片刻，待師傅唱完了那段“秦香蓮”……瞎子劉忙站起身來，為“一品紅”再次更衣……這一次，換了裝的“一品紅”卻又是威風八麵了！她頭戴官帽，身穿官服，氣宇軒昂地走著八字步，竟演的是《鍘美案》中的黑臉“包拯”！
瞎子劉再次退回去，手指在胡琴上快速地移動著，那曲子拉得激越軒昂！
窗外，大梅像看傻了一樣，師傅她演男像男，演女是女，真是絕了！大梅禁不住也跟著偷偷地學起了“一品紅”的表演動作……
往下，“一品紅”再一次換裝，她這次演的是《鍘美案》中的“王丞相”……“王丞相”老了，於是，那一行一動，那唱腔，都帶著老邁中的蒼味，真是惟妙惟肖啊！
這時的瞎子劉，全身都在隨著唱腔晃動，他仿佛也已到了無我的境地，“一品紅”唱到哪裏，那胡琴就跟到哪裏……一直到曲終時，瞎子劉無比激動地說：“紅，絕了。你真演絕了！不愧是‘蓋河南’哪！要是在台上，不知有多少‘好’，隻怕巴掌都要拍爛了！”
這時，“一品紅”已精疲力竭，她喘著氣說：“我八歲進戲班，十二歲紅，多少人看過我的戲呀！可如今，我再也不能登台了……”
瞎子劉淚流滿麵，一聲聲叫著：“紅，紅……”
此刻，“一品紅”突然歪在瞎子劉的懷裏，喃喃地應著：“瞎子。瞎子。我怕是不行了……”
這時，大梅哭著大叫一聲：“師傅！……”便跑了進去。
“一品紅”是這天半夜裏斷氣的。在她斷氣之前，瞎子劉一直抱著她……
第二天，在遠離大片墳地的路邊上，又添了一丘孤零零的新墳……當大梅和戲班的徒弟們在墳前為“一品紅”焚化紙錢時，瞎子劉卻一直坐在墳邊上拉胡琴，那琴聲如泣如訴地，拉出了不盡的憂傷……
瞎子劉一邊拉著胡琴，一邊自言自語地說：“紅，紅啊，咱藝人雖說死了不能人老墳，可你這一輩子也大紅大紫過，值了。你值了！睡吧，好好睡吧，我會常來看你的。孤了，給我托個夢，我來給你靠靠弦兒……”
說著，淚如雨下！
“金家班”又上路了。這一次，非同往常，是在郾城縣的縣城裏的大舞台上演戲，來看戲的都是縣上的頭麵人物，為了擴充陣容，“金家班”這回隻好與“十行班”搭班聯合演出了。價錢自然是兩家掌櫃的說好的，是“四六分成”。“十行班”的家什全，人家要六，“金家班”得四。對此，金石頭也認了。
待“金家班”到了郾城之後，“十行班”的人已先他們一步到了。待一陣忙亂之後，“十行班”的班主決定，頭一場就讓大梅上。於是，大梅二話不說，趕忙上裝。
在後台上，頭上紮著一根白頭繩兒的大梅正在化裝，不料，卻被十行班的班主王三看見了，王三用一根長煙杆敲著她的頭說：“摘了，摘了。不懂規矩！”
大梅扭過頭來，不解地看著他……
王三用煙杆又敲了敲她頭上紮的白繩兒，說：“這是給誰吊喪哪？！”
大梅小聲辯解說：“我師傅去世了。”
王三厲聲說：“就是你親爹死了，你也得給我摘了！”
大梅氣了，依然在那兒坐著，就是不摘！
這時，王三用長煙杆點著她的頭說：“站起來！會笑麼？笑一個給我看看。”
大梅忍著滿腔怒火，慢慢地站了起來……
瞎子劉聽到嚷聲，趕忙走過來，上前拉住了王三，說：“王掌櫃，你忙去吧。我給她說。”
王三氣呼呼地扭頭去了。此刻，瞎子劉對大梅說：“妮，王掌櫃說得對。你把那‘孝’摘了吧。”
大梅含著淚說：“劉師傅，我……”
瞎子劉說：“梅呀，你千萬千萬要記住，登了台，你可就不是你了，你是戲。你是角。王掌櫃說的一點也不錯，隻要上了台，就是你親爹親娘死了，該笑你也得笑，還得真笑，哈哈大笑！要是沒有這個肚量，你還演什麼戲？！”
大梅說：“那唱戲的就不是人了？”
瞎子劉說：“上了台，你就是角。下了台，你才是人。”
於是，大梅默默地把頭上紮的那根白繩解了……
台上，戲開演了……
大梅一聲唱出口，便贏來了千萬人的掌聲！
尤其是大梅在唱《天水關》（也就是後來的《收薑維》）唱段時，她腦海裏突然閃現出瞎子劉的話：“梅，該笑的時候，你得真笑！你不是人，是角！……”於是，她靈機一動，在“四千歲……”這個唱段中間大膽地加進了笑聲！（這“唱中帶笑”後來竟成了她的一絕！）……
立時，台下人頭湧動，人們一個個都像是看傻了似的……突然，台下出現了海嘯一般的叫好聲！成千上萬的人把帽子扔上了天空！
片刻，一架一架的“食盒”抬到了戲台的前邊，“食盒”上都掛著一緞帶，緞帶上書寫著：
“——雙樹李敬送。”
“馬寨敬賀。”
“郾城黃家賀。”
“十輩陳賀。”
……
當天晚上，待大梅下了台後，王三這狗日的，臉一下子就變了。他親自迎上前去，連連作揖說：“梅，梅，服了。我服了。我真服了！”
大梅不理他，徑直往前走，她心裏說，你還是人麼？！……
