此刻，大梅默默地走下車，來到空曠的原野上，先是從地上捧起一把雪，往臉上搓了搓，而後，她蹲在地上，點燃了三根香煙，她把點燃的煙插在了一個小地堆上……而後，他站起身，望著南方，高聲喊道：“二梅，二梅，二梅呀！救場如救火！我走了！走了……”
說完，大梅又慢慢地走回來，默默地說：“票都賣出去了，到時候，萬一觀眾……咱不是給人家劇院找麻煩麼？再說了，我聽老邢說，如今聯係個‘台口’也不那麼容易。走吧，還是走吧。”
朱書記說：“就是再怎麼……也得給你個哭的時間哪。你看你這一天一夜，緊緊張張的，我都看著呢，連個哭的時候都沒有，把你拖垮了怎麼辦？！”
大梅說：“走吧，我能挺得住。”
朱書記最後說：“那好吧，路太滑，車開得慢一點。”接著，又對大梅說：“老申，你睡一會兒，強睡一會兒。”
夜，車在一片冰雪中行駛著……朱書記說：“除了老申，誰也不能睡，都把眼給我睜得大大的！”
第二天早上，晨光裏，那輛桑塔那轎車一夜急趕，終於停在了劇院的側門旁……
這時，大梅雙腿僵硬，已經下不來車了！四個青年演員拖著、抬著、抱著把她從車上抬下來，一路叫著：“小心，小心！”把她抬上了後台……此時此刻，演員們全都圍上來了，默默地望著她……
大梅坐在那裏，長長地喘了口氣，無力地擺擺手：“你們去吧，讓我歇會兒。”
在劇院走廊上，劇院的尚經理一聽說大梅趕回來了，便趿拉著鞋慌慌地跑過來說：“申老師回來了？聽說申老師已經回來了？！想不想吃點什麼？我馬上讓食堂給她做！……”
不料，老邢卻攔住他了，說：“去吧，去吧，你這個人太不仁義！……”
尚經理連忙解釋說：“你看，家裏死了人，我也很同情啊。可這劇院，可這票，現在都是要講效益的……對不對？我得去看看申老師，我得看看她。”
老邢攔住他不耐煩地說：“算了，算了，你讓她歇歇吧。”
這天晚上，演出前，幾個青年演員攙著申鳳梅，在台子上走來走去……她的腿仍然腫著，每走一步都很艱難！
有人擔心地說：“申老師，不行就算了吧？”
大梅說：“能走，我能走。”
不料，在一旁攙扶她的小妹卻脫口說：“老婆，你說你是圖啥哪？你非把自己累死才行？！”
大梅看了她一眼，沒有說話。
這時，導演蘇小藝走過來對小妹吩咐說：“小妹，今晚你站在舞台邊上，時刻注意著你申老師的動靜！稍有不測，你立馬把她替下來……”
不料，小妹卻用不滿的口氣說：“導演，你放心吧。我老師沒事。我老師唱滿場都沒事！”
蘇小藝感歎道：“這就是演員，這就是藝術！”
小妹用不明不白的口吻說：“是呀，世上就這一個申鳳梅呀！”
大梅又看了小妹一眼，仍沒有說話。
蘇小藝說：“你好好學吧。”
小妹卻說：“這我可學不了。”
當晚，劇院門前仍是熙熙攘攘，觀眾踏雪而來，大人和孩子都高高興興的，人們魚貫而入。
劇場裏，一片歡天喜地的景象……
當戲演到一半時，大梅在人們的攙扶下走進了化裝間。此刻，朱書記和蘇小藝趕忙上前扶她坐下，兩人幾乎是同時問：
“怎麼樣？”
“能不能上場？”
大梅說：“不要緊，能上。再讓我稍歇一會兒。”
眾演員也都望著她，有人說：“申老師，你要不能上，就別上。”
大梅徐徐地吐一口氣，啞著喉嚨說：“你們出去吧。能上。”
蘇小藝使了個眼色，人們依次退出去了。大梅獨自坐在化裝間裏，默默地站了一會兒，而後開始對鏡化裝……
