剛才背古老漢的那個戰士這會又要彎下腰來背他，古老漢把他推到了一邊。古老漢說，還是讓我自己走吧。古老漢拎著那個髒兮兮的粗布包走了。古老漢走得比誰都快。
葉書明與何利疏散完群眾回到火場時火頭又往前推進了不少。情況萬分危機。這時，市裏的領導也來了，他們也支持采納劉浩江的以火攻火戰術。
在劉浩江葉書明的指揮下，撲火隊伍火速後撤到距九龍埡不到一千米的地方去。在那裏有一條天然的壕溝，劉浩江計劃沿那條壕溝向山上引火。
點火是一項技術性很高的工作，劉浩江手裏拿著火把做示範。火把上蘸了些汽油，碰到火後噌地一下就著了。劉浩江把點了火的火把慢慢地觸到地上。地上的幹草枯葉瞬間燃著了。之後，劉浩江就按著火把往山上的方向引。一條細長的火路形成了，像一條蜿蜒的火蛇一樣向山上竄去。
每隔十米引一條火路，戰士們相繼點燃了各自手中的火把。一個個新的火點著了起來。為了讓這些火點能順從人們的意願爬到山上去，另有一些戰士打開滅火器的鼓風裝置把燃燒起來的火焰往山上吹。
一條條火蛇爭先恐後地向山上竄去。
拚搏了幾個小時夜晚的人們，拖著疲憊的身體，靜靜地等待著期望中的那一幕。在這個時候，人們不願意多說一句話，好像是生怕由於自己呼出的氣息改變了風向。
老天似乎是故意要和人們作對。突然，一條條蜿蜒上山的火蛇像是突然被一隻巨大的手猛抽了一個耳光，調頭就朝著山下逃竄而來。人們驚呆了。還沒等人們反應過來，巨大的火焰如同洪水一樣鋪天蓋地朝人們瘋湧過來。整個天地仿佛霎時被置到了一個巨大的火爐上，人們頭上的硬塑頭盔轉眼間柔軟得像是用麵捏成的一樣。
處於求生的本能，人們向後邊奔跑著。
葉書明也受不了這股越來越猛的熱浪，忍不住向後退了兩步。
但是，葉書明很快又衝了上去，拿著手裏的滅火器使勁地撲打著向山下奔騰而來的烈火。在他的旁邊是劉浩江，他像一頭雄師一樣與衝到眼前的烈火搏鬥著。所有的人也都又衝了上去。人們知道，最後的關頭到了，這個時候必須頂住！否則，大火一旦衝進村子，九龍埡將變為一片灰燼。
一股飛奔的火蛇，正在迅速地接近一片茂密的鬆樹林，那片鬆樹林延伸開去一直連接到九龍埡村西。
所有人都意識到了這股火蛇的危險性。葉書明帶頭衝了過去。一個又一個的戰士也衝了過去。火蛇像是要和人們賽跑，更加瘋狂地向前蔓延。就在火蛇距鬆樹林隻有十多米的時候，一個人猛地撲倒在了地上。還沒等人們反應過來，那個人就朝火蛇翻滾了過去，用不停翻滾著的身體撲打著地上的火焰。
那個人是劉秀強。
劉秀強在火海中不停地翻滾著、撲打著，他身體到過的地方火焰漸漸小了。
又有一些人模仿著劉秀強的樣子在地上用自己的身體撲打著烈火。
注意安全！葉書明大聲呼喊。
話音剛落，葉書明也倒在了地上。
火蛇終於被截住了。那裏距鬆樹林隻有不到十米的距離。
老天像是完成了對人們的考驗，那股突如其來的北風停了。人們不敢鬆懈，繼續趕著火蛇上山。
大火好像是被人們的真誠打動了，不打算再為難人們，按著人們的意願一點點上了山。
驚心動魄的一幕發生了，就在兩股巨大的火牆相彙的那一瞬間，被火光照耀著的天空一下變得暗淡起來。火場上，隻有一些大勢已去的殘火在懨懨一息地掙紮著、燃燒著。繼而，那些殘火也支撐不下去了，漸漸地息了。
人群中沒有歡呼，好不容易支持到現在的人們一個個相繼攤到了地上。
令人悲傷的時刻就是從這個時候開始的。
葉書明沒有坐到地上，他斜依在了一棵還留有餘溫的被燒焦了的樹幹上。葉書明看著倒坐在地上的兵們心中泛起一陣陣的感動。雖然看不清樣子，但葉書明知道此刻兵們的身上一定沾滿了灰垢，臉上黑得不成樣子，耳朵也裂了，一雙手肯定布滿了血泡，衣服上更是千瘡百孔。
葉書明的鼻子酸澀了。
他很想對兵們說點什麼，可一時又怎麼也張不開口。葉書明覺得自己的喉嚨像是被什麼東西給卡住了。
就在這個時候，葉書明忽然想起了劉秀強。一種不好的預兆襲上了葉書明心頭。
葉書明清了清嗓子，大喊一聲，劉秀強！
人群中沒有回答。
葉書明用目光在黑暗中搜索著。一個人影矗立在不遠處。沒錯，那正是劉秀強的挺拔身影。
總算是鬆了一口氣。葉書明抬腿向那個身影走去。
突然，隨著咚地一聲響，那個身影僵硬地倒在了地上，如同一根沉甸甸的木樁。這種僵硬的倒地姿勢讓葉書明再次意識到了事情的不妙。他仿佛看到了一條通往天國的大門正亮閃閃地在天邊打開了。
那種不好的預兆似乎是更加清晰了。
劉秀強的整個身體已經僵硬了。那種堅硬的質感把葉書明嚇了一跳，他的手如同觸電一般又縮了回來。
大隊的衛生員跑了過來，他把手放到了劉秀強的鼻子上。
衛生員哭出了聲。
已經沒有呼吸了。衛生員哭著說。
葉書明覺得眼前突然劃過一個閃電，霎時，漆黑的暗夜一下變成了白晝。在這片刺眼的白光裏，他的心裏如同有一把刀子在飛速地旋轉著。
§§第十八章