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（十）月光娘娘
嫦娥奔月的傳說盡人皆知。
嫦娥，原名恒娥，至漢代，因文帝名恒，避諱改作姮娥，繼而又改稱嫦娥。故“嫦娥”之名出現很晚。她的名稱很多，如素娥、月娥、仙娥、月主、月王、月姊……等。
嫦娥，後羿的妻子，美貌非凡。傳說後羿從西王母處請來不死之藥，嫦娥偷吃了這顆靈藥成仙，身不由主飄飄然地飛往月宮之中，在那荒蕪的月宮裏度著無邊的寂寞歲月。
後世的人們抬頭仰望星空月宮，逐漸增加了對美好生活的憧憬與向往。因此，不同版本的“嫦娥奔月”便流傳開來。其中比較流行的一種傳說如下：
相傳，遠古的時候，有一年天上出現了10個太陽。惡毒的日火烤得大地冒煙，海水枯幹，百獸絕跡。老百姓眼看無法再生活下去。這件事驚動了一個名叫後羿的英雄，他登上昆侖山頂，運足神力，拉開神弓，一氣射下9個多餘的太陽。
後羿立下蓋世神功，受到百姓的尊敬和愛戴，不少誌士慕名前來投師學藝，但有一個奸詐刁鑽、心術不正的逄蒙也混了進來。不久，後羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。後羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。
一天，後羿到昆侖山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得長生不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，後羿舍不得撇下妻子，隻好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝台的百寶匣裏，不料被逄蒙看到了。3天後，後羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的逄蒙假裝生病，留了下來。待後羿率眾人走後不久，逄蒙手持寶劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是逄蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身打開百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地麵、衝出窗口向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛到離人間最近的月亮上成了仙。
傍晚，後羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。後羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，逢蒙早逃走了，氣得後羿捶胸頓足哇哇大叫。悲痛欲絕的後羿，仰望著夜空呼喚愛妻的名字，這時他驚奇地發現，今晚的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。後羿急忙派人到嫦娥喜愛的後花園裏，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裏眷戀著自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。嫦娥居住在廣寒宮，因此又稱其為月光娘娘、月光菩薩、太陰皇後、月姑等等。廣寒宮內，既有香飄滿枝的桂樹，又有搗藥不輟的玉兔。它們一起陪伴著嫦娥。
雖然祭月的習俗開始年代無法確定，但可以確定大約在魏晉之時，開始有了中秋賞月之舉，但尚未普遍。到了唐代，中秋賞月頗為盛行。待到宋時，才正式定為中秋節。“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾台榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千裏，嬉戲連坐至曉”(引自《東京夢華錄》)。
中秋節是個古老的節日，祭月賞月是節日的重要習俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社製，北京的“月壇”就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。民間也有中秋祭月之風。到了後來賞月重於祭月。嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。唐宋明清宮廷和民間的拜月賞月活動頗具規模。我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古跡。另外，浙江的觀潮、洗井節，安徽的堆寶塔，雲南的拜月，潮汕的蕩秋千，晉江的燒塔仔，苗族的跳月，香港的舞火龍，以及台灣的托球舞……都在不同程度、不同形式上，按本地的習俗祭月祈拜。
月餅被列為節日佳品，蘇東坡就有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的佳句。而在其他祭月的供品中，“月光馬兒”和“兔兒爺”也頗具盛名，它們都是古城北京的產物。
關於兔兒爺，《燕京歲時記》也有記載：“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。後來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎著獅、麒麟等猛獸，有的騎著孑L雀、仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創造。還有一種肘關節和下頜能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”更討人喜歡。它雖為祭月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。