夜，繁星滿天，朱書記和蘇小藝兩人走下後台，趴在劇場外邊的一個欄杆上抽煙、說話。
朱書記感慨說：“鐵人哪，真是個鐵人！這種事，別說女人，就是咱們做男人的，也受不了啊！”
蘇小藝默默地吸著煙，突然說：“女人？你以為她還是女人麼？”
朱書記一時沒反應過來，怔怔地說：“你啥意思？”
蘇小藝說：“我覺得，骨子裏，她已經不是女人了。可以說，她比男人還男人！……是呀，她是個女人，這不假，可為了演戲，為了演好戲，她硬是把自己逼成了個比男人還男人的男人！你注意沒有？你看她走路的姿勢，那做派，甚至說話的語氣，還像是一個女人麼？那是標準的男人做派呀！什麼叫大演員？這就是大演員！這就是藝術！”
朱書記說：“老蘇，你也別給我轉那麼多彎，我知道你現在是專家了。理論上我不懂，我就服氣人家……”
蘇小藝不客氣地說：“在這方麵，你確實不懂。我告訴你，女人哪，女人一旦獻身是最徹底的，也是最無畏的！我認為，真正理解男人的是女人，也隻有女人才能演活男人。說實話，諸葛亮這個角色，已經化進她的骨髓裏去了……這就叫藝術的魅力！”
這時，朱書記突然問：“老蘇，我問你，如果，我說是如果，你的媳婦這樣，你願意麼？”
蘇小藝沉默了很久，搖搖頭說：“我……很難，很難。”
朱書記沉吟了一會兒，感慨說：“看來，人是很自私的呀……任何時候都有犧牲。隻不過有人願意犧牲，有人不願意罷了。”
後半場，大梅如期地站在了舞台上。當扮演“諸葛亮”的大梅演到“哭靈”那一場時（這個唱段比較長，一板很長的唱段，大梅借著機會，把心裏的鬱積、對妹妹的情感全哭出來了），大梅表麵上是在扶靈哭周瑜，其實呢，她是在真哭啊，她在哭自己的妹妹呀！她一邊唱一邊哭，哭得天昏地暗！聲情並茂，滿臉都是淚水……
台上，那些給大梅配戲的演員，多次上前想拉一拉、勸一勸她，可誰也不能上前，聽她就這麼哭著唱著，唱著哭著，一個個也禁不住落下淚來……
這時，看她哭成了那樣，一直站在舞台邊上觀察動靜的蘇小藝也禁不住淚流滿麵！
後台的演員們也跟著哭起來……
樂隊也在哭，一邊拉一邊哭……
台下，觀眾竟然也哭了……
此時此刻，全場一片哭聲！
過罷年，當劇團回到周口的第二天，大梅把小妹帶到了潁河邊上。打春了，潁河水緩緩地流淌著，岸邊的柳樹也開始發芽了，春天悄然地露頭了。
在河邊上，大梅直直地、默默地望著她最心愛的徒弟，突然說：“孩兒，你把我殺了吧！”
小妹一下子呆了，她怔怔地望著老師：“老師，你，你咋說這話？我，我咋又惹你生氣了？”
大梅歎了口氣，默默地說：“你把我殺了吧！我自己下不了手……”
小妹也很委屈地說：“老師，你又聽說啥了？我沒說過啥呀？我真沒說過啥……”
大梅說：“我知道你恨我。”
小妹辯解說：“我咋會恨您哪？是您把我調來的……”
大梅說：“你別說了。我心裏清楚，我擋你的路了。我活一天，就擋你一天，可我……真是下不了手啊，孩兒呀，你動動手，把我殺了吧！”
當大梅把話說到這裏時，小妹“撲咚”一聲，在她麵前跪下了。她流著淚說：“老師，你別說了，我知道我錯了。是你把我從火坑裏救出來的，是你為我跑前跑後，千難萬難才把我調來的……老師，你打我吧，罵我吧！我錯了！每回唱半場戲的時候，我確實、確實在心裏怨過你……”
