在演播大廳裏，一個來自商丘的青年演員，正在演唱《穆桂英掛帥》的唱段……
待她唱完後，觀眾席上響起了熱烈的掌聲！
而後，主持人走上前來，說：“現在請評委亮分！”
此刻，坐在“評委席”上的12位專家、著名演員都依次亮出了一個個紅牌牌……
女主持人根據紅牌上的分數依次報數道：
“9分，10分！9分，10分！9分，10分！8分，8分，9分！9分，10分……”
接著，一個男演員上台了，他上演的劇目是《卷席筒》的唱段……
小妹望著他化裝化出來的白鼻子，覺得這人很有趣，禁不住笑了……
這個男青年也唱得很好，待他唱完後，觀眾席上又是一陣熱烈的掌聲！
接著，主持人再次走上台來，說：“請評委亮分！”
……評委們依次亮出了記分牌：
主持人報道：
“8分，8分，9分，7分，9分，10分！8分，9分，8分，7分，8分，8分……”
小妹覺得他有點虧，他的分似乎應該更高一些……可是，時間已不容她往下看了，她知道，她該去做準備了。
走進化裝間，小妹發現這裏早已是鬧嚷嚷的了，人們來來往往的，一些青年演員正在做上場前的準備，有的在更衣，有的在化裝，小妹也很快找了一個位置，準備化裝……
很快，終於輪到小妹上場了。她再一次告誡自己：別慌，千萬不能慌！不能給老師丟臉！
當叫到她的名字時，小妹款款地走上台去，她上台後給觀眾和評委深施一禮！此刻，她的目光深情地望了坐在評委席上的老師一眼！而後，開始演唱申鳳梅的拿手戲《收薑維》的唱段……
唱完後，觀眾席上響起了極為熱烈的掌聲！！
一時，小妹激動得臉都紅了，她覺得這一次沒有給老師丟臉，就很自信地站在那裏，等待著評委亮分——
片刻，評委們開始亮分了……
這時，連主持人也情緒一震！她報出了一個小高潮：
“10分！10分！10分！10分！10分！好，已經連續五個10分了！……8分，9分！9分，8分，9分，還是10分！……”突然之間，小妹聽見主持人的聲音頓了一下，才說：“6分……”
小妹站在那裏，一下子呆住了。她怎麼也沒有想到，她的老師，她的恩人，身為評委的申鳳梅，竟然獨獨地為她的弟子打出了6分！她眼裏的淚一下子就擁出來了……
小妹是哭著跑出了演播大廳的！此刻，她的腦海裏一片空白，一溜小跑衝出了省電視台……
當天晚上，在省文化廳招待所，大梅端著一碗熱騰騰的麵條，小心翼翼地上了二樓……
在樓梯口，大梅剛好碰上省文化廳的一個處長。那個處長看見她，忙說：“申老師，你這是幹啥呢？”
大梅說：“不幹啥，給學生端碗飯。秋處長，你這是？……”
秋處長說：“我就是找你呢。有個事想給你說說。”
大梅停住步，說：“啥事吧，你說。”
秋處長說：“人家胡經理想見見你，請你吃頓飯。好事，你就見見吧？”
大梅說：“好，好，我知道了，好幾個人打招呼……我見。我見。”
秋處長說：“那就說定了。”
大梅邊走邊說：“好，好。”
大梅端著碗慢慢上了三樓，來到一個房間門口，敲了敲門，說：“是我，開開門。”
很久之後，門才開了，小妹仍在哭，她兩眼紅紅的，見是老師，也不吭聲，竟扭身走回去了……
大梅進了屋，把那碗麵放在桌上，而後坐下來，望著小妹，說：“生我的氣了？”
小妹低著頭一聲不吭。
大梅說：“我知道你是生我的氣了。”
這時，小妹終於忍不住哭著說：“老師，你是不是不希望我得獎啊？”
大梅說：“是。”
這麼一說，小妹倒愣了，她流著淚問：“那為啥呢？好歹，好歹我是你的學生啊？！”
大梅說：“正因為你是我的學生，我才不希望你得獎。”
小妹仍然不解，她很固執地問：“那，阿娟怎麼就得獎了？她……”
大梅說：“阿娟是阿娟，你是你！你不要跟她比！”
小妹還不甘心，說：“那，阿娟能獲獎，我為什麼不能獲獎？我……到底為啥呢？”說著，她又哭起來了。
