他跪下了，對著皇天厚土，朗朗乾坤；也對著衣衫襤褸的老老少少。
在他麵前的地上，鋪著一塊褪色發汙的黃絹，黃絹上放著一根烏黑油亮的打狗棍和一隻有著七十四個豁口的破碗。
這是個莊嚴的時刻——宣統年間四月十三。
為了趕這個時刻，九州十三縣的叫花子雲集在這座土地廟前，竟然把一塊十畝大的麥地踏成了平地！
幾天來，趕赴丐幫大會的叫花子們從各地湧來，似蝗蟲一般地在縣城裏串遊。他們先後“跪”倒了七家飯鋪，“哄”了六座賣胡辣湯的小攤，“拜”窮了四家賣蒸饃的，還拐帶著打死了八條大戶人家的狗……現在，這支近千人的乞丐隊伍齊聚在縣城關外的土地廟前，喜氣洋洋地等待著即將開始的叫花子們的盛典。他們確乎是吃飽了，一個個或坐或蹲、捉蚤搔癢，一副吃飽肚子便是天下皇上的氣概。唯有望見那打狗棍和有著七十四個豁口的破碗時，才涎涎地露出一絲敬畏和貪婪的目光。
那鑲有銅頭的打狗棍和鋸有七十四個豁口的破瓷碗，便是這支丐幫的“信物”。那也是權力和地盤的象征。誰掌握了它，誰就有號動九州十三縣叫花子的權力。
這權力本是屬於丐爺的。可丐爺老了，他不願再過這種飄流不定的叫花子生活了。做為花子頭兒，丐爺一生要了四十三年飯。據說，他年輕的時候也曾幹過殺人放火的勾當，被官府捉拿過……可四十三年來，他已攢夠了頤養天年的銀錢，也許還要多。但他從未說過，連最親近的人也不知他的金銀藏在什麼地方。他滿可以過大戶人家那徉的闊日子，可他的名聲太響，九州十三縣無人不曉得。於是，還隻是討飯的丐爺。
現在，丐爺終於打算讓“位”了。按照丐幫的規矩，討飯棍是傳女婿不傳兒子的。討飯的混到了“爺”的地步，是絕不會再讓兒子去掂打狗棍的。縱然混到了“爺”的地步，心裏終也忘不了討飯的恥辱，女兒總是人家的人，也就樂得讓女婿去號動一方，做個討飯的諸侯。
丐爺是有家小的。然而，多少年來，誰也不知道丐爺的家眷在什麼地方，丐爺從來不說。他常常很神秘。
可丐爺沒有女兒。這是他自己說的。
那麼，究竟由誰來掌管這根號動九州十三縣叫花子的打狗棍呢？
一炷高香點燃了，丐爺恭恭敬敬地對著丐幫的“信物”磕了三個頭。然後，他端坐下來，獨睜著一隻瞎眼，眯細著一隻“咬人”的亮眼，默默地望著黑壓壓的人群。
在丐幫的王朝中，每一次權力的交替必然帶來血腥的仇殺和火並，除非是極有手段的人，才能鎮住這個局麵。弄不好，將會使九州十三縣的叫花子付出腥風血雨的代價！在這支討飯的丐幫中，不光是瞎瞎瘸瘸有殘疾的人；除了天災人禍不時有大量的饑民流入，還有些流氓地痞無賴。這些人平時過慣了遊手好閑的日子，在各州縣劃地為盤，各霸一方，且一個個身強力壯，雖沒有勇氣去墾一片荒地，可他們卻有得是無處發泄的蠻力。更有些在討飯中繁衍的子孫，過慣了餐風飲露的群居生活，在一日一日的討要中蓄滿了無窮無盡的“賤氣”。這賤氣，是在無數次打拱作揖的求告中喂泡出來的，那汁液浸透著跪破皇天的耐力。而叫花子們唯獨不乏耐性。於是，這賤氣越發地贏滿了他們的每一個毛孔，唯強者是尊，惡者是爺。隻有心狠手辣的人才能用更為殘酷的蠻力將他們製服。這需要勇氣，也需要快刀一般的殘忍。
丐爺不乏勇氣和殘忍。二十年前，他曾用一隻眼睛換取了丐爺的“信物”，坐上了九州十三縣丐爺的第一把交椅。當年，丐爺麵對眾多強悍的無賴，安然地用利刃挖去了自己的一隻亮眼。那隻血淋淋的眼珠放在有著七十四個豁口的討飯碗裏，一絲絲的血脈活脫脫地蹦著，在陽光下飛濺著鮮紅的血花！他就站在那兒，平端著那隻碗，等人走上來。可沒有人敢走上來，按規矩，隻有挖去雙眼的人才能贏他。沒有人舍得挖去雙眼，他贏得了“瞎子們”的一片歡呼聲。他勝了……
可丐爺老了。丐爺當年是不怕死的。而現在，他不想死。
丐爺端坐在那兒，默默地等人走上來。他希望能有一個強悍的丐幫兄弟把這根打狗棍接過去，平安地接過去。然後，他將從此銷聲匿跡。可他知道，這是不容易的，弄不好，他會把命搭上。多少人眼巴巴地瞅著這根棍呀！
驟然，一把沙啞的胡琴拉響了，“三花臉”隨著琴聲從人群裏走了出來。他袖著手，眼兒賤賤地乜斜著，浪聲浪氣地唱起了《蓮花落》——
一雙繡鞋寸二二長，
蓮花兒尖尖褲角角裏藏，
有心偷眼瞅一眼哇，
又怕那愉人的漢子拿棍棍子夯！
——大嫂，盛（成）兩口吧？
哄！人群裏響起一片喝彩聲。“三花臉”唱著，從袖筒裏捫住一匹大蚤，端在手上，賤賤地放眼前望了，出個樣兒，隨手丟進嘴裏，“咯崩”一聲咬碎，接著又唱——
挑水的大姐兒你慢慢地走，
柳腰兒閃了你可怎麼哩格扭？
東莊的大哥兒瞧止了眼呀。
萬貫家產都在這扭上頭……
——大姐，盛（成）兩口吧？
又是一片喝彩聲！很驟。
一根麻線細吜吜吜……
納鞋底的大娘愁白了烏絲絲的頭，
黃土路上睜一眼——狠心的狼（郎）喲，
離家三載你不回回頭。
大娘大娘你放寬寬心哪，
討飯的棍棍子在你眼前伸，
縱他天涯海角角兒走哇，
漢子的褲帶帶兒還掛在床頭頭兒。
——大娘，盛（成）兩口吧？
……“三花臉”在人群中走著唱著，唱著走著，王瞎子那把啞啞的胡琴也就隨著他唱。一時間，乞丐們的鼓噪聲漸漸靜下來了，仿佛連身上的蚤子也不再蠕動，天地間隻剩下“三花臉”那浪聲的《蓮花落》和低沉渾重的胡琴聲。天地寬闊，日光暖暖，大雁排一行人字在高空飛，遠處黃土官道上有人影兒在晃……
聽著這胡琴聲，連狠著一隻獨眼的丐爺都有些恍惚了。他清楚地回憶起五十四年前，本家一位老嬸子把他從家裏帶出來的情景……
（那是家族曆史中最為慘重的一次災難了。多年之後，後輩人隱隱約約談起那件事情，還不由地為之膽寒！功名心也就淡了許多。）