吉昌林還像往常那樣披著滌卡褂子，胸脯挺著，兩手背著，擺動的衣袖忽悠忽悠地扇著，踏在地上的腳步是堅定而有力的。那闊方的臉龐，那寬大的額頭，那富態的鼻子，還有那透著長者的威嚴的目光，無不給人以沉著老練的感覺。他的威風不是擺出來的，而是自自然然帶出來的。
從地裏回來的莊稼人，遠遠地就吆著牲口站下，和他打招呼，“昌叔，昌叔”地喊；走到門前的，更是謙恭地邀他上家吃飯，雖知道他不會去，也是要讓一讓的。他一路走來，響亮地應著，打一個“嗯”聲。他走，日影兒也跟著他走，仿佛要把一塊很大的蔭涼帶到山根家去。善良的莊稼院的女人也都在關注著這一幕，借了喊娃兒的工夫探頭來看。至於跟在他身後的那個年輕娃子，任誰也沒有把他放在眼裏。
跟在吉昌林身後的年輕人叫吉學文，他三個月前剛剛從部隊複員回來。人長得很單，臉稍稍白淨些，濃眉下一雙細眼，點漆一般亮。隻臉龐娃氣，常常又抹一點雪花膏讓人聞見，總也擺不起成人的架勢。平日裏，他老穿那件印有“人民炮兵”的白背心，下邊又是寬蕩蕩的綠軍褲，走起來兩隻胳膊還一甩一甩邁正步，似叫人想起他在隊伍上的英武，也曾叫村裏那些早已不再對複員兵感興趣的姑娘們笑話。可他不覺，仍還是這樣穿，這樣走。有一陣子，他還大白天端著衣服到南北潭去洗，借機和那些姑娘們說幾句話，談談部隊上的事情。漸漸，就傳出他想自己找對象的風聲，便很有一些人看不起。可吉昌林偏偏挑上了他，他當支書了，現在是吉兆村的第一號人物。不過，他僅僅是才當上一個月的支書，村裏人並不看重。誰都知道，他是配班子的時候，憑年輕才“化”進去的。論權論勢，吉兆村還是得吉昌林說了算。即使這娃子有一日成了氣候，他也得不到什麼了。凡是能分的，在吉昌林當支書的時候就全部分下去了。連水渠上的磚也是一截一截地扒著分的，集體是個空殼子，他當支書隻有落罵的份。至於定盤子的事情，諒他那嫩肩膀也挑不起。這不，像尾巴一樣跟在吉昌林後邊，來是來了，又能濟什麼事呢？
將近山根家院牆的時候，吉昌林慢下來，掏火點煙來吸，讓年輕的新支書走到前邊去。這謙讓分明是有意的，讓人看出前任支書的寬懷和大度。吉學文似也覺出，慌忙讓步，被他一掌拍進去了。
院裏彌漫著熱辣辣的愁。山根蹲著。兆成老漢竟又來蹲著，多皺的印堂上亮亮地紅了一塊，亮中浸著愧色。麵前的地上，煙灰磕了一坨一坨。老漢一望見那晃進來的高大身影兒，忙弓身欠起，嘴角處斜斜地扯起一線喜：“山根，恁昌林叔來了……”
吉昌林接過話頭，用氣惱和同情的口氣說：“山根，你這娃子！嗨……給支書說說，支書來了。”
山根卻像聾了似的，厚嘴唇緊緊地閉著，眼死死地望著腳下那一小方地，不肯抬頭。
吉昌林聳聳那披著的滌卡褂，來回挪動著，院裏隨即響起震人的“夯子步”，叫人覺出那紮實的力量。爾後，他站下來，定定地望著山根，以長輩的口氣說：“山根，你給支書說說嘛！這不丟人，你娃子也別硬撐了。”
兆成老漢愣了，這是怎麼了？吉昌林沒有當眾拍胸脯，也沒有哈哈一笑，不當回事，而是把那嫩娃子往前邊推。若在平常，他決不會這樣。他會哈哈大笑，笑過之後，又會臉一沉，高聲地熊你為啥不來找他。可今天，他卻反常了。
