“一品紅”說：“你先扶我進去吧。”
管賬先生應了一聲，正要動身去扶，卻又遲遲疑疑地說：“紅爺，對不住了。你先等等，我得去問問掌櫃的……”說著，門吱嚀響了一聲，他竟又勾頭回去了。
過了一會兒，管賬的又走回來，他歎了口氣，略顯尷尬地說：“紅爺，可不是我不留你。女當家的說了，今年不‘存糧’。”說著，竟然把她的被褥和一個小匣子也掂到了大門的外邊……
“你？！……”
賬房先生幹幹地笑了笑，拱手作了一個揖：“紅爺，你自便吧。”
“一品紅”無奈，淒然地回了一笑，那眼裏頓時湧出了淚花！
這時，那扇黑漆大門竟然悄無聲息地關上了……
“一品紅”站在那裏，心裏說，我怎麼就到了這一步哪？這真像是戲詞裏說的那樣——“屋漏偏遇釘子雨，鍋破又逢石頭砸”！人到難處了，就走一步說一步吧，好漢不提當年勇。想當年，她何曾受過這樣的窩囊氣？！唉，真個是“一聲長歎，淚雙行”！
天已過午了，“一品紅”兩手空空，走投無路，也隻好在鎮街上撂攤賣唱了。她的病很重，喉嚨也壞了，隻能啞唱了。一個大紅角，一個當年曾在東京汴梁人稱“蓋河南”的大牌藝人，今天落到了街頭賣唱的地步，那委屈的淚水怎麼也止不住……
不過，這時的“一品紅”內心裏還存著一線希望，她覺得，在王集大鎮，人們總不會認不出她吧？要是碰上一個她當年的戲迷，也許……可是，在街頭上站了那麼久，在過往的行人中，竟沒有人認出她就是“一品紅”。是呀，天過午了，行人寥寥，停下來看的人很少很少！圍在攤前的，隻有幾個看熱鬧的孩子……
“一品紅”哼唱了一段後，見沒人聽，就靠牆立著，慢慢喘了幾口氣。而後，她扶著牆挪到一家的門前，撕了一溜兒對聯上的紅紙，用那紅紙邊兒抹了抹幹幹的嘴唇，待嘴唇上有了些紅色後，她又走回來，澀笑著對那些孩子說：“知道我是誰麼？想聽我唱戲麼？”
不料，那些孩子看了她的樣子，竟然一哄而散，全都嚇跑了！
“一品紅”淒涼地唱道：
“人道是，富在深山有遠親，窮居鬧市無人問……”
“金家班”是當天下午回到王集的。一到王集，二梅就死纏著大梅，非讓她大梅去給她買胡辣湯喝。王集的胡辣湯是遠近聞名的，可學藝多年，二梅從沒喝過，這次，梅成戲班裏的主角，她知道主角是可以賒賬的，就一次次地試探說：“姐，你領份子錢了麼？”
大梅說：“沒有。掌櫃的說是要給，還沒給呢。”
二梅說：“還不給？”
大梅說：“你想吃啥，說吧。”
二梅說：“姐，我老想喝胡辣湯。人家都說王集的胡辣湯好喝，我都饞了幾年了！”
大梅想了想說：“想喝就喝吧。賣胡辣湯的老王說了，這會兒，我可以賒賬了。”
二梅故意問：“真的？”
大梅認真地點了點頭。二梅高興地一下子跳起來了！於是，兩人端著要洗好的衣服，匆匆往鎮街上走去。
在鎮街的西頭，兩人剛拐過彎，就見前邊幾十米外，有一群人正在議論紛紛地圍著什麼……
當兩人快走到跟前時，隻聽人們七嘴八舌地說：
“看樣子病得不輕哇！……”
“咋像是戲班的人哪？……”
“不會吧？戲班的人會出來撂攤兒？”
“誰知是哪兒的？這年頭啊！”
“都病成這樣了，還出來幹啥？這不是找死麼？！”
大梅和二梅聽到人們的議論，就好奇地走上前，擠進人群一看，不由地大吃一驚：那躺在地上的人竟然是師傅——“一品紅”！
兩人撲上前去，忙叫道：“師傅！師傅！……”大梅連喊了幾聲，見喊不醒，一時急了，背起師傅就跑！
大梅從偏門把師傅背回了金家大院，放在自己的床上，吩咐二梅好生看著。這才連三趕四地跑到了前院，氣喘籲籲地推開了堂屋的門，焦急地說：“金爺，我師傅病了，她病得很重！咋辦呢？！”
金石頭皺了皺眉頭，半晌不語，過了好一會兒，才說：“喔，喔。那就請個大夫看看吧。”
大梅聽了，扭頭就走，邊走邊說：“那好，我去請大夫了。”
可是，沒等她走出門坎，金石頭又把她叫住了，掌櫃的說：“慢著。”
這時，大梅站住了，回頭愣愣地望著金爺……
金石頭竟很和氣地說：“梅，戲班的規矩你也知道。這個……她的病可不輕哇？！”
大梅說：“是不輕，那得趕緊治啊。”
金石頭遲疑一下，撓了撓頭，終於說：“你問了沒有？她手裏有錢麼？”
大梅一下子怔了，說：“錢……？”
金石頭說：“她手裏沒錢吧？沒錢就不好辦了。按說嘛，花點錢，要是能治好，我也不在乎……可她的嗓子已經吸壞了，就怕到時候……啊？”
大梅急了，說：“那，也不能不治呀？！”
金石頭說：“梅，不是我撥你的麵子。在我這兒，不能壞了班裏的規矩不是？”
大梅站在那兒，好久沒有說話。過了會兒，她默默地說：“金爺，你不是說，我已經出科了？”
金石頭愣了一下，含含糊糊地說：“噢，噢。是啊，是，我說過。”
