《漢書·食貨誌下》說“錢圜函方”，顏師古注引孟康曰：“外圓而內孔方也。”魯褒《錢神論》於是說：“錢之為體，有乾坤之象，內則其方，外則其圓……親之如兄，字曰‘孔方’。”“孔方”或者“孔方兄”、“孔兄”、“方兄”，成了“錢”的代稱。
宋人吳則禮有《買菊》詩：“偶煩孔方兄，聘此高妙姿。粲然顧我笑，佳哉今何時。”又如張擴《題枕流軒詩四首》之三：“坐有談玄墨客卿，家無銅臭孔方兄。夢餘更聽滄浪水，洗盡微塵見太清。”歐陽澈《建中索子賢酒債戲作一絕》也寫道：“阿堵物無崔烈臭，孔方兄有少陵羞。一鬥酒金償未得，速來相就典貂裘。”
元人無名氏《滿庭芳》曲又有這樣的文句：“做嘴臉是追魂的變態，冷鼻凹是板障的招牌，不揀誰難教猜。若是孔方兄到來，便禁住俺娘乖。”“孔方兄”在民俗生活中的神通，由此可見。
“錢”又有“圜兄”的別名，和“方兄”一樣，也是由形狀得名。所取即其“外圓”，“外則其圓”。