新支書吉學文是剛從鄉政府開完會趕來的。他撓撓頭，一時不知說啥才好，很窘。他想說，山根，你得振作起來。可怎樣才能使山根“振作”呢？他想說，山根，大家會幫你的。可怎麼叫大家幫他呢？集體沒有一分錢，連幹部的補貼都是群眾攤的，而且已經有人不想攤了。村裏沒錢，他這個才當了一個月的支書也沒有號召力，誰聽他的呢？可他知道這位本家叔是要把他推到前麵去，要試試他的本領，他從話裏感覺到了。他也知道他得管，必須管。村裏的事已經很久沒人管了，這是他上任後要處理的頭一件事，這事要是不管，那麼……
“山根……”吉學文怔怔地想了好半天，才遲遲地說出這半句話來。
兆成老漢憋不住了，他不看那嫩娃子，隻眼巴巴地瞅吉昌林：“昌林，山根這事咱不能不管呐！”
“管！學文，這事咱得管！”吉昌林很幹脆地說，可話頭卻仍是衝著新支書的。這又使人明確地看出，他是為樹新支書的威信才來的。他不是不管，有新支書在呢。他是等學文拿主意，別看年輕，他尊重他。
鄰家院子傳來了扇風箱的聲音，“啪嗒，啪嗒”，慢慢有炊煙飄過來，很濃。日影兒斜到了房沿下，辣辣地照著。就在這短短的時間裏，吉學文額頭上沁出了一層細汗。他感到了無形的壓力，感到了一個鄉村支部書記的份量。腦海裏像有一個陀螺在旋，一個又一個念頭湧出來，又一個個地否定掉。最後，他竟緊張得口吃起來：“山根，你，你你你，沒有一點辦法了嗎？你要是有啥點子，就說出來好了，咱……”
驀地，吉昌林的臉沉下來了：“這是啥話？嗯——”這一聲“嗯”拉得很長，鼻音很重，分明帶著不得不批評的口氣。怎麼能這樣說呢？年輕娃。
學文的臉“騰”地紅了，他尷尬地站著，那臉上的紅慢慢浸到脖頸處，顯得很蠢。他也知道這是廢話，沒一點點用處的廢話。在這種時候，又當著出事人的麵，本該說一些有用的有力量的話。可他，頭一次遇上這樣的事情，隻好艱難地、求救似地望著吉昌林和兆成老漢，說：“那……咱開會商量商量吧？”
“也中。”吉昌林不滿地歎口氣說。
吉學文抹了一把汗，走出去了。兆成老漢連連搖頭，也終於跟著走出去。隻有吉昌林還在院裏站著。他響亮地咳嗽了幾聲，表情嚴肅地看著山根，似乎希望山根能抬起頭來，能說一句什麼，可山根卻一直沒有抬頭。於是，他來來回回在院裏踱步，又時常停下來望山根，久久之後，才十分遺憾地搖搖頭走出去了。當他臨走出院子的時候，再次地回頭看了山根一眼，默默地……
山根還是虎死不倒架呀！
七
一個鄉村的支部會，又是怎樣開的呢？
在村頭的大槐樹下，兆成老漢悶悶地蹲著吸煙。吉昌林像半截塔似地坐在那兒，兩眼眯眯地，一隻大巴掌輕輕在亮腦門上拍，一下一下，似要拍出什麼來。隻有吉學文正襟危坐，很認真地捧著從部隊上帶回的綠皮日記本，瞅瞅這個，又瞅瞅那個，末了，結結巴巴地說：“這個，這個……”
沒等他說下去，吉昌林的眼睜開了，巴掌依舊在腦門上拍著，卻用請示的口氣說：“學文，喊喊五魁吧，嗯？喊喊，都是支部的人。”
“中，叔，中。”吉學文應著趕忙站起，小跑著進村喊人去了。
過了一袋煙的工夫，小夥子回來了，往下一蹲說：“魁叔早起進城幫工了，得仨月。”
吉昌林的眼睜睜，閉閉，像又記起什麼似地問：“噢，老八哩，你八叔？”
