馬在古代還經常被用作貢品。翻閱史書，頻頻可見“貢馬”、“獻馬”、“進馬”之類的字眼。貢物與中國文化有密切的關係，從曆代貢品中可以捕捉到許多文化的信息。
貢獻製度起源甚早，大概在夏禹時代就開始了。從有關材料來看，堯舜禹時尚未見有以馬為貢物之事。但到了夏商周三代，馬已成了重要的貢物之一。據《史記?周本紀》記載，周文王的屬下“閎夭之徒”就曾向殷紂王進貢文馬、美女等以確保被拘於?裏的西伯侯的安全。書載：“帝紂乃囚西伯於?裏，閎夭之徒患之，乃求有莘氏美女，驪戎之文馬，有熊九駟，他奇怪物，因殷嬖臣費仲而獻之紂。”西伯侯屬下的“閎夭之徒”擔心西伯侯的安危，急忙去莘國（今陝西韓城附近，以出美女名世）求來美女，去驪戎求得文馬，去有熊之地求得九駟，通過費仲獻給紂王。他們獻給紂王的禮物，除了美女外，另外兩件重要的禮物就是馬――驪戎之文馬和有熊九駟。《史記正義》：“驪戎故城在雍州新豐縣東南十六裏，殷周時驪戎國城也。”驪戎之文馬為駿馬，赤鬣縞身，目如黃金。有熊之地在今鄭州境內，《括地誌》：“鄭州新鄭縣，本有熊氏之墟也。”一駟為四匹馬，九駟即為三十六匹馬。殷紂王大概覺得這是十分珍貴而厚重的禮物，所以就把西伯侯給放了。
周謬王時，造父曾獻良馬給周。《史記?趙世家》：“造父幸於周謬王，造父取驥之乘匹，與桃林盜驪、驊騮、綠耳，獻之謬王。”造父所獻之驥之乘匹，據《史記索隱》：“言造父取八駿，品其色，齊其力，使馴調也，並四日乘，並兩為匹。”盜驪、驊騮、綠耳，都是良馬的名字，產於桃林之地。《括地誌》雲：“桃林在陝州桃林縣，西至潼關，皆為桃林塞地。”《山海經》雲：“誇父之山，北有林焉，名曰桃林，廣闊三百裏，中多馬，造父於此得驊騮、綠耳之乘獻周謬王也。”這些良馬能日行千裏，使周謬王見到了西王母，而且還幫助謬王建立了奇功。《史記?趙世家》：“謬王使造父禦，西巡狩，見西王母，樂之忘歸。而徐偃王反，謬王日馳千裏馬，攻徐偃王，大破之。”造父因為獻馬有功，周謬王賜以趙城，由此為趙氏，成為戰國時期趙國的先祖。
春秋戰國時期諸侯獻馬之記載在《左傳》、《史記》等史書中經常見到。《左傳》：魯桓公十五年（前697）春，“天王使家父來求車，非禮也。諸侯不貢車服，天子不私求財”。這裏的車服，就是指車與戎服。前658年（周惠王十九年），晉國獻乘。《左傳?魯僖公二年》：“晉荀息請以屈產之乘、垂棘之璧假道於虞以伐虢。”屈產為地名，《太平寰宇記》認為在山西石樓縣。“屈產之乘”即屈產之地所出之駿馬。虞在晉和虢之間，晉欲伐虢，必經虞地，所以晉才不惜以良馬等貴重物品為代價獻給虞國。晉文公還曾向周天子獻“駟介百乘”。《史記?晉世家》載，晉文公五年（前632），“五月丁未，獻楚俘於周，駟介百乘”。《史記集解》：“駟介，司馬被甲也。”晉文公不但將“楚俘”交給了周天子，而且還進獻了400匹披甲之戰馬。榆中地區的胡王還曾向趙武靈王獻馬。前306年（趙武靈王二十年），“王略中山地，至寧葭；西略胡地，至榆中，林胡王獻馬”。
秦漢以後，馬貢習俗最為普遍。漢武帝時，國力強盛，周邊各地廣為進貢。據《漢書?西域傳》載：
遭值文景玄默，養民五世，天下殷富，財力有餘，士馬強盛。故能睹犀布、玳瑁則建珠崖七郡，感枸醬、竹杖則開?柯、越?，聞天馬、葡萄，則通大宛、安息。自是之後，明珠文甲、通犀、翠羽之珍盈於後宮，蒲梢、龍文、魚目、汗血之馬充於黃門，钜象、獅子、猛犬、大雀之群，食於外囿。殊方異物，四麵而至。
張騫通西域，使大量西域物品如葡萄、苜蓿、胡麻、良馬、橐駝等動植物以及名貴毛織品等，源源進入中原。這些物品的進入，也往往是以貢品的形式出現的。
漢代“貢馬”，比較著名的曆史事件有匈奴貢馬、烏孫貢馬和大宛貢馬。匈奴與漢雖屢有戰爭，但也長期存在貢使關係。文帝前元二年（前178），匈奴單於獻馬。《史記?匈奴列傳》：“使郎中係雩淺奉書請，獻橐駝一匹，騎馬二匹，駕二駟。”文帝後元二年（前162），匈奴“使當戶且居雕渠難、郎中韓遼”送給文帝二匹馬。直到王莽和東漢時期，史書中還有匈奴貢馬的記載。