王三卻根本不在乎，他又追著她的屁股，連聲討好說：“我請客。今兒我請客。館子，咱下館子！”
大梅也不好再說什麼了。人家畢竟是掌櫃的呀！於是，在王三的一再勸說下，大梅也隻好去了。
在郾城縣城的一家飯館門前，待那輛帶圈席的馬車趕到門口時，王三竟恭身站在門前，親自掀開馬車上掛在圈席前的布簾，把大梅從車上扶了下來……
在酒席上坐定後，待酒過三巡，王三先把她大大聲誇獎了一番，接著說：“梅，你的戲我都看了，好，真好。你不光是腔好，演得也好。我看，你還是到十行班來吧。這邊咋也比你在那邊強吧？你說呢？”
大梅說：“王掌櫃，戲上說，千斤難買是情義呀。”
王三說：“開個價吧。你開個價，我不會讓你吃虧的。”
大梅說：“王掌櫃，戲上說，有心栽花花不活，無心插柳柳成蔭……”
王三說：“你放心，金爺那兒我去說，咋樣？”
大梅說：“王掌櫃，戲上說，縱是金榜題名，也莫忘了那落難時……”
王三說：“我知道你有個妹子，可以帶過來嘛。”
最後，大梅覺得實在是躲不過去了，終於說：“王掌櫃，我不是撥你的麵子，我是真有難處。你想，我要一走，這金家班不就散了？”
王三的臉立時變了……好一會兒，他才說：“好說，好說。吃菜。吃菜。”
過了片刻，王三又說：“梅呀，藝人這碗飯不好吃哇。這戲呢，光唱得好還不行，後邊還得有人撐著，有人捧著。後邊要是沒人支著，你想想，在這塊地界上，你還能唱下去麼？……”這麼說著，他從盤子裏撕下一隻雞頭，放進嘴裏，三下兩下嚼碎了，而後又把渣子吐出來！
大梅無奈，說：“王掌櫃，你的情我領了。可金家班待我不薄，我實在張不開口啊！……”
當天夜裏，大梅剛回到劇場，立時就被金石頭叫去。在金石頭住的客房裏，一進門，大梅就看見，桌子上放著一摞子銀元！
金石頭笑眯眯地對大梅說：“梅，這些年，我對你不薄吧？”
大梅說：“不薄。金爺，有話你就說吧。”
金石頭往桌上瞥了一眼，說：“這錢，你拿去吧。”
大梅說：“那，師傅害病時欠下的賬清了麼？”
金石頭說：“不說了，不說了，那賬就算了。你師傅當年是我捧紅的，我擔了。梅呀，我知道你仁義，不會撂下一班人不管吧？……”接著，他仿佛是漫不經心地問：“梅，聽說，王三請你吃飯了？”
大梅隨口“嗯”了一聲。
金石頭說：“梅呀，你還年輕，你可千萬別上他狗日的當！這個王三可不是個好東西。你可得多加小心哪！實話跟你說，這狗日的跟土匪有秧兒！”
大梅驚異地說：“是麼？”
金石頭點了點頭說：“聽說，他跟張黑吞是磕頭換帖的兄弟……這地方不可久留，演完這三場戲，咱立馬就走。”
不料，就在第二天夜裏，戲正演著，大梅正在台上唱呢……可突然之間，先是門口處一片混亂，緊接著，台子下邊竟出現了兩撥土匪！一撥領頭的是張黑吞；一撥領頭的是老八。
在戲院子的後邊，頭戴禮帽的老八和光頭的張黑吞腰裏插著槍，並排在後邊站著……
老八說：“好戲。”
張黑吞也說：“好戲。”接著說：“玩玩？”
老八首先掏出槍來，說：“玩玩就玩玩。大哥，你先請。”
張黑吞笑笑說：“老弟。老弟。”
老八就說：“好。熱鬧熱鬧。”
於是，老八甩手一槍，“砰！”打滅了台上掛的一盞香油大鱉燈！
張黑吞笑了笑，也掏出槍來，一揚手，“砰砰”兩槍，立時，兩盞大鱉燈同時滅了！
老八自然不服，他用槍頂了一下頭上戴的禮帽，說：“你看好，這一次，我一槍打掉大梅頭上的紅纓花！”說著，他抬起槍，瞄準了戲台……
戲台前已經亂了，人們紛紛往後看，誰也說不清出了什麼事……
然而，台子上，大梅見班主沒讓住戲，隻好繼續唱……這時，隻聽“砰！”的一槍，大梅一怔，恍然間看見身邊的一位演“雙喜”的演員竟一下子撲倒在了台上，身上正在流血！於是，她身子一軟，嚇得一屁股墩蹲坐在了台子上……
“轟”，人們四下奔逃！
老八一槍沒打中，自然有些不好意思，自嘲說：“見笑，見笑。他媽的，這槍的準星壞了。來人，給我換條槍！”
就在老八換槍時，黑頭一步搶上台去，扛起大梅就跑！一時，身後槍聲大作……在混亂中，黑頭扛著大梅，跑過劇場，跑過後邊的小樹林，又一口氣跑到了郊外的一個麥場邊上，他三下兩下把大梅往麥秸垛裏一推，氣喘籲籲地說：“你快藏好。記住，我不來叫你你別出來。”說完，他扭身跑去了。
大梅獨自一人在麥秸垛裏藏著，一邊心裏怦怦跳著，一邊還小心地諦聽著外邊的動靜……
這時，黑頭已返身回到了那片小樹林，他半彎著身子往前張望，一棵樹一棵樹地慢慢地往前摸……
可就在這時，他怎麼也想不到，當他往後退的時候，突然他覺得腦後一涼，一支槍竟對準了他的腦袋：
“別動！”