“隔牆問了五爺，也不在。”吉學文應道。
“喊喊，再喊喊，你說哩？學文，在家不在家，咱喊了，禮多人不怪。”吉昌林又用商量的口氣說。
誰去喊呢？自然又是他。吉學文撓撓頭，再次站起，顛兒顛兒地跑去了。
炎炎的正午，天很熱。村裏的莊稼人瞅見這年輕娃子一趟一趟地跑，一趟一趟地喊，更有些看不起他。當支書了，當支書又咋樣呢？狗狗子，就這麼一趟趟顛兒嗎？
來回跑了這麼幾趟，吉學文出汗了，頭上火星子亂蹦，可他還是規規矩矩地彙報說：“五魁、老八、三黑都不在家，說是早起給你說了。”
“噢，”吉昌林用力地拍了兩下腦門，“你看我這記性！老了，真老了。”
“昌叔……”
“中，我先說幾句。”吉昌林挺挺身子，臉，也跟著嚴肅起來，“我幹哩年數長，事經的也多些，都是些老套套，敲個邊邊鼓。學文，今兒個這事，你娃子可老嫩……”
“叔，叔，我年輕哩。你多說，多說。”吉學文紅著臉子，頭忙忙點。
吉昌林臉色更沉了：“這事兒，咱不管能辦不能辦，都不能在群眾跟前玩花花舌。能辦，咱辦；不能辦，咱說些寬心話。咱是‘支部’，不能跟著慌。咱要慌，叫群眾咋辦？嗯？”
“叔，你說，你說。”吉學文手裏的筆一點一點地在本上跳著，舞得很麻利。
往下，吉昌林響亮地咳嗽了一陣。“嗯，就先說這幾句吧。”
吉學文頗有些失望地合上了日記本，身子還是像小學生那樣地坐著，隻有從眼睛裏才能看出那一股一股往上竄的心火。
兆成老漢鱉不住了，在樹上“梆梆”地敲著煙鍋，急火火地說：“昌林，吉兆村千把口人，能眼看叫山根往絕路上走？”
“老兆，你也跑前跑後，這能是不管嗎？嗯？”吉昌林說，“都是在黨的人，會不管？”
兆成老漢眼角裏漫出了一絲愧意，低下頭再也不吭了。可不，他頭一個跑去看，頭一個。他明白吉昌林話裏有話，這話燒人的心，他是為他那三千塊錢去的，他昏了……
吉昌林卻又大度地擺擺手：“老兆，掏心窩子說，我比恁還急。政策呀！咱得講政策。過去是肉爛在鍋裏，這會兒你能還叫群眾平攤嗎？那報上登多少，不叫吃大戶。再說，學文現今是支書了，咱得聽聽學文哩。”
兆成老漢囁嚅著又趷蹴那兒了，接下去又是悶悶地吸煙。
吉學文揚起臉來，又一次很尊重地望著吉昌林，說：“叔，你是老支書了，你看咋辦？”
“學文，把這一攤交給你了，放心大膽幹！恁叔不能多攬權。”吉昌林鼓勵說。
吉學文手裏捧著日記本，依舊很恭敬地望著吉昌林，望著……
吉昌林也定定地望著這年輕的支書，望著這張年輕的臉，那目光仿佛在說：“娃子，你是支書了，恁叔得考驗你哩，紅臉黑臉你都得唱。”
“那，叔、兆爺，鄉裏開會的精神，我也給恁彙報彙報。鄉裏準備拉一條高壓線……”
“不用彙報，不用彙報。你情看著辦啦，該咋辦咋辦。”吉昌林不等他說完，連連擺手。
新支書一次一次地翻開日記本，又一次一次地合了，那臉色紅了又白，白了又紅，像巴掌扇了似的。終於，他慢慢揚起臉說：“兆爺，山根那兒你勤去，別叫他出事。我，出去一趟。”
這會兒，兆成老漢也替他著急了：“你上哪兒？”
“叫他去吧，趕緊去。”吉昌林點點頭說，他知道這年輕娃要到鄉政府去，他也知道年輕人會空跑一趟，不會帶回什麼來，國家也沒有這筆錢給私人還帳用。可他還是催他走，快走。讓年輕人多跑跑吧。
