這是一座深宅大院，黑頭是蒙著眼被人帶進來的。
院裏，放著一張八仙桌。十行班的班主在桌旁坐著，桌上放著一摞銀元和一把手槍。在班主的身後，站著幾條虎凶凶的漢子！
黑頭蒙著眼被人推進來之後，有人給他解開了蒙在眼上的黑布，把他按坐在八仙桌旁的另一張椅子上。黑頭睜開雙眼，看見了笑眯眯的王三。
王三笑著說：“黑頭，請你來一趟不容易呀。我知道你是唱黑臉的，有個綽號，叫‘一聲雷’。不錯吧？”
黑頭說：“不錯。”
王三說：“現在我請你幫個忙。你去把你的師妹請來。你們兩個在我這兒同台演出，我是不會虧待你們的。怎麼樣？”
黑頭一聲不吭。
王三見他不說話，就把桌上的槍拿起來，又從身上摸出一塊白綢，慢慢地擦起槍來，他把那支槍擦了一遍後，在陽光下照了一下，而後說：“兩條路由你選。你要是答應呢，這銀元就歸你了。你要是不答應呢，對不起，我就把你綁在這棵樹上，打成蜂窩。你信不信？”說著，他把槍裏的子彈一粒一粒地退出來，又一粒一粒地裝上。陽光下，他的活兒做得很慢，很細。
黑頭慢慢站了起來，黑頭說：“開槍吧。”
整整一夜，大梅一直在麥秸垛裏躲著。她心裏怕，也替“金家班”擔著一份心，自然也掛念著二梅的下落，總是提心吊膽著諦聽外邊的動靜。
忽然，大梅聽見外邊有“沙啦、沙啦”的響聲，頓時緊張起來！她屏住呼吸，手四下裏摸著，可她什麼也沒有摸到……
片刻，她一點一點地扒開了擋在眼前的麥秸，發現那是一位老人。老人手裏挎著一個筐，一邊裝著扒麥秸，一邊朝裏邊喊道：“閨女，出來吧，土匪走了。”
這時，大梅才半信半疑地從麥秸垛裏鑽出來，她叫了一聲：“大爺。”那老頭匆匆地從懷裏掏出一塊紅薯，遞過去，說：“閨女，你趕緊走吧。”
此刻，大梅一天一夜水米沒打牙，又饑又餓，她雙手接過老人遞過來的紅薯，感動地叫道：“大爺……”
那老頭給她擺擺手說：“走吧，趁這會兒沒人，趕緊走。”
大梅說：“大爺，你是哪莊的？我一輩子都忘不了你！”
那老頭說：“我就是這西邊的……聽過你的戲，唱得老好。”
天過午的時候，黑頭已被人綁在了一棵樹上！
坐在八仙桌旁的王三望了望天兒，說：“黑頭，我已讓人去給金家班捎信兒去了。三天之內，要是你師妹不來，那就別怪我不仗義了！”
黑頭倔強地說：“也別廢話了，該咋咋吧。”
王三笑了笑說：“槍一響，你不就尿了？”
不料，黑頭卻唱起來了，唱的是《下陳州》……
王三拍著手說：“好。有種。有種。”說完，他又接著擦起槍來，那槍已經擦過一遍了，在陽光下閃著鋼藍色的光芒！擦完槍，他把槍端起來，瞄了瞄綁在樹上的黑頭，而後，嘴裏念著：“叭！”說著就扣動了扳機，槍輕響了一聲……
這時，王三說：“對不起，忘裝子彈了。”
當年，提起漯河的碼頭，那是無人不曉的。這裏是中原最有名的水旱碼頭。水路，走的是淮河水係，經沙河、潁河，可以到蚌埠、徐州，而後直通上海，因此，這裏船家無數，生意興隆。旱路，這裏是京漢鐵路的貨物中轉站，也是個大站，由於商人是跟著貨物走的，因此，漯河鐵路沿線也都跟著繁華起來。光妓女們就占了一條街！
