中國春秋戰國時期流通於中原諸國的是鏟狀銅幣。鏟狀工具曾是民間交易的媒介，所以最早出現的鑄幣鑄成鏟狀。鏟狀銅幣的製作，說明作為當時先進生產工具的鏟的形狀，曾經被看作財富增值的一種象征。
以早期的空首布為例，柄上保留有銎，仿真性極強。其實是作為農耕工具的鏟的縮微形式，也可以看作鏟的袖珍的模型。
李學勤先生曾經指出，“商代和西周的一些青銅鏟，早有學者主張是貨幣，甚至收入錢譜，但沒有確實證據。”實用青銅鏟和鏟狀銅幣之間甚至難以界定，可見兩者是何等相似。
布本為麻布之意，麻布也是交易媒介之一。有的學者認為，當銅幣出現後，人們因為受長期習慣的影響，仍然稱銅錢為布。
也有的學者認為，布，實際上是錢“之”的同音字。
《周禮·考工記·□人》寫道：“段氏為‘器。”漢代學者鄭玄解釋說：器，田器，錢“之屬。’”，在《釋名·釋用器》中寫作“鑮”：“鑮，亦鋤類也。鑮，迫也。”明人宋應星在《天工開物·鋤“》中寫道：‘凡治地生物，用鋤、’之屬。”潘吉星注，鋤草用的寬口鋤。
刀幣也是中國古代曾經通行的錢幣。
刀幣形製模仿的原型是很明確的，通常以為仿照環首小刀形狀鑄成。《管子·國蓄》說：“五穀食米，民之司命也。黃金刀幣，民之通施也。”《鹽鐵論·錯幣》也寫道：“夏後以玄貝，周人以紫石，後世或金錢刀布。物極而衰，終始之運也。故山澤無征，則君臣同利。刀幣無禁，則奸貞並行。”
所謂“夏後以玄貝”，指出了貝幣流行的曆史事實。早期曾經通行以貝作為一般等價物的經濟製度。後來出現銅貝，是作為貝的仿製品進入流通市場的。銅貝一般為橢圓形，通高約1.8厘米，重約3克，正麵有陰文的“君”、“折”等字，人們稱之為“蟻鼻錢”。蟻鼻錢是楚國特有的一種銅幣，狀似海貝，絕大多數都有陰文字，連同穿孔看起來好像詭異的麵容，因此俗稱“鬼臉錢”。目前在湖北、湖南、河南、安徽、山東、陝西、江蘇和浙江等地區都有發現，且除極少數無文字外，絕大部分都有文字。最早著錄楚國蟻鼻錢的是南宋洪遵的《泉誌》。其中寫道：“此錢上狹下廣，背平麵凸，長七分，下闊三分，上銳處可闊一分，重十二銖，文如刻鏤，不類字，世謂之蟻鼻錢。”“蟻鼻錢”應是實用天然貝的代用品。有學者指出，在早期貨幣形態中，“用貝的數量是很大的。由於天然貝的來源有限，不敷應用，所以後來便以銅仿造，這種銅貝《錢譜》上叫做‘蟻鼻錢’，成為後世銅錢的濫觴。”
楚國等地不僅出土銅貝，同時還發現有天然貝。1978年在河南淅川下寺春秋中晚期墓，出土了四千餘枚海貝。一些楚墓中，還發現了仿海貝的骨貝，如1966年春湖北江陵望山2號戰國中期墓出土2件，1984年湖北當陽曹家崗5號春秋晚期墓發現1179枚。這批骨貝凸麵的凹槽兩頭各有一穿孔，而且大多數在槽口兩側還刻有並列或錯列的記號，在這些骨貝的平麵上，有20%還殘留少許綠色結晶物，應是製幣時的貼附之物。
天然貝很可能是中國古代使用年代最早，流通範圍最廣的幣種。宋人陸遊《書巢五詠·砑蠡》所謂“古者貝為貨，庶物賴以通”，體現了一種文化史的常識。據分析，先秦時期用作貨幣的貝大多是海貝，而中國內地以至西北、西南遠離海域的地區多有海貝出土，可以反映當時的社會經濟和社會生活與交通的關係。