蓋兒爺掌起麵來，頭直直地伸出去，瞪大了那隻亮眼，似乎是很平和地問：“你剜還是我剜？”
張黑吞看了看蓋兒爺，頭點了兩點，從腰裏拔出一把雪亮的匕首，“咚！”地紮在桌上，雙手一抱拳，說：“請吧。”
蓋兒爺哈哈一笑，伸出兩個指頭來，說：“這，就夠用了。”
張黑吞怔住了。當他眼看著蓋兒爺就憑兩根手指頭去摳那隻獨眼的時候，突然說：“慢。”
蓋兒爺停住手，神色泰然地問：“莫非老弟要親自動手？”
張黑吞牙一咬，“嘩啦”一聲，兩隻“快炮”撂在桌上了！繼爾他雙手一拱，說：“兄弟我遍走江湖，還未見過如此有膽識的人。大丈夫也不過如此。佩服，佩服！好，交個朋友吧。這盞‘燈’，我還給老掌櫃了，你留著看路吧。錢，我帶走一半，留下一半。青山不老，綠水長流，張黑吞我也許還有麻煩老哥的時候。得罪了。”
蓋兒爺也起身一抱拳，說：“黑吞老弟，高攀了。有用著老哥的地方，盡管吩咐。”
“好說好說。”張黑吞高聲喝道，“來人哪！”
隨著喊聲，撲撲咚咚，從房頂上跳下幾十號人來。土匪們擁進堂屋，看了桌上的銀元，眼都綠了……
“聽著，”張黑吞吩咐道，“這家老掌櫃是我張黑吞的朋友。老哥奉送的禮錢，各位弟兄帶走一半，留下一半。從今往後，不準再來下帖！”
“是！”土匪們齊聲應著。話剛落音，便朝著銀元撲過去了。張黑吞把兩支“快炮”重又塞進腰裏，拱拱手，道一聲：“告辭了。”說著，大步朝堂屋外走去。
“等等。”蓋兒爺說。
張黑吞站住了，他慢慢轉過身來，十分疑惑地問：“老哥還有何吩咐？”
“有一言不知當講不當講？”蓋兒爺緩緩地說。
“請講。”
蓋兒爺一抱拳，說：“老弟也是提著腦袋混飯吃的人，想來也不容易。錢，盡可多帶些。如遇難處，這裏就是各位的家。別處……我就不說了，敝莊盡是些小戶人家，也都不富裕，恭請各位還是不打攪為好。兄弟們若需要什麼，我一概承擔了。拜托，拜托！”說著，又連連給各位作揖。
張黑吞重重地點了點頭，突然厲聲喝道：“都給我把錢放下！”這一聲不當緊，把土匪們全都給鎮住了。他們一個個又把搶到手的銀元掏出來，叮兒當啷地扔到八仙桌上，滾得滿地都是……
張黑吞望著蓋兒爺良久，眯著眼笑笑說：“老哥，兄弟雖然是提著腦袋混飯吃，錢，還是不缺的。老哥如果需要用錢，可到我那裏去拿，要多少給多少，老哥如遇上難處，也可以到我那裏去，兄弟還擔得起。至於說到貴莊，請老哥放心，三裏以內，出事找我！”說完，又一拱手，帶著人走了。桌上的銀元一塊都沒拿！
人走了，蠟也熄了，蓋兒爺卻還在那兒坐著，整整坐了一夜。黑暗中，那隻獨眼亮得發綠……
從此，蓋兒爺和張黑吞成了朋友。大李莊也再沒有受過土匪的侵擾。逢年過節，張黑吞帶了人來，蓋兒爺自然好酒好肉、賓客相待。不久，蓋兒爺便和這位赫赫有名的黑道人物結成了拜把兄弟。一炷高香，行過了三叩九拜的大禮，兩人麵對麵站著，盯視良久，便兄弟相稱了。這之後，村裏人見了蓋兒爺，不僅敬他，也怕他了。
轉過年來，麥黃梢兒的時候，蓋兒爺正拄著拐杖在村裏轉悠呢。忽見小孫子兆祥從村東頭一蹦子跑回來，遠遠地就喊：“爺，爺。人家捋咱哩麥穗哩！”
蓋兒爺象是沒聽見似的，繼續往前走，走得很慢。
小兆祥以為蓋兒爺沒聽明白，跑上來拽住他的手，上氣不接下氣地喊：“爺，人家捋咱哩麥穗哩！”
蓋兒爺站住了，低下頭去，上下打量著小孫子，仿佛不認識似的……
“爺，趕緊吧，人家偷咱哩麥哩？！”小兆祥蹦著大聲喊。
“撲嗒”一聲，蓋兒爺的拐杖掉在地上了。隻見他雙眉緊蹙，仰天長歎：“敗了，這個家敗了……”
小兆祥連叫三聲不應，急了，拉著蓋兒爺的手往西地拽。拽著喊著：“爺，趕緊吧趕緊吧……”
蓋兒爺神色肅然地望著小孫子，很慈祥地問：“兆祥，哪塊地呀？”
“西地。快去吧，爺。”小兆祥說。