水路就更不用說了。沿著沙河往下走，又開了許多個渡口。隻要有了渡口，凡船帆停泊之處，自然也就有了買賣。離漯河五裏遠的曾家口，是船家們的一處停泊地，也就跟著熱鬧起來了。很快就興起了一條由席棚搭起的一條賣吃食的大街，街口對著碼頭，這裏自然是最熱鬧的地方。就在這個街口上，有一個綽號叫“曲子王”的老者在那裏擺攤賣老鼠藥。他叫賣的方法十分獨特，是拉著胡琴唱曲：
他先是拉著胡琴唱了一首：
老天爺，你年紀大；
耳又聾來眼又花。
你看不見人，也聽不見話；
吃齋念佛的活活餓死；
殺人放火的享受榮華。
老天爺，你不會做天，你塌了吧！……
他這麼一唱，周圍自然有很多人圍上來看……
拉過一曲後，他看圍的人多了，又拉著胡琴唱道：
喇叭、嗩呐，
曲兒小，腔兒大；
官船來往亂如麻，
全仗你抬聲價。
軍聽了軍愁，
民聽了民怕；
哪裏去辨真與假？
眼見著吹翻了這家，
又吹傷了那家；
隻吹得撲棱棱水盡鵝飛罷……
一時，眾人齊聲喝道：老頭，酸哩！來段酸哩！
不料，這時，老頭話鋒一轉，卻叫道：
“——老鼠藥！老鼠藥。藥死老鼠跑不脫！大老鼠吃了蹦三蹦。小老鼠吃了不會動……”他吆喝了兩遍之後，看上前買老鼠藥的不多……就又接著說道：“酸曲？想聽酸曲不是？”好，酸的就酸的吧……於是，又拉著胡琴唱道：
兒女情濃如花釀，
美滋滋的一黑晌！
這雲情接著雨況，
剛搔得心窩奇癢，
誰攪起這對睡鴛鴦？
眼見這——被裏翻了紅浪，
疊上疊下、匆匆忙忙；
叫的是嬌兒聲，浪的是呢兒腔；
枕上餘香，帕上餘香，
消魂的滋味，才從夢裏嚐……
眾人大笑！……一時，紛紛上前買他的老鼠藥……
這一切，大梅都看在眼裏。她已經在人群中站了很久了。她怎麼也想不到，一個賣老鼠藥的老者，竟然懂這麼多的曲牌！於是，她就默默地站在人群裏，很專注地聽著……
過了一會兒，老者不拉了，停下閉目養神，圍觀的眾人也都慢慢地散去了……到了這時，大梅才走上前去，在老人身邊蹲下來，叫道：“大爺。”
那老者慢慢睜開眼，看了看她，卻又把眼閉上了……
大梅驚歎道：“大爺，您會不少曲兒啊。”
老者閉著眼說：“這話不假。不瞞你說，人稱‘曲子王’。”
大梅小心翼翼地試探說：“大爺，您……能不能教我兩出？”
老者“哼”了一聲，說：“教你？憑啥教你？”
大梅說：“我想拜您老為師，跟您學學。”
老者睜開眼，看了看她，說：“戲班的？”
大梅說：“是。”
老者說：“教你也行？不過，我可不能白教啊。”
大梅忙說：“那我謝謝師傅了。我不會讓您白教的。”
老者說：“那好。我這人要價不高，一個燒餅即可。”
大梅即刻站起身來，說：“師傅，您等著……”說著，她起身就去買燒餅去了。
片刻，大梅拿著兩個熱騰騰的燒餅跑回來，她把兩個燒餅遞到了老者的手上，說：“師傅，趁熱吃吧。”
那老者也不謙讓，拿起燒餅就吃起來，他先拿起頭一個燒餅咬了一小口，說：“香。”說著，隨手就放下了；接著又拿起第二個燒餅又咬了一小口，說：“香。真香。”說完，竟又放下了……接著，老者說：“……看你心誠，我就破破例吧。”說著，他清了清嗓子說：“想學哪一出？……就《竇娥冤》吧？你聽好：我每日裏哭泣泣守住望鄉台，急煎煎把那仇人等待——”說完，不待大梅回話，竟然又把眼睛閉上了。
這時，有兩個小乞丐從老者身後伸出手來，把他放在地攤上的那兩個咬了一口的燒餅悄悄摸去了，他卻裝作沒看見……