吉學文慌慌地走去了。兆成老漢蹲著，蹲著，終於恍然地抬起老臉，啞聲求道：“昌林，你得管哪！”
“老兆，管，我管。”吉昌林望望兆成老漢那懇求的目光，又瞅瞅遠去的吉學文，說，“叫這娃子磨煉磨煉吧。‘支部’培養個人老不容易呀！”
兆成老漢還沒嚼出“話”味來，心裏掛著山根，歎口氣，也急忙忙走去了。吉昌林依舊不慌不忙地站起，久久地望著這千把人口的吉兆村，望著這片古老的土地。
他要管的，發生在吉兆村的事情他不能不管。可他得等等。再等等。
八
午後，在那些善良而又多事的女人嘴裏漸漸傳出這樣的“口風”：“吉老板”不幫忙，是為著山根私下說過傲氣的話，他要三年和吉昌林見高低呢！娃呀，這話能說嗎？還有，在吉昌林包窯的時候，山根也願包。他掏了高價，但結果還是讓掏低價的吉昌林包了去。為這事，山根私下寫過告狀信，偏偏這信又從縣上轉了回來，信在吉昌林手裏握著呢。在縣上他有多少朋友啊！不過吉昌林從沒說過這事兒，山根也沒露過，可人們還是信了。——怪不道喲！
後晌，兆成老漢的心情特別沉重。這不僅僅是聽了女人的閑言，光吉昌林說他那一句，就叫人半天“化”不開，像塊坯死死地塞在心裏。他愧呀！他一輩子沒做過惡事，沒在人家過不去的時候下家夥。可這是怎麼了，頭一個到山根家去，頭一個！為那三千塊掙哩老不容易，他說了那打臉的話。咋說出口喲？想起，心就一顫一顫的，他恨自己昏了頭。唉，你是有孫兒的人了，保不定下輩人也會出些事情，到那時，人們會說，不虧呀，不虧！那是你爺幹剩下的，你那短見的爺把你下輩人的路堵死了。呸，還是在黨的人哩！
這愧疚把兆成老漢“釘”在了山根的院裏，就那麼陪罪似地蹲著。想說一句安慰的話，又怕山根往別處想，於是不挪窩地死蹲，讓那炎炎的日光曬，似乎隻有這樣心裏才好受些。他沒有“關係”，他的錢是下死力掙的，他實在拿不出什麼了。
這工夫，前院的老姑奶奶來了。初看去，這是一個極幹淨的婆婆。細細的沒有血色的脖頸挑著一張蒼蒼的白臉子，連那網滿臉龐的老皺兒也似乎是白的。細看了，那眼睛沒有光，盯住什麼的時候很滯，像死灰一樣。那麵部的底色似還透一點點當年的紅潤，使人憾憾地遙想她昔日的豐采。她走路一點聲音也沒有，隻照直走去，跚跚的，叫你覺得她仿佛不是這個世界上的人。
她進得院來，先是低頭喃喃一陣，劃個“+”字，和藹地說：“孩子，我給你道喜來了。”
喜，兆成老漢猛地抬起頭，一怔，以為老姑奶奶又犯病了，忙上前攔住她說：“老姑，你歇著吧，歇著。”
老姑奶奶並不理他，依舊盯著山根，口齒清楚地說：“信主吧，孩子，主保你平安，主會給你免憂免災。來吧，孩子，來吧……”
“老姑，你歇著吧，歇著吧。”兆成老漢又勸道。
“來吧，孩子，你看我心口痛了多少年，多少年哪！一信主，不犯了，好了，好了。信吧，孩子，信吧。”
兆成老漢生怕老姑奶奶犯病，萬般無奈攙住她小聲說：“老姑，回去吧。我叫他信，叫他信……”
山根望著老姑奶奶，牙齒骨繃得緊緊的，一股烈焰從胸中燒起，那淚“噗嗒、噗嗒”一滴滴掉，熱辣辣的。
老姑奶奶被兆成老漢扶著往外走，嘴裏還念叨：“信吧，孩子。信了主你就不愁不焦了……”