“胡說！”蓋兒爺獨眼一瞪，突然惡狠狠地說：“蛋子兒大的孩子就這麼扒家？嗯？一莊子人，誰家有哇？咱有！人家不偷咱偷誰？嗯？人家該偷咱！看你鱉兒就不是大材料，也撐不起個天！哼，一把麥鱉兒你看眼裏了，一把麥……去，把西地那塊麥給我放火燒了！”
小兆祥嚇愣了，嘟嘟噥噥地說：“我不敢，俺娘光打我……”
“去，就說我說哩，燒了！”
小兆祥從沒見爺爺發過這麼大的火，一時嚇壞了，扭頭就跑：“我給俺娘說去。”
看小孫子象兔子一樣地跑回家去了，蓋兒爺不禁連連跺腳：“唉，敗了，敗了，這個家敗了！一把麥……哼，一把麥……”
小兆祥是蓋兒爺唯一的嫡親長孫，也是蓋兒爺最喜歡的孩子。他一向把這小孫子捧為掌上明珠，三歲時，還趴在地上讓小孫孫當馬騎呢，十分嬌慣。可從此以後，蓋兒爺一直悶悶不樂，不僅不喜歡小孫子，連家裏事也不管了。他每日住在牲口屋裏，很少回家。年裏節裏，小兆祥去給他問安，他連眼都不睜……
蓋兒爺害起心病來了。他象得了夜遊症似的，天天晚上在田野裏轉悠。在漆黑的夜裏，蓋兒爺用步子去丈量他那大片大片的土地。凡是自家的地塊，他每一處都走到了。他在崗上站過，在坡上立過，踽踽獨行，象鬼魂似的。每當他兀自獨立，仰望星空，那隻惡狠狠的獨眼便悵然地落下淚來，一滴，兩滴，三滴……爾後他一步一步地走去，拐杖狠狠地叩著大地，仿佛不甘心似的。
忽一日，有人帶信兒來了：說是張黑吞的兒子——名揚蘭縣的大土匪頭的兒子，被人“敲”了！據說，這條張家的“獨根”是在城西橋頭上被人打死的，死得很慘。
蓋兒爺聽了這話，一反往常，沉吟了半晌，才打發人前去吊唁。祭禮是用大車拉去的，十分厚重。可當天夜裏，蓋兒爺就害起了偏頭疼病，一病不起……
過了些日子，張黑吞帶著禮物親自探病來了。蓋兒爺強撐著身子坐起來，立馬吩咐人擺酒款待。酒過三巡，蓋兒爺說：“兄弟，賢侄兒慘遭不幸，我心裏也很難過。還望老弟多多保重啊……”
張黑吞端起酒杯，冷冷一笑，說：“老哥，不中啊，我看你這家是敗定了。殺了我兒也不中！哈哈……敗定了，敗定了！”
“當啷”一聲，蓋兒爺手一抖，酒杯掉在地上。碎了。
緊接著，房頂上忽咚咚跳下幾十號人來，一個個荷槍實彈，橫眉立目，齊夥子闖進屋來了。
張黑吞臉一沉，喝道：“幹什麼？幹什麼？！這是我的結拜兄弟，是我大哥！你們想幹什麼？都給我滾出去！”
土匪們一個個又慌忙退出去了。張黑吞又舉起酒杯，冷冷地說：“老哥，你放心。我張黑吞說話算數，我不動你。可你這家是敗定了，老哥，敗定了！”說罷，酒一飲而盡，“咣”地把酒杯摔在地上！仰臉大笑，聲震屋瓦！麵目十分猙獰。
蓋兒爺坐在椅子上，再也站不起來了。他痛苦地揚著手，喊道：“黑吞，你站住。你把家給我毀了吧！你毀了吧：我看著你毀……你站住啊，鱉兒！”
張黑吞卻大笑著出門去了……
這以後，蓋兒爺的病一日日重了。請了多少“先生”來看，都治不好。家裏人把他從牲口屋接回來住，以便好好侍候他。可每天夜裏，都從他睡的偏房裏傳出驚叫聲，那聲音十分疹人：“血，手上有血……”弄得家裏日夜不寧。他每日裏昏昏沉沉，常常驚悸地伸著手喊：“我有罪，我有罪呀！血，血，血，手上有血。腥啊，老腥。洗，我得洗手……水，弄水，快弄水……”家裏人也隻好依他，每每一叫，便端水來讓他洗……
就這樣，蓋兒爺整整在病床上拖了三年。他渾身上下脫了形，瘦成一把幹柴了。臨死時，他很清醒，把兩個兒子叫到跟前，憋足最後一口氣說：“分家吧，趕緊分家吧，家要敗了……”
兩個兒子不解他的話，隻是哭……
蓋兒爺死了，享年八十二歲。死時，他身上還揣著那張“永不讀書”的血書。
多年之後，當大奶奶快咽氣的時候，家人們才知道：蓋兒爺早年曾要過四十三年飯；幹過殺人越貨的勾當；還做過叫花子的“丐爺”。村裏的傳言也得到證實了，張黑吞的兒子確是蓋兒爺雇人殺的……
若幹年後，當小孫子兆祥長大成人、主家立事的時候，李家大戶曾連遭土匪三次大搶！這個家果然敗了……