大梅跟著默念了兩遍，見“曲子王”把眼閉上了，就小聲提醒道：“師傅，你教這兩句，我都記下了……？”
不料，“曲子王”卻說：“我就吃了你兩口燒餅，就先教這兩句吧。”
大梅一怔，默默地看了老者一會兒，笑了。她站起身，匆匆走去……過了一會兒，隻見她用一個手帕兜來了一摞子燒餅，快步走來，往攤前一蹲，把燒餅放在了老者的地攤上，響快地說：“師傅，吃吧！”
那老者眯著眼兒，看了看，微微一笑，說：“好。好。那我就不客氣了。”說著，他拿起燒餅，咬一口，隨手放在了身後，再咬一口，又隨手傳到身後……就這樣，那些帶有“小月牙兒”的燒餅就這樣一個個被老者攤後的小乞丐們一一傳去了……那老者燒餅盡管吃了，卻仍是不睜眼，就隨口吟唱道：“……慢騰騰昏地裏走，足律律旋風中來，我是那提刑的女孩，須不比現世的妖怪，怎不容我到燈影前，卻攔截在門風外？我那爺爺呀，枉自有勢劍金牌，把俺這屈死三年的腐屍骸，怎脫離無邊苦海？……”老者吟唱完這幾句，突然睜開眼來，笑著說：“閨女，我說過，要我傳藝，一個燒餅即可。可我吃來吃去，也沒吃夠你一個燒餅啊！”
當老者把話說到這裏時，大梅站起身來，一聲不吭地走去了……
在老者攤後，有一個畫了“群鼠圖”的布幔，在布幔的後邊，有一群要飯的叫花子正在你爭我奪地大口地啃吃燒餅……
少頃，隻見人們亂哄哄地圍了過來，走在中間的幾個人，竟然把兩架燒餅爐一左一右抬到了老者的地攤旁！
這時，跟在後邊的大梅走上前來，說：“師傅，我是真心想跟您學藝。不瞞師傅，我學戲多年，才剛剛拿到了第一筆份子錢。今兒個，為表示我的誠意，我把這兩個燒餅爐一天的燒餅全買下了，無論多少，都算我請客。凡是路過的下力人，每人都可以拿一個燒餅，算是我一點點心意吧……”
立時，人們亂紛紛地都朝燒餅爐圍過去了！
此刻，那老者禁不住也站起來了。他說：“罷了。罷了。閨女，你仁義呀！好，今天就衝你這份誠心，這份豪氣，我攤不擺了，藥也不賣了。收攤！走走，到我的下處去。我把我會的全都教給你！”
午時，買官和二梅也來到了曾家口。他們是奉了班主的吩咐來找尋大梅的。然而，他們在碼頭上轉來轉去，也沒有打聽到大梅的蹤跡。最後，當兩人無望地在一家小飯館裏坐下來時，買官說：“二梅，你姐要是找不到，咱金家班可就散了。”
二梅發愁地說：“那咋辦哪？大師哥已經被抓走了！”
買官說：“你姐要是找到了，咱金家班也得散。”
二梅一怔，說：“你這是啥話？”
買官說：“不信走著瞧。”
兩人正說著，突然發現大梅從一個小巷裏走了出來……兩人急忙撂下碗，快步迎上前去，焦急地說：“都找了你兩天了！……大師哥被抓了！”
大梅一聽，也急了，問：“被誰抓了？”
二梅說：“聽說是十行班……”
在那座深宅大院裏，王三手裏的槍已擦了三遍了，子彈也已上了兩次，可黑頭仍不低頭。這時，已是半下午了，王三抬起頭，說：“黑頭，我看你是個好漢。咱倆做個交易咋樣？”
綁在樹上的黑頭一句話也不說。
王三說：“我這人有個毛病。我要是得不到的東西，誰也別想得到。”
黑頭仍是一言不發。
王三說：“今兒個，我把你放了。可有個條件，條件是你把你師妹給我找來。你親自去。要是她不來，我就派人把她做了。你好好考慮考慮，要死的，還是要活的？”