聽著這話，兆成老漢心裏一陣酸楚。可憐哪！早年，老姑奶奶曾是吉兆村最風流的女子。她叫外地來的一個男人相好了，常常半夜去會那男人，兩人真好哇！有一日，被人當場捉住，雙雙綁在了村頭的槐樹上，全村人都去看了。那男人臉都嚇白了，渾身直顫，可這女人卻昂著頭，任人打罵，吐髒唾沫。她還喊了：“打吧。頭割了，有心跟著呢！”從此以後，那男人一去不回，再沒有來。她瘋了，每日裏在村裏跑，衣裳撕得一條一條的，見人就直直地盯住喊；
“小樹林！小樹林！”
“上河邊！上河邊！”
“我等你我等你我等你……”
後來，還是當支書的吉昌林做了好事，叫隊裏出錢送她到縣醫院去看病。回來後人像傻了一樣，終日一聲不吭。那會兒，她也才三四十歲，夜裏常有光棍往她那裏湊乎。於是，又常常犯病。還是吉昌林扠腰站在村街裏罵：“誰敢鑽老姑的門子，我叫他爬著出來！”自此，沒人敢去了。隻有吉昌林常到她那裏看看，這老姑奶奶也隻怕吉昌林一個人……
兆成老漢轉回來，見山根兩眼含淚，便蹲到他跟前說：“山根，恁叔知你有一肚子話，知你硬氣。可有話還是說出來吧，別窩著。你啥都想了，恁叔也知你啥都想了。唉，恁叔老糊塗了，連人也應不起。我知你看不起恁叔，我知。你罵吧，罵我心黑，罵吧。可咱還得往前走，往寬展處想。人，是一口氣呀！”
“山根，你是想爭一口氣，恁叔知你的心力。咱栽了，咱爬起來，總會有路的，你娃子還年輕。”
“山根，恁叔窩囊，替你撐不起這個天。可恁叔好賴也是在黨的人，不會再幹那虧心事。你要是有啥法就說出來吧……”
兆成老漢隻想把心扒出來讓山根看看。可山根仍舊不說一句話，兩眼直直地望著“老姑奶奶”的房。人哪，這也叫一輩子呀！
九
太陽西斜的時候，東崗上突然傳出了拖拉機的轟鳴聲。兩台五十馬力的“鐵牛”吼叫著翻上了東崗，開向南北潭去了。人們看清了，拖拉機上站著年輕的新支書。
是呀，學文這娃子嫩是嫩了點，心勁還是有的。不管跑多少地方，總還是把拖拉機借來了。這不，連晌飯都沒吃，便叫著山根來打撈了。世間的事情誰能說得清呢？南北潭雖然七丈深，可萬一車能撈上來，萬一能修好，那軲轆子一轉，還能愁錢嗎？
人們的心一下子又活泛了，紛紛扔下活計來看，偌大的南北潭黑壓壓地圍了一圈人。娃兒們稀罕這熱鬧場麵，雀兒一樣在人堆裏鑽來鑽去，歡歡地往潭邊擠。有的還趴在地上，瞪直小圓眼瞅那水麵，被大人日罵著退去了，又悄悄從另一處擠上來，人縫裏露一顆小腦袋。莊稼人的臉色是嚴肅的。他們也巴望著要做各樣的事情，隻是資金不足，膽量也還小，更沒有上上下下的關係，隻憑著一雙手和那想發財的小想頭。山根的倒楣叫人心悸。一個個心裏像揣了兔兒一樣，瞅水，瞅人，懷著各樣的心思。
兆成老漢前前後後地圍著拖拉機轉。他很想插把手，卻又插不上，隻焦急地跟在學文屁股後顛：“我能幹些啥？你吩咐，你吩咐。”
李喜花聽見拖拉機響，花花眼兒，趕忙提上茶瓶，抱了倆碗跑來了。她沒朝山根那兒湊，隻亮嗓對司機說：“師傅，喝茶，先喝茶。待會兒上家吃飯喲！”待人們都聽清了，她便放下碗，急急地湊到潭邊去了。
