包拯中進士後，因父母年事已高，不忍遠去為官。直至雙親去世，守孝完畢，才在親友的勸說下為官。故以孝聞於鄉裏。
據《北宋史>，包拯先後在安徽天長、廣東肇慶等地為官。回京任監察禦史裏行，又改監察禦史，為“言事官”，對處事不當，行事不法的官僚，都可以進行彈劾。為懲治貪官，自慶曆四年(公元1044年)，他向仁宗上表《乞不用贓吏》，認為清廉是人們的表率，而貪贓則是“民賊”。包拯七次上書彈劾江西轉運使王逵，揭露他心同蛇蠍，殘害百姓，並嚴厲批評宋廷的任官製度。皇祐二年(公元1050年)至三年間，包拯知諫院，曾三次彈劾外戚張堯佐，審理妖人冷青冒充皇子的特大詐騙案，震動朝野。
包拯在任三司戶部判官及三司副使期間，先後出任京東、陝西、河北等路轉運使，每至一地都以減輕民間負擔、改革弊政、發展生產為己任，提出了“寬民利國”的主張。多次因為國家大事，說了皇帝不愛聽的話。
嘉祐元年(公元1056年)，朝廷命包拯任職開封府，他於次年三月正式上任。至嘉祐三年六月離任，前後隻有一年有餘，但在這短短的時間內，把號稱難治的開封府，治理得井井有條。由於包拯在開封府執法嚴明，鐵麵無私，敢於碰硬，貴戚宦官也不得不有所收斂，聽到包拯的名字就感到害怕。兒童婦孺們都知道包拯之名，親切稱呼他為“包特製”。
宋嘉祐六年(公元1061年)，他官至樞密副使，次年五月病逝。“京師吏民，莫不感傷。”朝廷贈官吏部尚書，有“奏議”十五卷傳於世。
包公是中國古代最著名的清官。有關他的斷案故事流行極廣，長篇小說《包公案》集包公斷案故事大成。元明時的包公戲也有不少，直到今天，戲劇《秦香蓮》、《陳州放糧》、《鍘美案》、《狸貓換太子》等等仍深受人們歡迎。
包拯為閻羅的說法，在宋時就已經流行，當時有句俗語：“關節不到，有閻羅包老。”著名長篇俠義公案小說《三俠五義》中，包公審理“狸貓換太子”一案時，就有巧設森羅殿，裝成閻羅，審出郭槐口供的情節；又有所謂“遊仙枕”可去陰曹地府。故民間流傳著包拯“日斷人間，夜斷陰間”的說法。在傳統戲劇《鍘判官》中，就有包公下陰曹，探陰山，鍘了徇私的判官等情節。四川豐都民間，還流傳著包公死後做了陰曹大臣，鐵麵無私，興利除弊，廢除受禮受賄之“陰律”的故事。
閻 王
閻王，是中國佛教主宰地獄之神。有時被稱為閻君，來自印度，原稱閻摩羅社、閻摩羅天或閻摩羅，簡稱閻羅。
在人們苦心修建的大大小小的廟宇中，閻王常常擁有一席之地。民間俗稱的“閻王爺”，他是陰曹地府最有實權的行政長官，主要行使判官的職責，所以人們也通常呼之為“閻羅判官”。人們祈敬閻羅，並非僅希望死後到地獄少受點刑罰，而相信閻羅判官比人間的官吏更加公正無私，從而為他們主持正義。也正是因為這樣，人們才利用他的威力來警戒那些作惡多端、貪圖便宜的人不要得意忘形、為所欲為，免得死後到閻王爺那裏受苦。
說起閻王爺的來曆，還得尋根到古印度去。他本為古印度神話中管理陰間之王，在印度古詩集《梨俱吠陀》中已經出現。佛教汲取這種說法，稱其為陰間地獄之主。關於其來曆，佛經中載有二說：或謂兄妹二人，或謂古印度毗沙國王。
隋唐以後，閻羅王被立於中國民間固有的諸神體係中，如《宣室誌》就曾稱上帝令司命冊立閻羅王，以“五嶽”兵將拱衛天帝使。可見，人們已將閻羅王列為中國傳統信仰中的天帝下屬了。
到了唐代末年，關於地府十王的說法流行開來，後來發展成“閻羅十殿”說。這處說法聲稱冥界有十殿，分別有一個王主持著，每一個王負責處理一個方麵的事情。
還有的傳說，閻摩下屬有十八判官，分管18層地獄，決斷善惡。這18層地獄均有具體的名目。如第2層是刀山地獄，第10層是寒冰地獄，第11層是剝皮地獄，第12層是畜生地獄……陰森恐怖，令人不寒而栗。
民間有四大閻羅王的說法，由於佛神的民間化，老百姓對宗教閻王進行了大膽的豐富和改造。大約從隋唐始，閻羅王被塑造成為民伸冤、鐵麵無私的清官在冥府的再現。此後，常常將那些清官請至冥府登上寶座。這些閻王，同佛教最初的閻摩羅相比，完全是正常人的形象；同十三冥王或十殿閻王相比，更貼近民間。最不同者，他們不但是特定曆史的產物，而且不同時登場，而是按照曆史的秩序先後出現。這些閻王的前身，全是實有的曆史人物，他們在民間的作用與其生前的影響恰成正比。有的閻王前身，因聲望不夠高，逐漸被遺忘，唯有四大閻羅影響較久，尤以閻王包拯名聲最響亮。
第一位，韓擒虎(公元538—592年)