約翰牛的臉都氣白了，他瞪大眼珠，咬牙切齒地說；“好，很好。走著瞧吧，我要讓你傾家蕩產！我要叫……”說完，他忿忿地騎著“電驢子”走了。
緊接著，英美煙草公司設在許昌的總行開始收煙了。約翰牛本打算停收壓價，這會兒反而提價收購煙葉。消息一傳出，煙農們忽啦啦都把煙拉到許昌去賣了……
於是，李兆祥在“南洋兄弟公司”代理人張先生的授意下，馬上也掛出了新的煙價……
一場可怕的“商戰”開始了。一連三天，煙行與煙行之間展開了殊死的搏鬥！約翰牛象瘋子一樣在煙行裏走來走去，大罵李兆祥。他揮舞不停的手臂恨不得把李兆祥劈成兩半！他一次又一次地抬高價格，那迅速變化的價格表象一把把鋼刀架在李兆祥的身上，似要把他壓成齏粉：
英美煙草公司煙行：
一級煙一塊；
二級煙八毛；
……
李兆祥煙行：
一級煙一塊二；
二級煙一塊；
……
英美煙草公司煙行。
一級煙一塊五；
二級煙一塊二；
……
李兆祥煙行：
一級煙一塊七；
二級煙一塊五；
……
英美煙草公司煙行：
一級煙二塊；
二級煙一塊七；
……
李兆祥後悔了。他沒想到事情會鬧到這種地步！他伸直脖子硬撐了四天，再也撐不下去了。這時，煙行的帳房先生慌慌地跑來說：“掌櫃的，錢已經支空了！你看還收不收……”
李兆祥癱坐在椅子上，一句話也說不出來了。他完了，沒路可走了。不，還有一條路，那就是死。他突然象瘋了似的從椅子上跳起來，瞪著紅眼把女人叫到跟前，喊道：“你呸我，你呸我！你呸呀……”
女人嚇壞了，卻怎麼也不敢“呸”他。他是老爺呀！
李兆祥抱住頭嗚嗚地哭起來了。
這天晚上，張先生帶著一小大到他家裏來了。他一進門就說：“李老板怕是撐不住了吧？”
李兆祥翻開眼看看他，絕望地說：“我已走投無路了。”
張先生“嘿嘿”一笑，說：“不，你還有一條路。”
李兆祥搖搖頭，眼裏的淚撲嗒、撲嗒往下掉，張先生，救救我吧？
“再拿三百大洋，就能買一條路。”張先生扭頭望了望身後，說：“李老板認識這位先生麼？”
李兆祥緩緩地抬起頭，看了那人一眼，不禁毛骨驚然。那人雖用禮帽遮住了半個臉，卻仍然透著騰騰的殺氣！
張先生很平靜地說：“李老板，拿出三百大洋就能把‘小牛’的人頭買下來。放心，這位先生活兒很淨。”
李兆祥怔怔地望著來人，一時不知如何才好。事到如今，他上天無路，入地無門。“小牛”不死，他就得死。他不想死。於是，他結結巴巴地問：“能行嗎？”
那人冷冷地說：“先交一半訂錢，另一半驗‘貨’付錢。怎麼樣？”
李兆祥勾頭想想，再也沒有別的出路了。一咬牙說：“行。”
那人伸出了手，李兆祥也怯怯地伸出了手，“啪”，巴掌拍響了。李兆祥連夜湊了一百五十塊大洋交給來人，臨交錢時，他還不放心，顫顫地問：“先生貴姓？”
那人沉默片刻，說：“不必了。有張先生在，不會白拿你的錢。”說完，扭身去了。
次日午時，“大鼻子小牛”被人敲了！消息是從推獨輪車的賣煙人那裏傳來的。他被人用槍打死了，身上一連中了三顆子彈！當時他正在煙行裏站著，手裏拄著文明棍，很威風。“砰”的一聲，他便倒下了，他撲倒之後又中了兩槍。血從胸口上冒出來，灑在金黃的煙葉上。夢想成為煙葉大王的約翰牛先生就這樣躺在了中國的大地上，瞪著雙眼……
英美煙草公司被迫關閉了。與此同時，當四方的煙農又重新蜂湧到李兆祥煙行門前的時候，他突然也掛出了“停收”的牌子……
那真是難熬的日日夜夜呀！
成千上萬的賣煙人露宿在縣城的大街小巷。牛車、驢車、獨輪車堵塞了每一條街道。到處是“洋煙”，頭枕的、腳踩的、屁股墊的……全是煙、煙、煙！一條條黃色的河流在縣城大街上湧動著，整個縣城成了一片黃色的世界。連空氣裏都彌漫著濃重嗆人的烤煙味。
