行發放貸款就必然增加流通中的貨幣。中央銀行要控製經濟中的貨幣流通量，隻要調整準備金率就可以了，準備金率的大小決定了貨幣乘數的大小。