大梅說：“阿娟是阿娟，你是你，情況不一樣。阿娟就這一次機會了，你以後還有機會。我告訴你，就是我不讓你獲獎的，因為你太年輕。我再告訴你，戲是唱出來的，不是得獎得出來的。戲唱得好不好，有一個最要緊的標準，那就是看你能不能得到觀眾的認可。對於演員來說，觀眾才是你的衣食父母！隻要觀眾認你，得不得獎都無所謂……”
小妹仍委屈地說：“既然不想讓我得獎，那為啥還要讓我參加比賽哪？”
大梅說：“讓你來，是為了讓你有一個切磋交流的機會。這一次，全省各種流派的青年演員都來了，你跟人家多交流交流，起碼可以增加一些閱曆……”
小妹不吭了……
大梅語重心長地說：“孩兒，你還年輕啊！我是怕你頭一次出來，就得了個獎，那會擾了你心智，會打飄……那可是唱戲的大忌呀！”說著，大梅抬起頭，望著她，說，“還生我的氣麼？”說著，她忽然站起身來，像是要走的樣子……
這時，小妹才很勉強地說：“我哪敢生老師的氣呀？……”
大梅望著她說：“是不是心裏還恨著我呢？”
小妹有點恐慌地說：“老師……”
大梅說：“真不恨我？”
小妹仍是很勉強地叫了一聲：“老師，我知道，你，你是為我好……”
於是，大梅命令道：“要是不恨我，先把麵條吃了！”
小妹端起碗，可她實在是吃不下去，隻是很勉強地往嘴裏送了一口，就又放下了……
大梅說：“我知道你恨我。年輕輕的，恨也好，恨可以給你動力。不瞞你說，開初的時候我也恨過，我的戲是打出來的，恁李老師活著的時候，沒少打我。你呢，就恨我吧，隻要能恨出戲來！”
那是一家十分豪華的酒店。
當晚，當大梅被人用車接進這家酒店時，真有點像劉姥姥進了大觀園似的！到處都燈紅酒綠不說，光那套禮儀，就讓人受不了。在酒店二樓一個豪華雅間門口，一個西裝革履的中年人，早就候在那裏了。他一見大梅來了，趕忙親自拉開雅間的門，彬彬有禮地恭身站在門旁，對剛剛走上來的大梅說：“老爺子，請，請，請！”
大梅走了進去，四下看了看，見門內站著一排穿旗袍的小姐，小姐們見了她，也都跟著慌忙恭身施禮，甜甜地叫道：“晚上好！”
大梅一怔，笑著說：“……這排場也太大了吧？”
不料，那中年人卻說：“這算什麼呢？大神哪，您老是尊大神！實在是怠慢不得。不瞞您老說，為了能把您老請到，我可是費盡了周折呀！今天我總算把您老這尊真神請到了，難得呀。快快，上茶上茶！坐，坐，您坐。”
待大梅坐下後，那中年人又傾身遞上一張名片，說：“申老師，這是我的名片……”
大梅接過來，拉開距離在眼前照了照，笑著說：“黃經理，你看，我的眼已經花了，這字也看不大清了……不過，聽說你想讚助文藝事業，這是大好事呀。”
這時，旁邊一個秘書樣的女士忙輕聲提示說：“我們是國際文藝投資公司，簡稱‘國藝公司’。我們總經理姓胡，這是我們胡總……”
大梅不好意思地笑了：“噢，錯了，錯了……胡經理，胡經理。”
胡經理說：“申老師，我可是您老的忠實觀眾啊。打小起，我就喜歡聽您老的戲。也算是個戲迷吧。不瞞您老，過去呢，我也是個農民。如今呢，我雖然掙了點小錢，不多，也有個一兩千萬吧。我這個人不像別人，有倆錢隻會胡吃海喝，那有啥意思呢？我不感興趣。我就是想投資文藝事業呀！”
大梅說：“那好哇！繁榮文藝事業，就得靠你們這些有識之士……”
胡經理接過話頭說：“別的不敢說，弘揚民族文化，投資文藝事業，我是舍得花大本錢的！今天我單請申老您一個人，就是想在這方麵做些谘詢……”說著，他一召手說：“上菜，上菜。咱邊吃邊談，告訴他們，要最高規格！”