可憐的煙農們在田裏整整操勞了一春一夏，又日日夜夜地守在炕火前烤煙，本指望能賣個好價錢。可是，等煙葉全下來的時候，煙行突然卡住不收了。有些人家傾家蕩產地種了這一季煙，把所有的土地、錢力都潑上了，實指望發大財的，可現在煙行不收了。他們又有什麼辦法呢？等吧，隻有等。
天亮了，太陽緩緩升起，又慢慢地落下；月亮升起來了，掛一天星鬥；夜涼了，雄雞又啼……
煙行門前依舊掛著“停收”的牌子！
一天，兩天，三天，賣煙人再也耐不下去了，饑餓加上焦渴，使他們象亂蜂一般在縣城裏湧來湧去。一個個呼天搶地去擂煙行的門！可裏邊卻沒人應，人全都躲出去了，門上掛著一把大鎖……
第四天頭上，一位領著小孫女出來賣煙的老人餓昏了頭，竟然給小孫女熬了一鍋煙葉湯喝。於是，老人和孫女雙雙躺倒在大街上……
一個背煙來賣的鄉下女人三天沒吃上一口飯，討要無門，跳河自盡了！河裏漂浮著金黃色的煙葉……
在民怨沸騰的情況下，由大李莊村的賣煙人挑頭，四方的鄉紳出麵，把李兆祥的二叔金壽請了出來。鄉紳們請金壽出來替鄉親們說些好話，勸兆祥盡快地把煙收下。金壽推辭不過，也就來了。他拄著拐杖進了侄兒的家門，可李兆祥卻躲出去了。他等了整整一天，直到天黑時才見上侄兒的麵。金壽見侄兒回來了，顫巍巍地站起來說：“兆祥，恁叔看你來了。”
李兆祥打著飽嗝，噴著滿嘴酒氣，不熱不涼地說：“二叔來了？”
分家之後，叔侄間多年來很少說話。金壽恨侄兒不成器，兆祥也恨二叔在敗家之後不管他。這次見麵，今非昔比，兆祥的氣更盛了。金壽強忍著不快，說：“兆祥，鄉黨們推我求你來了。我老了，來一趟不容易。還是賞我個老臉，把煙收下吧。”
李兆祥斜了斜眼，不耐煩地說：“二叔，沒有資金我怎麼收煙？再說，我也虧得太多了！”
金壽勸道：“兆祥，眾怒難犯哪！聽我一句話，還是快些收煙吧……”
李兆祥不緊不慢地剔著牙，好一會功夫之後，才說：“你回去吧，我收就是了。”
金壽長歎了口氣，看了看侄兒，也就去了。
第五天，煙行終於掛出了收煙的牌子。然而，那牌子上標出的煙價卻是：
一級煙：兩毛
二級煙：一毛
……
看了牌子，“哄”地一下，賣煙人炸窩了。老天哪！辛辛苦苦種出來的煙才幾分錢一斤，連本錢都顧不住啊？！這簡直象白扔一樣……隻聽“撲咚”一聲，一位賣煙人氣火攻心，當場暈倒了；緊接著，又有人把自己的煙葉點火燒著了。那熊熊的火勢一下子把千萬人的嫉恨、憤懣全點起來了，一時哭聲震天！越來越多的人把自己的煙捆扔進火裏，金黃的煙葉在蓬天大火裏化成千萬隻黑鳥飛上了天空，整個縣城上空黑鴉鴉，灰蒙蒙的。這時，憤怒已極的賣煙人象潮水一般湧進煙行，見人就打，見東西就砸，一個個象瘋了一般！
這是個晴朗的上午，煙行老板李兆祥剛剛在羅圈椅上坐定，牙還沒剔完呢，人便湧進來了。他喝問道：“幹什麼？幹什麼？！”還沒等他把話說完，人流已湧到跟前了。一時人頭簇動，亂拳齊發，不知有多少雙手在打他、撕他、擰他……人們怒罵著用牙咬，用腳踢、用棍夯，把多日來淤積在心的失望、饑餓、仇恨全部發泄到他的身上。李兆祥開始還“噢噢”直叫，以後也就不吭了。他身上的自綢衫被人一條一條地撕碎了，綢褲也被人一條條地撕碎了，連身上的“陽物”也被人們捏碎了！當他赤條條倒在地上的時候，成千上萬的人又從他身上踩過，放火燒了煙行……
一時，整個縣城濃煙滾滾，騰騰的烈焰燒紅了半個天！這場大火整整燒了七天七夜。就此，縣城有名的東大街全部化為灰燼……
李兆祥，中華民國第一個試種“洋煙”的人，得於“洋煙”，又毀於“洋煙”，死得十分慘烈。當他被家人抬回去的時候，身上已無一處淨肉……
半月之後，一掛爆竹“劈劈啪啪”響過，煙行又開張了。新開張的煙行設在縣城西大街，老板是“南洋兄弟公司”的張先生，一個很和氣的中年人。
縣城依舊繁華，
鄉下人依舊種煙；
李兆祥的墳上也長出了青青的草芽兒……
（多年之後，一代一代的後人對先人的這段不光彩的曆史一直諱莫如深，沒人再提起他，隻有家譜上寫著。）