吉昌林來得遲了些。人沒到跟前，便把那披著的滌卡褂子一甩，大聲吆喝說：“讓讓，都往兩邊讓讓！能幫一手的都過來，不能搭手的站開去！”
人們聽話地站開了，吉昌林大步走進圈子，扠腰站著。那神情，那口氣，仿佛這一切都是他安排妥的，吉學文隻不過是跑了跑腿。他從兜裏掏出兩支帶“嘴”的煙遞給司機，眼四下“輪”了一圈，似乎很希望吉學文能到他跟前“彙報彙報”，哪怕說上幾句哩。可吉學文正忙著，並不曾抬頭看他。頓時，吉昌林的眼眯起來了，頭暗暗地點了點，說：“好啊，好！”
待一切準備好的時候，臉色鐵青的山根抓住鋼絲繩就要往下跳，吉學文一把拉住他說：“你不能下。”
“我下！”
“這時候，你不能下。”吉學文看了他一眼，迅速地脫去褲子，仍舊穿著那印有“人民炮兵”的白背心，瘦胳膊甩了兩甩，殺緊腰裏的鋼絲繩，縱身跳了下去……
潭邊上的人擁擠了一陣又靜下來，都直直地望著水麵。潭水裏的紅火球碎了，蕩了一潭揪心的霞血。漸漸，漸漸，那碎紅又一點點一圈圈地攏來，還原成一潭靜靜的水，一團火紅的球。
人們連呼吸都停止了。
清清的潭水裏，晃著一圈攢動的人頭，驚乍乍的。不知哪家娃兒把土塊丟在水裏，立即重重地挨了大人一掌。“哇”地哭了一聲，又趕緊住了，瞪著淚眼瞅那水麵。
水麵上沒有動靜。
久久，久久。人們終於耐不住了，小聲嘀咕著，繼爾又擁擠起來。幹幹的喉嚨眼卡著一半句揪心的不吉利話，隻是不敢出口，幹噎著憋得難受。當山根不顧一切要跳下去的時候，水麵上“咕嘟嘟”冒了一陣泡兒，驀地，學文的頭露出來了。
人們長長地噓了一口氣，忽拉拉圍了過來：“昨樣？昨樣？”
山根也死死地盯著學文，似乎要盯出血來。然而，爬上岸來的吉學文卻一聲不吭，隻朝司機擺擺手：“拉！”
拖拉機開動了，轟鳴的機器聲頓時吼起來。人們又忽拉拉閃開去，看那彎曲的、像蛇一樣冰冷的鋼絲繩一點點拉直、繃緊。司機加大了油門，一股股濃重的黑煙噴向天空，刹時抹烏了夕陽的霞輝。隨著緩慢吃力的爬動，鋼絲繩發出“哢哢”的響聲。
人們的心也跟著繃緊，一時顧那冒黑煙的拖拉機，一時瞅看將要繃斷的鋼絲繩，一時又看那旋起一圈圈波紋的水麵，恨不能長出馬王爺那三隻眼來，隻覺得心揪揪地痛。
天光慢慢地暗下來，夕陽也不再那麼鮮活，水麵上汪著一潭血。翻動的水紋越來越大了……猛地，疲憊的拖拉機仿佛用最後的力氣怪叫了一聲，“哢哢哢哢”，那將要繃斷的鋼絲繩漸漸鬆下來，鬆下來。
潭邊的人全都垂下頭去，斂聲靜氣地注視著蕩開去的波紋，那心也仿佛仍在血水裏蕩，一圈，一圈……
“乖！露頭了，露頭了！”
“瞅喲，瞅——”
“擠個屌！”
“凶喲！腳，腳吔，鱉兒！”
然而，拉出水麵的卻是擰歪碰癟了的前杠、車殼。
這最後的一線希望也破滅了。就是全撈上來，終歸也是一推廢錢。
拖拉機熄火了，潭邊像死了一樣靜。
吉學文默默地對山根說：“想別的辦法吧，車卡在砂礓硼下……”
山根定定地望著潭水，突然像瘋了似地朝前撲去。學文和兆成老漢死拽住他。山根狠狠地跺了一腳，嗚咽著蹲下來。
善良的莊稼人不忍心看這場麵，曉事的悄悄地走了，貼近些的圍過來勸，說些寬心的話語。剛剛從鄉農行回來的兆保立擠進人圈看了看，走過來拍拍山根：“唉，人不能在一棵樹上吊死，還是想想別的路吧。”