大梅說：“你還說過，讓我拿頭份錢。”
金石頭說：“噢噢。好說，好說。”
於是，大梅說：“既然不能壞規矩，那，師傅的病，就由我出錢給她治。你扣我的份子錢吧。”
頓時，金石頭臉上有了慍色，他看了她一眼，說：“梅，那可是個無底洞啊！”
大梅默默地說：“一日為師，終身為父。況且，人命關天……”
金石頭沉吟片刻，無奈地說：“那好。就……先立個字據吧。”
“一品紅”在牲口院的一間草屋裏已經躺了三天了，人仍是昏迷不醒。大梅和一些姐妹們日夜守候在她的身邊，已經讓鎮上的大夫看過了，說是寒火兩症交集，連著開了幾副中藥，吃了之後，仍不見好轉。她們心裏都很著急。這天，她們又特意套車把縣上的大夫請來了，求這位老中醫給師傅再診一診……
那老中醫坐下後，號了很長時間的脈，而後，一句話也沒說，就站起來了……
大梅緊著小聲問：“大夫，我師傅的病？”
老中醫仍是一句話也不說，默默地搖了搖頭，兀自提著藥箱走出去了。大梅忙趕上去，追著問：“大夫，我師傅她……？”
一直追到了門外，那老中醫歎了口氣，說：“人怕是不行了，準備後事吧。”
大梅求道：“大夫，你救救她吧。我師傅可是名角呀！”
老中醫說：“我知道，她是‘一品紅’。我聽過她的戲。”
大梅焦急地說：“那，大夫，你無論如何救救她……”
老中醫說：“隻怕太晚了。好吧，你跟我來，我再給她開個方吧……”
一直熬到了第四天頭上，“一品紅”竟然醒過來了！大梅坐在床前，一口一口地給師傅喂藥，“一品紅”什麼也不說，也都一口一口咽下了。待大梅喂完了藥，正要起身時，“一品紅”卻伸手抓住了她。“一品紅”說：“梅，我求你一件事情。”
能從師傅嘴裏說出這個“求”字，很讓大梅難受，她忙直起身子，說：“師傅，你說吧。”
“一品紅”兩眼定定地望著她：“你能不能再去給我賒倆煙泡？”
大梅遲疑了片刻，說：“師傅……？”
“一品紅”默默望著她，而後，兩眼一閉，有氣無力地說：“算了，算了。”
大梅慌了，忙站起身來，滿口答應說：“師傅，我去。我現在就去。”說著，快步走出去了。
大梅跑了兩家，說了許多的好話，終於把煙泡賒來了。她小跑著趕回來，在一張箔紙上點著了一個煙泡，大梅用針挑著小心翼翼地遞給了師傅……
這時，“一品紅”已經坐起來了。她半靠在床上，待吸了兩口之後，說：“梅，你去吧。讓我歇會兒。”
大梅看看她，聽話地走出去了……
待大梅走後，“一品紅”慢慢地從床上爬起來，掙紮著坐到了床邊上。這時，她拿過放在床頭上的一個破匣子，從裏邊拿出一個小鏡支起來，獨自化起裝來……待她化好裝，穿上“行頭”的時候，瞎子劉悄沒聲地進來了。
“一品紅”並沒有回身，仍在看鏡子，隻說：“弦兒帶了麼？”
瞎子劉說：“帶了。”
“一品紅”把鏡子往床邊的破箱子上一扣，歎口氣說：“我，很難看吧？”
瞎子劉說：“不難看。你還像往常一樣漂亮。”
“一品紅”苦笑了一下，說：“你又看不見。”
瞎子劉說：“我看見了。我的心就是鏡子。”
“一品紅”說：“你也跟我不少年了。”
瞎子劉說：“紅爺，十五年了。我跟著你拉了十五年了。”
“一品紅”說：“是麼？”
瞎子劉說：“在我眼裏，你啥時候都光彩照人。”
“一品紅”說：“我都到這份上了，你還騙我？”
這時候，瞎子劉突然滿臉都是淚！他哽咽著說：“紅，能讓我摸摸你的臉麼？”
“一品紅”慢慢地扭過身來，默默地望著他……
瞎子劉慢慢走到她跟前，伸出兩隻手，輕輕地撫摸著“一品紅”的臉龐，一時熱淚盈眶，說：“你是名角呀！……”
“一品紅”歎了口氣，說：“可惜你看不見我。”
瞎子劉喃喃說：“我能看見。我看見了。”
這時，“一品紅”說：“瞎子，你能讓我過過戲癮麼？”
瞎子劉說：“今兒，你唱啥我給你拉啥。”
“一品紅”說：“就像往常一樣？”
瞎子劉說：“跟往常一樣。”
窗外，大梅並沒走遠，她看師傅的神色不對，生怕離開時，她有個三長兩短……後來見瞎子劉進去了，正要離開時，聽見了兩人的對話，不由心裏百感交集，淚就跟著下來了。
屋內，“一品紅”竟然精神抖擻地下了床。這時候，化了裝的“一品紅”就像當年一樣，顯得光彩照人！她先是穿上了旦角的服飾，舞著水袖，走著小碎步，在屋內的空地上，唱了一出《鍘美案》中的“秦香蓮”……
這時，瞎子劉也顯得非常激動，他搖頭晃腦地拉著弦，渾身上下都與那把二胡溶在了一體！
窗外，大梅扒在窗台上，禁不住偷看起來。她一下子就被師傅那精湛的表演震驚了！患了重病的師傅，一旦進了戲，那就像一朵鮮花，一下子盛開了！她的一行一動，可以說都稱得上妙不可言！