片刻，菜一道一道地上來了。上菜時，專門有一小姐站在一旁報菜名，從天上飛的，到地上跑的，從水裏來的，到圈裏養的……可謂無所不有！特別有一道菜，讓大梅著實吃了一驚，這道菜縱是在國宴上大梅也沒見過的，它叫作“口口秀”。據小姐介紹，這道“口口秀”的本菜僅是冬瓜條，但這冬瓜條要在蜜糖水裏漬泡三年，而後又在牛奶裏浸泡一個夏天，泡出一種微微的酸味，進嘴即化，已經吃不出冬瓜味了！據說，這是本店的一道看家名菜！
待菜上齊後，胡經理親自給大梅布菜，連聲說：“來，嚐嚐。嚐嚐。”
……酒過三巡，菜過五味的時候。這時，坐在酒桌前的胡經理召了一下手，那位女秘書便會意地站起身來，從旁邊的皮包裏拿出了一份大紅聘書和一個厚厚地大信封來，恭恭敬敬地放在了大梅麵前的酒桌上。
這時，胡經理笑著說：“申老師，從現在起，您老就是本公司的特邀顧問了！請您老放心，本公司絕對不會虧待您老的。這三萬塊錢，不多，請您老暫且收下，咱來日方長，等公司以後有了更大的發展，我還打算給您老配輛專車哪！”
大梅看了看那個厚厚的大信封，笑著說：“這錢是不少啊，不過，這錢後邊……是不是還有話呢？這話是啥，你給我說說？”
胡經理笑了，說：“很簡單，其實很簡單。我呢，您也清楚，準備投資文藝事業，說得好聽點，也算為弘揚民族文化做點貢獻吧。首先呢，我準備在鄭州開一家豪華的、占地三百平方的、一流的、戲曲茶座。也搞些雅間，可以邊吃飯邊聽戲的那種……啊？您老呢，作為本公司的顧問，啊，是特邀顧問！每月呢，把您老請來，也算是拉大旗做虎皮吧，唱他個一次兩次，您老放心，最多不超過三次！每次的勞務費另算，決不虧待您！”
大梅坐在那裏，很平靜地笑了笑：“待遇很優厚啊，你往下說，然後呢？”
胡經理說：“這然後麼，咱們是公司，當然了，也準備搞一些聯誼活動。比如說，到各地走一走啊，搞一些大型的表演哪，到時候少不了請您老助助陣！也就是這些了……”
大梅笑著說：“胡經理，你說得挺好。不過，我還有一事不明白，這錢是給我的呢？還是給我們越調劇團？”
胡經理一怔，說：“劇團？你管它劇團幹啥？這錢當然是給您的了。申老師，我得勸你一句，您老這麼大歲數了，也該留個後路，想想自己了！”
大梅說：“胡經理，我聽了半天，這會兒總算聽明白了。你說來說去，不就是‘走穴’麼？”
胡經理說：“……走穴？不能這麼說吧？這怎麼能是走穴哪？再說了，退一萬步，就算是走穴。走穴也沒什麼不好麼？現在是改革年代，叫我說呀，您老的觀念也得變變了！老婆，別迷了。你還迷啥哩？你看看北京那些演員，哪一個不是……啊？！實話給你說吧，有的都坐上大奔了！”
大梅說：“是啊，走穴也沒啥。我打小就是個撂攤賣藝的，街邊上我都唱過，我還能不知道？要不是共產黨，也沒有我的今天……胡經理，你要是真想讚助文藝事業，想給劇團做點好事，我舉雙手擁護，我老婆給你唱堂會都行！要這錢是給我一個人的，我是一分也不能拿。你想啊，我們劇團一百多號人，我出來走穴，那別的人怎麼辦？這個劇團不就垮了麼？”
胡經理急了：“哎呀，老婆，你咋、咋就不開竅哪？！你有這麼大的名氣，你管他們幹啥？！”
大梅站起身來，兩手一抱拳，說：“得罪了，得罪了。”說著，站起就走！
胡經理站在那裏，一時像傻了一樣，好半天還回不過來勁！他心裏說，人還有不在乎錢的麼？！
大梅回到了文化廳招待所，一進房間，朱書記、蘇小藝等人一見大梅回來了，便急煎煎地圍過來了，他們一個個搶著問：
“咋樣？咋樣？談得咋樣？”
“說了沒有，給咱多少讚助？”
“一百萬？要是一百萬，他要啥條件，咱都答應他！……最少，最少也得十萬吧？氣派那麼大，少了也拿不出手啊？！”
大梅氣呼呼的，往床邊上那麼一坐，用指頭點著他們說：“你們這些人哪，淨拉死貓上樹！”
蘇小藝睜大眼睛說：“怎麼？口氣那麼大，又不給了？！”
朱書記說：“哎，不會吧？他不是口口聲聲要弘揚民族文化，要讚助文藝事業麼？你看那頭抿的，倒像是個有錢人……”