大梅慢慢地轉過臉去，背著身子說：“你起來吧。既然你不願殺我，我也沒有辦法……孩兒，我也是個人哪，我也有私心哪。當年，在省裏評獎的時候，你本來是可以得獎的……”
小妹流著淚說：“老師，你別說了，別再說了……”
大梅卻硬硬地說：“你聽我把話說完！今天，咱師徒倆，心照著心，把臉撕開吧！誰也別藏著掖著。開初的時候，你想參賽、想評獎，我也想讓你評上個獎。你是我的徒弟，就像你說的那樣，你得個獎，我臉上也光彩。可是，後來呢，慢慢地，我就不想讓你得這個獎了。為什麼呢？你年輕，人長得又漂亮，很快就會‘竄紅’，你一旦‘紅’了，就沒我的好日子了！說白了，我不想就這樣白白地把舞台讓給你……”
在藍天白雲下，小妹臉上一時晴一時又陰，她就那麼聽著……片刻，她說：“老師，我知道……”
“你不知道。”大梅接著說：“後來，你參賽的時候，我讓阿娟她們得獎，唯獨不讓你得獎，是我最後才決定的。其實，在這之間，我是有過變化的。就在參賽的前兩天，我還想過，就讓你拿個獎又如何？你那麼渴望得獎，就讓你拿個獎吧。我甚至還很惡毒地想過，得了這個獎，多誇誇你，你年輕輕的，說不定就飄起來了，你一發飄，不好好練功，那舞台就還是我的，你奪不走！隻是到了最後的時刻，當我坐上評委席的時候，一看到你上台，我才把這個理兒想明白……”
小妹又一次驚訝地望著老師的背影……
大梅默默地說：“看著你上台，我心又軟了。你畢竟是我最心愛的徒弟，我對自己說，大梅，你一輩子沒害過人，你為啥要害你的徒弟哪？雖然，從長遠來看，你是唯一能殺我的人，隻有你才能把我殺了，我害怕……可是，唉，我心裏說，就讓她恨你吧，壓製她一下，再讓她盤盤根。那一刻，我心裏七上八下的，苦啊！”
小妹終於說：“不管怎麼說，你也是我的老師，是我的引路人……”
這時大梅終於轉過臉來，再一次說：“小妹，你聽明白了麼？我不會讓出舞台的，你把我殺了吧。”
小妹哭了，她哭著說：“老師，我殺不了你，我知道我殺不了你？！”
大梅眼裏含著淚，苦苦地一笑：“孩兒呀，你要殺不了我，你就認命吧。我不讓，我不會讓的！”
突然，小妹心一橫，站起身來，說：“老師，你是真心想讓我殺你？！”
大梅說：“是。你要是能在藝術上殺了我，我就心甘了！我培養的徒弟嘛，我無怨無悔。”
小妹說：“那好，老師，我有一個請求，你最後再幫我一次吧。”
大梅說：“你說吧。”
小妹撲咚往地上一跪，急切地說：“老師，把唱中帶笑的秘訣告訴我吧。”
大梅久久地望著她，而後，她微微一笑，搖搖頭說：“孩兒，別瞎胡想了。”
小妹急切地求告說：“你不告訴我，我怎麼能打敗你呢？！”
大梅說：“我不會告訴你的。尤其是現在。”
小妹眼巴巴地說：“那你什麼時候能告訴我？”
大梅遲疑了片刻，說：“臨死之前，我會告訴你。”
小妹哭著說：“老師，你為什麼這麼絕情哪？！我是你的親傳弟子，你都不告訴我？……”
大梅說：“孩兒呀，該說的我都說了，不要留幻想，你必須打敗我！”大梅說到這裏，扭頭就走。
小妹氣惱的追著大梅的屁股哭喊道：“……有你在前邊頂著，好幾年了，我連一出整場戲都沒唱過，這算什麼哪？！你說，我們做徒弟的，老是演半場戲，怎麼進步，怎麼提高？你說，你說呀？！”
大梅走了幾步，回頭狠狠地撂下了一句話：“回去掂把刀，磨厲些，把我殺了！”